Морская академия

Кириллова Наталья Юрьевна

Шпилька вошла в стык буквально на пару миллиметров. Содрогающийся зал знакомо вспыхнул голубым, я поморщилась и заморгала, пытаясь избавиться от разноцветных пятен, замельтешивших перед глазами.

— А ты что делаешь? — вопросила я. — Другие виды энергии здесь поглощаются, забыл?

— Я всё помню, не волнуйся.

О да, не волнуюсь. Я вообще совершенно спокойна!

Новая вспышка.

— Нокс, ты мне мешаешь!

— От твоего ковыряния всё равно никакого толку, — возразил элле.

— А твоё мерцание прямо делу поможет! — Я в очередной раз воткнула шпильку, покрутила из стороны в сторону. Интересно,

какой глубины должно быть «попадание», чтобы нарушить целостность этой харровой штуки?

Я машинально вздохнула и внезапно схватилась свободной рукой за горло. Вроде бы только что вокруг был воздух и вдруг он исчез в один момент. Шпилька выпала из моих пальцев, пока я в ужасе и панике силилась сделать вдох, с каждым мгновением всё острее осознавая, что мои жалкие попытки напрасны. Рядом тяжело осел Нокс, я, чувствуя, что ноги не держат даже в таком положении, повалилась на бок. На нас легла широкая тень — кокон бесшумно приблизился, и за его ставшими полупрозрачными стенками я увидела сочувственное лицо Шерессы. Богиня, да она и впрямь сумасшедшая! Неужели она в упор не замечает, что выбранный ею путь — путь в никуда?! Чем и кем она собирается править, если протекторат или развалится, или взлетит на воздух?! Она же и себя тут угробит, и остров, и всех его жителей!

Неожиданно Шересса нахмурилась, обернулась. Зал перестал трястись, зато где-то поблизости что-то глухо хрустнуло, лязгнуло и помещение начало стремительно заполняться невесть откуда взявшейся водой, бьющей мощным, шумным, пенящимся потоком, как из прорванной трубы. Несмотря на защитный кокон, Шерессу просто смело куда-то за границы моего поля зрения, а нас с Ноксом вода накрыла с головой.

Харр побери! Дно океанское! Я ещё от удушья умереть не успела, а меня уже пытаются утопить?!

Судорожный вдох я сделала на чистом рефлексе, однако вместо ожидаемой воды легкие наполнил кислород. Кислород?! Но откуда он взялся?! Хотя какая разница, главное — я дышу!

Вода отхлынула в стороны, образовав две стены, поднимающиеся до свода зала и слабо светящиеся лазурью. Я закашлялась, кое-как села, покосилась на удивленно оглядывающегося Нокса.

— Ты как? — спросила я.

— Похоже, жить всё-таки буду, — хриплым голосом признался элле. — Неужто хоть кто-то совестливый оказался и явился нас спасти?

Я облизнула мокрые губы. Вода-то соленая.

И почему по закону всё того же жанра на спасение возлюбленной пришел отнюдь не прекрасный принц и не благородный рыцарь?

На пороге стояла Ксанти и осматривалась с видом адепта, отправленного в добровольно-принудительном порядке на выполнение какого-нибудь общественно-полезного задания вроде украшения зала для бала первокурсников. Вероятно, русалка смогла открыть вход снаружи и направить сюда поток морской воды. Но почему Ксанти вернулась?

— Я думал, ты уже свалила в свой океан бескрайний, — отозвался Нокс. Убрал прилипшие к лицу мокрые пряди волос и присвистнул.

Как и положено русалочке, только что сменившей рыбий хвост на пару стройных человеческих ножек, Ксанти была обнажена. Прошла по импровизированному водному коридору к нам, смерила таращившегося на неё элле презрительно-хмурым взглядом.

— Скажешь хоть слово или протянешь поганую лапу…

— Я буду любоваться молча, — заверил Нокс.

Я встала, огляделась.

— А где Шересса? —

Может, за водяной стеной? — И как ты смогла пробить барьер темной энергии?

— Ты думаешь, какая-то сумасшедшая человечка может со мной спорить? — надменно возразила русалка.

— Но почему ты вернулась?

— Не хочу, чтобы Макс, одержимый жаждой мести за твою безвременную кончину, бегал за мной до конца своей жизни.

Да, это серьезный аргумент.

— Ты можешь что-то сделать с темным источником? — указала я на углубление позади. Пока Шересса пользуется его энергией, поспорить она ещё очень даже может.

Ксанти выразительно вскинула брови. Действительно, не русалочья стихия.

Я принялась ощупывать свою мокрую, обвисшую отдельными прядями-сосульками шевелюру в поисках другой шпильки.

— Ты что делаешь? — не поняла Ксанти.

— Шпильку ищу.

— Зачем?

— Если нарушить целостность системы, то, возможно, связь Шерессы с источником прервется, — пояснила я. — Нужно поковырять чем-то острым на стыке кристаллов.

— Шпилькой?

— Больше ничего под рукой не было.

Русалка возвела глаза под свод зала, покачала головой и взяла меня за руку.

— Второй курс, точечное заклинание «Петля»… помнишь, мы с его помощью ещё навострились двери открывать, не берясь за дверную ручку?

— Да-да, — кивнула я. — Пока Анастасия нас не засекла и не сделала выговор, сказав, что магия нам дана не для баловства и фокусов с дверью. — Но было довольно забавно: изображаешь красивый пасс рукой перед створкой или щелкаешь пальцами, и та распахивается, будто по мановению волшебной палочки. Мне, правда, как человеку, плохо ладящему с воздухом и тем более с землей, заклинание давалось тяжело, а использовать огонь ради такой мелочи я не рисковала, предпочитая открывать дверь по старинке. — Ксан, я не смогу. Во-первых, у меня нет зажигалки с собой или спички на крайний случай, во-вторых, это же темный источник. Кто знает, как он отреагирует на стихийную силу?

— Используешь мою. Давай, вдвоём больше шансов, что получится. Втроём было бы надежнее, но где мы третью ведьму возьмем? — Русалка вздохнула. — Надо было тебе Фео с собой брать, а не эту ошибку природы.

В качестве ориентира я взглядом отметила место, где ковыряла шпилькой, закрыла глаза и сжала холодную ладонь Ксанти. Что ж, выбора всё равно нет, и остается надеяться, что хуже, чем есть, не станет.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, призвала стихию. Не свою — русалочью. И вода, направляемая и отдаваемая хозяйкой, послушно откликнулась, потекла невидимым потоком в меня. Наполнила до краев, отзываясь покалыванием в кончиках пальцев.

Плетение заклинания. Только, в отличие от работы в одиночку, ведьмы в паре и тройке начинают одновременно, вырисовывая мысленно схему с разных сторон. Надо признать, с ведьмой из своей тройки легче, нам с Ксанти уже не надо изучать друг друга, присматриваться и подстраиваться — за два с лишним года мы научились при контакте поддерживать определенный ритм, следить за течением силы своей и напарницы, улавливать малейшие изменения в настроении.

Позади что-то забулькало, зашуршало, раздался перестук каблуков и ругательство Нокса. Я дернулась было оглянуться, но русалка стиснула до боли мою ладонь, призывая не отвлекаться. Ладно, надеюсь, элле и без нас разберется.