Моpета - всадница Пеpна

Маккефри Энн

Именно внутри Вейров и произошли самые значительные социальные изменения: нужды драконов определяли все без исключения. Среди драконов самки были золотыми и зелеными, а самцы - брорзовыми, ко- ричневыми и голубыми. Только золотые самки обладали способностью откладывать яйца:зеленые становились бесплодными от огненного камня. Впрочем, оно и к лучшему - иначе потомки маленьких зеленых самок даврым-давно заполонили бы все вокруг. С другой стороны именно зеленые королевы были самыми ловкими. Яростные и отважные,они превосходили всех своих сородичей в борьбе с Нитями. За способность приносить потомство приходилось

платить: наездницы золотых королев были вынуждены возить с собой огнеметы. Голубые самцы были сильнее своих зеленых сестер, а коричневые и бронзовые - отличались выносливостью, позволявшей им вестидолгие воздушные баталии с Нитыми. В принципе золотая королева позволяла оплодотворить кладку любому самцу, поймавшему ее во время брачного полета. На практике же, это оказывалось по силам лишь бронзовым самцам. И,соответственно,всадник бронзового дракора,догнавшего старшую золотую королеву Вейра, становился предводителем этого Вейра и руководил борьбой с Нитями во время Прохождения. Наездница старшей золотой королевы в тоже время отвечала за сам Вейр и между и во время Прохождений. В ее обязанности входит заботиться о питании и здоровье драконов и их всадников. Сильная Госпожа была так же необходиьа для процветания Вейра, как драконы для выживания людей на Перне.

Именно на нее ложились все заботы по Вейру, воспитании детей и Поиске во всех холдах и мастерских подходящих кандидатов для Запечатления с только что родившимися драконами. Жизнь в Вейре не только считалась очень престижной, жители холдов и мастерских гордились,если их детям удавалось Запечатлеть дракона,хвастаясь своими родственниками, ставшими всадниками.

Действие этой истории происходит во время Шестого Прохождения Алой Звезды, примерно четырнадцать сотен Оборотов после того, как нога человека ступила на землю Перна...

Глава 1.

Форт Вейр, 3.10.43, и холд Руат.

– Ш"гал улетел по делам Вейра, - Морета сказала об этой Нессо уже в третий раз.

Сказала и начала развязывать свою покрытую пятнами пота и маслс тунику.

– Его главное дело - сопровождать вас на Собрание в Руат! Даже когда у Нессо было хорошее настроение, в ее голосе слышались визгливыве нотки. Теперь же в нем звучало глубочайшее возмущение воображаемым оскорблением, нанесенным Предводителем Вейра его Госпоже. Морете невольно подумалось о несмазанных дверных петлях.

– Он вчера виделся с Лордом Алесаном. Собрание - не самое удобное место для обсужления важных вопросов.

Морета встала, стремясь поскорее закнчить непричтный для нее разговор. Нессо могла жаловаться на Ш"гала - истинные выдуманные - практически бесконечно. И надо сказать, что их антипатия была взаимной: слишком часто Морета оказывалась вынужденной успокаивать то одного то другого. Она не могла изменить Ш"гала. И ей до смерти не хотелось терять Нессо, которая, несмотря на свои недостатки,была необыкновенно умелой и трудолюбивой экономкой Вейра.

– Знаешь Нессо, мне надо принять ванну. Стоит поторопиться, или я опоздаю в Руат. Я знаю, ты приготовила отличный ужин для тех, кто остается. К"лон чувствует себя уже совсем прилично: температура спала. За ним присмотрит Берчар. Ты только его не трогай.

Морета пристально поглядела на Нессо, желая, чтобы та это получше запомнила. У Нессо

была привычка " занимать место " Мореты, когда Госпожа покидала Вейр, разве, что ей строго настрого запрещали это делать.

– Ну ладно, Нессо, иди. У тебя много дел, а мне не терпиться помыться, - улыбнувшись, Морета подтолкнула экономку к выходу из спальни.

– Ш"гал должен был былететь с тобой, - не унималась Нессо.
– Должен был, - бормотала она, - должен...

Только проходя мимо спящей королевы, она наконец-то замолчала.

Тяжелая от еще не отложенных яиц, Орлих дремала,не замечая прошедших мимо нее женщин. Золотая Королева уютно устроилась на каменном ложе так, чтобы не смазать масло,которым Морета растерла ее бока,готовясь к Собранию в Руате. Морета как раз направлялась к столь желанной ванне, когда ее попросили посмотреть на больного К"лона. В итоге она не успела обсудить с Лери, старой Госпожой Вейра, что из лекарств той потребуется на следующий день. Лери никогда не потерпит, чтобы за ней ухаживала Нессо.

Разговор с экономкой оказался неизбежным. Та прослышала, что Ш"гал и Морета " обменялись любезностями ",после чего Предводитель немедленно покинул Вейр. Причем покинул,одетый в повседневный костюм для полетов, а не в роскошные одеяния, подобающие Собранию.Затем потребовалось успокоить Нессо, что К"лон не страдает от страшной лихорадки, которая вот-вот охватит весь Вейр. Ужасная перспектива, особенно учитывая, что до Падения оставалось всего три дня.

Морета акинула одежду. Ей давным-давно пора было появиться на Собрании, обмениваться вежливыми и пустыми фразами ы ожидании начала скачек.

– Орлих?
– тихо позвала Морета, вложив в этот зов силу своей мысли. Сонный ответ Золотой Королевы, как всегда, мигом заставил ее забыть о навязчивой экономке.
– Проснись, моя золотая красавица. Мы скоро отправляемся на собрание в Руат.

– Там сейчас солнечно?
– с надеждой спросила Орлих.

– Похоже, что да. Т"рал побывал там только сегодня утром.
– ответила Морета, открывая сундук с одеждой. С самого верху лежало новое платье: золотые и нежно-коричневые складки - цвета, прекрасно оттеняющие глаза Мореты.
– Ты же знаешь как Т"рал чувствует погоду.

Морета услышала как королева потянулась и заурчала от удовольствия.

– Постарайся не слишком ерзать, - ласково посоветовала ей наездница.

– Я знаю. Я и сама не хочу потерять свой блеск, - отозвалась Орлит.
– Я уж, так и быть, постараюсь не испачкаться, пока мы не доберемся до Руата. А там я позагораю. А когда как следует прогреюсь, то искупаюсь в озере Руат.

– А это не слишком рискованно, милая? Тебе ведь скоро откладывать яйца. А озеро холодное, как Промежуток.

– Нет ничего холоднее Промежутка, - уверенно возразила Орлих.

Приготовив подобающим Собранию наряд, Морета прошла в ванную. Забравшись в бассейн, полный теплой воды, она взяла горсть песка для умывания и растиралась, пока кожа не покраснела. На несколько секунд Морета с головой окунулась в воду, а затем, подплыв к краю бассейна, набрала еще песка и принялась тщательно растирать им свои густые волосы.

– Хотя тебя и немного, - нетерпеливо заметила Орлих, - ты приводишь себя в порядок на удивление долго.