Молот Солнца: Ветка Нируби

Иванников Николай Павлович

— Я и есть другой…

Ру глянула на него в последний раз, потом резко отвернулась и быстро пошла между столиков. Крас проводил ее взглядом, затем оттолкнулся лопатками от стены и высоко поднял руку.

— Хозяин! — крикнул он. — Эй, хозяин! Еще джипса! И бутылку с собой!

Грил на полу недовольно заворчал, зачмокал огромными губами. Потом повернулся на другой бок и снова захрапел.

— Спи, спи… — сказал ему Крас. — Мне не нужны неприятности. Больше не нужны…

Подошел хозяин — крепкий коренастый мужчина в сером фартуке. Он налил из пузатого кувшина джипса в стакан, а запечатанную

темную бутылку выставил на стол. Кивнув, охотник выложил серебряную монету достоинством в половину эрка. Вообще-то эрки чеканились на Северном Архипелаге, но имели хождение по всей Прибрежной Ойкумене. Кое-где они ценились даже выше, чем местные тэйлы. В Снау-Лиссе, во всяком случае, ценились, и Крас это знал.

Хозяин подкинул монету на ладони и покивал, довольно кривя рот.

— Сдачу оставь себе, — разрешил Крас. — Подскажи только: где в Снау-Лиссе можно найти приличный ночлег?

Хозяин спрятал монету в карман и пожал плечами.

— Ниже по улице есть постоялый двор, совсем рядом. Там должны быть комнаты. Я был бы рад приютить дорогого гостя, но, к сожалению, ничего кроме амбара предложить не смогу. Благородному метентару вряд ли там понравиться.

Крас хотел ответить, что в последнее время благородному метентару приходилось проводить ночи в таких местах, в сравнении с которыми и амбар показался бы хоромами. Но не стал. На постоялом дворе могла быть кровать. Черви земные — там даже могли быть простыни! А если заплатить хозяину, то он вполне может приказать затопить баню…

— Отлично, — бросил Крас, — постоялый двор — как раз то, что мне нужно.

Он показал хозяину полный стакан, как бы благодаря его, и хозяин сразу откланялся. Метентар сделал большой глоток, а когда опустил стакан, то увидел, что скамью напротив уже занимает некая личность с огромной пивной кружкой в руке. Белая пена застыла над кружкой фигуристым сугробом и не шевелилась. Личность была невысоким человечком лет семнадцати на вид, чья худоба скрывалась под мешковатыми серыми одеждами. Длинные грязные волосы свисали на лицо слипшимися прядями, но большие глаза сквозь эти пряди смотрели на Краса ясно и добродушно.

— Господин Муун, вам крупно повезло! — объявила личность громко.

— Да неужто? — сказал Крас.

— Именно! — воскликнула личность. — В свое время я тоже собирался стать охотником за метеоритами, и даже готовил себя к этому…

— В свое время?.. — перебил его охотник. — Сидя на горшке, что ли?

Личность многозначительно подняла вверх палец.

— Напрасно иронизируете! Пусть стать метентаром мне не удалось, но подготовка не прошла даром. Я стал пастухом ящеров!

— Как интересно… — покивал Крас, которому было совершенно неинтересно. И, чтобы подчеркнуть это, он пригубил джипс и неторопливо посмотрел по сторонам.

Таверна мерно гудела. Туда-сюда сновали вдрызг пьяные личности самых разных мастей, алкоголь лился рекой, а около стойки бара даже начались танцы. И еще Крас увидел, что его недавняя неандерша (Ру Лии, кажется — хотя было совсем не обязательно запоминать ее имя) сидит за столом у окна в компании огромного грила, сосредоточенно обгрызающего свиную голову. Ру показывала ему свою сумку и с жаром тыкала в нее пальцем. Видимо, торговалась.

Грил поглядывал на нее промеж свиных ушей. Потом он вдруг запустил пятерню в тарелку с объедками, захватил их в пригоршню и бросил прямо Ру в лицо. Ру, конечно, увернулась, но часть объедков все же повисла у нее на куртке. Сидящие за соседними столиками немедленно загоготали. Ру вскочила, побагровев, и быстро пошла к выходу, обнимая свою драгоценную сумку.

Крас усмехнулся.

— … а потом — бац! — и скончался, — закончила рассказывать личность и засмеялась. — Уморительная история, правда?

— Живот надорвать можно… А что — совсем скончался?

— Ну, разумеется, совсем! — воскликнула личность. — Разве можно скончаться «слегка»? «Он малость издох»… Нонсенс!

— Действительно, — согласился Крас. — Сказал глупость. Виноват.

— Ну что вы, господин Муун, не извиняйтесь! — личность поерзала на скамье. — Так я всё это к чему, господин Муун… Вам совершенно необходим оруженосец!

Крас, который не слушал предшествующие словоизлияния личности, и понятия не имел, как можно было прийти к такому выводу, приподнял брови.

— Извини… кто мне необходим? — спросил он.

— Оруженосец!

Личность с грохотом поставила кружку на стол, рывком поднялась со скамьи и приложила правый кулак к груди.

— Господин Муун! — торжественно объявила личность. — Мое имя Кэндер Фогг, пастух ящеров! Я назначаю себя вашим оруженосцем и клянусь безропотно делить с вами все опасности и невзгоды, которые встретятся нам на пути. Вы согласны, мой господин?

— Нет, — коротко качнул головой Крас.

Личность, назвавшая себя Кэндером Фоггом, растеряно опустила руки.

— Но как же… Но ведь… Оруженосец!

— Свое оружие я ношу сам.

— Но… А груз?! А провизия?!

— Иди ты к звездам, Кэндер Фогг, пастух ящеров!.. Я просто зашел выпить и закусить. Мне не нужны карты сокровищ, мне не нужен оруженосец. Что мне действительно нужно, так это уютная кровать, и очень желательно, чтобы на ней была простынь. И, пожалуй, на этом все! Идите вы все к звездам!

Он влил в себя остатки джипса из стакана, подхватил бутылку и вышел из-за стола. Кэндер Фогг, пастух ящеров, смотрел на него растерянно. Крас подошел к нему и крепко хлопнул по плечу — так, что тот даже слегка присел.

— Счастливо оставаться, Кэндер Фогг! — сказал метентар. — Паси своих ящеров и не пей слишком много. Это может закончиться очень печально. Взгляни, например, на этого господина…

Он кивком указал на лежащего на полу грила. Кэндер Фогг проследил за его взглядом и пожал плечами.

— Он просто спит…

— Спать на полу в таверне плохая идея, приятель.

Хлопнув пастуха по щеке, Крас проследовал к выходу, вышел на широкое крыльцо в ночь и плотно прикрыл за собой дверь таверны.

Глава 2

Здесь было гораздо тише, свет из узких окошек падал прямо на дорогу и копошился неясными тенями. Во тьме за дорогой что-то тихо плескалось и стрекотало, высоко светила подернутая облаками луна.

Крас медленно спустился с крыльца. Посмотрел сперва вдоль дороги налево, затем вдоль дороги направо. Покачал головой.