Мое мертвое сердце

А. Командор

Лесная чаща приветственно распахнула объятия. Там мы смогли бы спрятаться: рассвет еще только близился, и густая тьма, притаившаяся под низкими ветками, послужит нам хорошим щитом.

Позади раздался еще один вскрик. Взрыв смеха. Свист рассекаемого воздуха. Я сделала всего несколько шагов, как вдруг почувствовала, что что-то воткнулось мне в плечо. Еще шаг. Девочка в моих руках застыла, и я застыла тоже, не в силах поверить своим глазам. Стрела торчала из ее горла. Стрела, которая должна была достаться мне.

Снова свист и еще один толчок в спину. Боли

не было. Со смесью удивления и растерянности я посмотрела через плечо. Одна стрела, которая воткнулась девочке в горло, торчала из моего плеча над ключицей, вторая застряла в лопатке. На белой тунике расплылось пятно крови, но это была не моя кровь, кровь девочки. Я опустилась на колени, чтобы положить тело девочки на изрытую корнями землю. Стрела, застрявшая в ее шее, без особых усилий выскользнула из моей раны, оставив после себя лишь дыру в ткани.

По-прежнему ничего не понимая, я ухватилась за древко, которое торчало из лопатки. Оно вышло легко, будто воткнулось не в кость, а в желе или рыхлую землю. Я поднесла ее к самым глазам. Наконечник оказался чистым. Ни крови, ни боли. Как такое возможно?

За спиной послышались торопливые шаги. Двое с мечами приближались ко мне. Наверно, они ожидали увидеть трупы.

– Эй, да она еще жива, – заметил один, и после, повысив голос, ехидно усмехнулся: – Ты разучился стрелять, Холт?

– А может и к лучшему, – проговорил другой. Он подошел вплотную и схватил меня за плечо. Его меч болтался у самой земли. – Ну-ка, покажи свое личико, малышка!

Я резко развернулась и всадила стрелу в его ногу повыше колена. Он выругался и отшатнулся, а второй с искаженным гневом лицом занес меч над головой.

Я все еще стояла на коленях, у меня не было никакого оружия и плана тоже не было. Темный силуэт мужчины очерчивался светом от костра, лицо оставалось в тени, на лезвии меча танцевали блики. Он с силой обрушил меч на мою инстинктивно поднятую руку.

Я снова умерла?

Весь мир погрузился в серость, будто в один миг из него высосали все краски. Даже тьма не была абсолютно черной, а лишь темным оттенком серого. Мужчина с мечом исчез, как и его приятель. В смятении я огляделась: лес и поляна на первый взгляд были такими же, и первое, что бросилось в глаза, это полное отсутствие наших следов пребывания здесь. Не было ни костра, ни даже пепла, ни телеги, ни привязанной к дереву лошади, ни тел.

Следующим открытием было полное отсутствие звуков и запахов. Мир будто замер в ожидании, застыл, выцвел. Но что-то еще было не так с этим местом. В Склепе явственно ощущалась пустота, одиночество, умиротворение. Мир же, что предстал передо мной, вселял необъяснимое чувство тревоги и ощущение, что кто-то стоит за спиной.

Я сделала пару шагов, постоянно оглядываясь. По телу побежали мурашки, а в голове теснился целый рой вопросов и предположений. Тому мужчине удалось убить меня? Нет. Он исчез за долю секунды до того, как лезвие меча коснулось моей руки.

Нет. Это не он исчез, а я.

Открывшаяся внезапно истина не успела как следует укрепиться в моем мозгу, как

рядом со мной внезапно возник силуэт девочки. Кая посмотрела на меня серыми, ничего не выражающими глазами, и я инстинктивно отшатнулась – и в следующий миг увидела спины мужчин, которые безмолвно уставились на то место, где я сидела несколько секунд назад. Я снова оказалась в ярком мире, и думать обо всем произошедшем времени не было.

Тот, которому я всадила стрелу в бедро, обернулся в мою сторону, издал сдавленный крик и осел на землю. В тишине ночного леса его шепот прозвучал как гром:

– Призрак!

Его товарищ резко обернулся, выставив меч впереди себя. На краткий миг на его лице отобразился испуг, который тут же сменился гримасой решительной ненависти. Он сделал выпад, но меч рассек лишь воздух, а я каким-то чудом успела уклониться. Рядом в ствол дерева воткнулась стрела. Я отвлеклась, чтобы проследить за лучником, который уже готовил новую стрелу, и едва увернулась от следующего удара. Острие меча просвистело в опасной близости от моей шеи, а может даже задело ее.

Ни боли, ни крови. Это придало мне уверенности.

Мысли не успевали за действиями, и, не до конца осознавая, что же я собираюсь предпринять, я переместилась немного в сторону, чтобы оказаться между стрелком и мечником. Последний с яростным возгласом бросился на меня.

Пришлось сделать усилие, чтобы не отстраниться и не увернуться. Я перехватила меч обеими руками, его лезвие впилось мне в ладони, оно рассекло плоть до самых костей, но я почувствовала лишь давление. Противник округлившимися глазами уставился на меня, на меч и на ладони, из которых не вытекло ни капли крови. Свист. Я сосредоточилась на ощущении своего тела.

Вдох – и мир погрузился в серость. Выдох – и я вернулась обратно. Мужчина все с тем же выражением глядел перед собой, его глаза округлились настолько, что казалось, они вот-вот вылезут из орбит. Из его живота торчала стрела. Он перевел на нее свой неверящий взгляд и медленно опустился на колени, выпустив из рук оружие.

С некоторой долей драматизма я обернулась к стрелку и приняла самое злобное выражение лица, на какое была способна. Должно быть, с этими белыми волосами и в белом, заляпанном кровью одеянии я действительно была похожа на призрака.

Мужчина выпустил еще одну стрелу, которая даже не достигла цели. Я видела, как дрожат его руки и как лихорадочно бегает взгляд в попытках отыскать средство спасения. Я сделала шаг в его сторону, он отступил. Попятился, споткнулся о корень, едва удержался от падения, развернулся и скрылся в чаще, оставляя за собой треск веток и шум хриплого дыхания.

Остался последний грабитель. Он до сих пор сидел на том же месте, вжав голову в плечи, с побелевшим от страха лицом. Небо потихоньку начало светлеть, и теперь я могла разглядеть противника. Он оказался едва ли старше меня. Комкастая щетина покрывала подбородок и щеки, губы дрожали, из раны на ноге непрерывно текла кровь, пропитав всю штанину. Он неуверенно наставил на меня меч и тонко пропищал: