Молли Блэкуотер. За краем мира
Шрифт:
Таньшу и Всеслава знали. Махали руками, окликали, приветствовали, улыбаясь. Своя доля доставалась и Молли.
Мощёные деревянными шестигранниками улицы, чистенькие и метёные, несмотря на войну, вели к рыночной площади. Дома были всё больше в два этажа, иные чисто бревенчатые, иные с первым этажом из камня. Молли заглядывалась на причудливые наличники, настоящее деревянное кружево.
И здесь совершенно не было ничего парового!
Городок казался абсолютно целым, его не обстреливали. Во всяком случае, пока что. Королевство вышло на ближние подступы и остановилось, устроив
Ближе к южной окраине появились наполовину разобранные дома, сараи и склады. Поперек улиц легли баррикады и глубокие канавы. Наверное, это сдержало бы пехоту Королевства, но против паровых ползунов и тяжёлых снарядов было совершенно бесполезно. Если не подтянуть артиллерию, Горный корпус просто обратит деревянный Мстиславль в море огня и двинется дальше.
Ждать нельзя.
Девочку, девушку и медведя безо всяких вопросов пропустили на самый передний край, сразу за последней улицей. Здесь в земле тянулись изломанные линии траншей, кое-где темнели слегка присыпанные свежим снежком воронки. Королевство ещё не бралось тут за дело всерьёз.
Взгляд Молли сам собой скользнул через пустое белое поле – туда, где над передовым лагерем Корпуса поднимались бесчисленные дымы.
Ограждённое рогатками с колючей проволокой, обнесённое заграждениями, сложенными из брёвен гнёздами митральез, приползшее к Мстиславлю чудовище выдыхало в небо облака серого дыма из доброй полусотни труб. Перед лагерем замерла череда паровых ползунов – таких же, как те три, уничтоженные Молли подле полевого госпиталя. Чёрные, громадные ромбы, охваченные поверху петлёй гусениц. Торчащие орудийные стволы. И все они уже готовы к бою, над выведенными поверх брони трубами поднимается дым. Молли зажмурилась – там, под бронёй, наверняка вовсю уже стараются кочегары; завывая, вентиляторы нагнетают воздух в топки; уголь летит на колосники лопата за лопатой.
Они готовы, вдруг подумала Молли. Они уже готовы с ночи и ждут только сигнала.
И ещё она вспомнила, как сама чертила гаубичную установку «Геркулеса». Армейская полевая гаубица калибра 7 1/2 дюйма, вес снаряда 130 фунтов, дальность стрельбы 5500 ярдов…
Они превратят здесь всё в щепки, вновь подумала она, ощущая, как внутри живота шевельнулась паника.
Но как говорил забияка Билли: «Уж если драться, так бей первым!»
Локоть – ладонь – пальцы.
Была бы здесь госпожа Старшая – точно принялась бы ругать за столь «отсталую» технику из арсенала Вольховны Средней, приверженной старым путям.
Локоть – ладонь – шевельнулось тепло, послушно, уже почти привычно.
Молли заставила тепло стать ветром. Он сорвался с руки, словно та же Жар-Птица, только невидимая, расправил крылья, устремился к лагерю Королевства.
Устремился и тотчас вернулся обратно, неся запахи – разогретого железа, машинного масла, кожи; принёс эхо резких команд, уханье паровых страшилищ, влажное чавканье тщательно смазанных механизмов, приходящих
– Они сейчас начнут… – ни к кому не обращаясь, прошептала Молли. – А снаряды я сбить не смогу…
Слишком далеко, вдруг поняла она. Птица с крыльями из ветра, распавшаяся подле её плеча, была на последнем издыхании.
Сила тоже рассеивается, вспомнила она наставления госпожи Старшей. Иначе маг – «из-за леса, из-за гор» – смог бы сделать вообще всё, что угодно.
Ближе. Она должна подобраться ближе.
А перед ними – чистое заснеженное поле. И она – дура-дура-дура! – не попросила себе белой накидки, как у остальных Rooskies!
Она едва успела повернуться к припавшему на брюхо медведю, как за лесом грянуло, и считаные мгновения спустя на окраине Мстиславля взметнулись к небу громадные султаны чёрного дыма, перемешанного с искрошённой землёю.
Королевство начало.
– Ложись! – завопила Таньша и, поскольку Молли промедлила, сама схватила её за шиворот, втаскивая в траншею.
Следующие несколько снарядов легли у них за спинами, размётывая по бревнышку мстиславльские дома с резными наличниками.
Я ведь это уже видела, потрясённо подумала Молли. Там, возле жуткой сожжённой деревни Rooskies, давным-давно. На окраине… когда Всеслав пытался показать, от чего она сгорела.
Я уже знаю, чем это всё закончится.
Рёв артиллерии нарастал, земля ходила ходуном, от грохота разрывов можно было оглохнуть, но чёрные ползуны не трогались с места, и Молли, хоть и не оканчивала Королевский военный университет, понимала почему.
Сперва гаубицы перемелют в тонкую муку всех и всё, что может сопротивляться. И только потом двинется сам Корпус.
Что-то вопила Таньша, яростно рычал рядом медведь – Всеслав так и не перекинулся обратно, наверное, ожидая вражьего наступления, – а Молли, лёжа на дне траншеи, подбрасываемая сотрясениями земли и периодически ею же присыпаемая, лихорадочно думала.
Ползуны могут и не двинуться. Они могут оставаться на месте, пока от городка и его защитников ничего не останется. То ли у Rooskies нет здесь пушек, то ли ещё чего, но отвечать нечем.
Значит, осталось только одно – вперёд, Молли Блэкуотер!
– Волка! Халат! Халат белый! Срочно!
– Ты что удумала?! – заорала та. – Сейчас эти полезут!
– Никуда они не полезут. Так и будут бомбить! А я отсюда ничего не могу сделать! Ближе надо, Волка, миленькая!
Вервольфа прикусила губу.
– Что ты хочешь делать?
– Ползти, как можно ближе. Иначе они тут всё размолотят! И людей перебьют!
– Не перебьют, – уверенно бросила Таньша. – Дома разрушат, но всех не перебьют. Так что…
– Халат неси! – потеряв терпение, тоже заорала Молли. – Немедля!
Таньша затрясла было головой, но тут шевельнулся медведь. Шевельнулся и рыкнул на сестру, да так, что та враз осеклась и рысью помчалась куда-то по траншее, низко пригибаясь.
Медведь фыркнул. Повернул лобастую голову, глянул Молли в глаза – весело и лихо. И подмигнул, чего б никогда не сумел сделать обычный зверь.