Монарх V
Шрифт:
— Город Каменных Змей? — переспросил я. — Звучит как место для вечеринки.
— Ну, если тебе нравятся вечеринки, где главный аттракцион — это твоя смерть, то да, — ответил монстр, ухмыляясь.
— А как туда добраться? — спросил я, игнорируя его сарказм.
Монстр указал лапой в сторону далёких гор.
— Иди туда. Там увидишь реку из лавы. Перейди её, и ты окажешься у ворот города. Только будь осторожен: река не любит гостей.
— Спасибо, — сказал я, кивая. — А тебя как зовут?
— Меня? — монстр ухмыльнулся. —
— Грибник? — удивился я.
— Ну да, — ответил он, указывая на шляпу. — Я тут грибы собираю. А ещё книги читаю.
— Понятно, — сказал я, стараясь не смеяться. — Ну что ж, удачи тебе, Грибник.
— И тебе, турист, — ответил он, снова открывая книгу. — Только не забудь: в Городе Костей никто не ждёт тебя с распростёртыми объятиями.
Я отправился в путь, чувствуя, что этот мир становится всё страннее и опаснее. Но я знал, что должен найти старейшину. Ведь только он мог дать мне ответы на вопросы, которые я искал.
Передо мной, за гребнем скалы, раскинулся город, окруженный огромными каменными стенами, покрытыми будто бы живой плотью. Башни, словно гигантские щупальца, тянулись к небу, а вместо улиц змеились кровоточащие трещины. Монстры здесь не рыскали — они «жили». Торговали, спорили, смеялись. Двуногие твари с чешуйчатой кожей носили одежды, переливающиеся магией, а крылатые существа с клювами вальяжно парили над рынком, выкрикивая цены на кристаллы-души.
«Все говорящие…» — мысль обожгла, как удар кинжала. Я активировал Око и Властью усилил слух. Я прижался к скале, маскируясь под тень. Речьчудищ была гортанной, но слова — знакомыми. Древний диалект Глубин, который был смутно похож на речь племени Веррагора.
«Рынок монстров» возник передо мной, как на ладони. Проанализировав ситуацию, я слегка изменил Властью тело и плащ. Мне нужна была хорошая маскировка перед тем, как спикировать вниз.
Через несколько минут я уже был за главными воротами и темными переулками двигался в сторону центра.
— Первобытный кошмар, — прошептал я, пряча лицо под капюшоном. Моя маскировка дрожала, как студент перед экзаменом по алхимии.
Когда я вышел к рынку, то увидел, как чудища торговали кристаллами-душами. В углу, за столом из костей, сидел монстр-бухгалтер. Его тело было покрыто чешуйчатыми таблицами, а вместо глаз горели цифры, словно экран калькулятора.
— Три души за пять агатов, — бормотал он, тыкая когтистыми пальцами в калькулятор, который пищал, как обиженный гремлин. — Налог на магию — два кристалла, комиссия за обмен — одна душа… Итого: вы мне должны полторы души и два зуба дракона.
— Полторы души? — возмутился покупатель, существо с головой совы и телом змеи. — Это как вообще? Полдуши мне в карман положить?
— Инфляция, — равнодушно ответил бухгалтер, не отрываясь от калькулятора. — И не забудьте про НДС — налог на древние силы.
Рядом, на импровизированной
— Кто заказал жареного демонского ската? — крикнул он, переворачивая куски мяса длинным когтем.
— Я! — отозвалось крылатое существо с клювом, парящее над толпой. — Только без специй, а то в прошлый раз у меня перья выпали!
— Без специй? — повар скривился, его глаза закатились в разные стороны. — Да ты просто не ценитель!
Я прижался к стене, стараясь слиться с тенью. Моя маскировка, сделанная из переработанных Властью клеток, держалась, но каждый шаг был как прогулка по минному полю. Монстры вокруг были заняты своими делами: кто-то торговал кристаллами-душами, кто-то спорил о ценах, а кто-то просто рычал на прохожих.
— Эй, ты! — крикнул один из монстров, похожий на гибрид осьминога и чайника. — Ты тут новый?
— Нет, я… э-э-э… местный, — буркнул я, стараясь звучать уверенно.
— Местный? — монстр прищурился. — А почему пахнешь как чужеземец?
— Это новый парфюм, — отмахнулся я. — «Ароматhomosapiens».
Монстр фыркнул и пошёл своей дорогой, а я вздохнул с облегчением. Истреблять город не входило в мои планы.
Я двинулся дальше, к узкому переулку, где меньше глаз. Махнув рукой, я создал некое подобие пелены. Окружил себя сигнальными и опасными ловушками. Начертил несколько рун огня на выходе из тёмного закоулка.
— Ну, теперь хоть немного спокойнее, — пробормотал я, закрывая глаза и погружаясь внутрь, в свой мир.
Веррагор сидел у костра, высеченного из памяти. Лицо драконида, в этот раз покрытое ритуальными шрамами, исказилось в усмешке:
— Давненько тебя не было, Сириус Эридан. Есть успехи в наших происках?
Я вкратце обрисовал последние события.
— Город говорящих чудовищ? Забавно. Сейчас таких и не встретишь… Значит, ты там, где надо.
— Они не просто говорят, они живут. Торгуют, спорят, строят планы. И старейшина среди них — ключ к дверям нашего возмездия.
Веррагор встал, его плащ из теней взметнулся, открывая доспехи из кости дракона:
— Тогда веди. Уверен, я смогу помочь тебе в переговорах. Я помню все хроники нашего народа.
Я щёлкнул пальцами, сверкнула вспышка.
Мы материализовались в тени мрачного тупика. Веррагор, облик которого теперь скрывала неизвестно откуда взявшаяся чёрная мантия, щёлкнул языком:
— Смердит прогрессом.
— Ну, тут не курорт, — пожал я плечами.
Пробираясь через трущобы, мы избегали стражей — гибридов скорпиона и человека, сканирующих толпу магическими жалами. Воздух гудел от напряжения. Наконец, показалась скала — чёрный шпиль, пронзающий небо. Её поверхность мерцала рунами всех стихий, сливаясь в символ Бесконечности.