Андрею стало вдруг страшно. Он представил себе все это мероприятие до мельчайших подробностей и его охватил мандраж. Конечно, он не отступит, коль уж преследование подошло к своему завершению, но сколько может быть неучтенных факторов! Что если генераторы не выйдут из строя? Что если двигатели не выдержат? Что если вход в шахту будет завален стальными обломками? Что если…. Сотня "если". Только сейчас он начал представлять всю сложность и, практически, невыполнимость этого мероприятия. Но отступать было поздно.
Роботокомплекс вращался на высокой орбите планеты. Процесс эвакуации уже находился в начальной стадии – над планетой растекалось марево искаженного эвакуационным полем пространства, искажая картину звездного неба.
"Лузга" пронизывал пространство с заданными параметрами. Прицелы боевых сканеров были направлены на геометрический центр огромного, распластанного в пространстве над планетой, диска. Андрей напрягся в ожидании удара, готовый в тот же момент выскочить из кресла пилота. Атомные часы экзоскелета мерцали желтым светом готовности, они должны начать отсчет обратного времени сразу же после момента столкновения звездолетов.
Маленький корабль летел навстречу своей гибели.* * *Небольшого размера, по отношению к массе корабля-робота, кораблик, окутанный голубым сиянием защитного поля, управляемый компьютером по строго заданной программе, резко набрал ускорение и устремился к огромному комплексу. На расстоянии пяти лаггод темное марево n-пространства погасло, прервав процесс эвакуации, и роботокомплекс тоже окутался светом S-защиты.Две космические массы,
окруженные голубым сиянием силовых полей, быстро сближались, комкая квилты до столкновения. Орбитальные станции слежения направили свои высокоточные линзы на стремительные очертания идущего к своей гибели звездолета. Вся информация моментально передавалась на экраны Центра управления космическими программами планеты Виллар, где операторы в ужасе переплетали свои щупальца. Катастрофа была неминуема.Эвакуация, которая захватила верхние слои и отмели океана, прекратилась – до глубин, где располагались жизненно важные центры цивилизации головоногих, излучение эвакуатора так и не добралось. Все, что происходило сейчас на орбите, записывалось операторами на информационные кристаллы.Поля соприкоснулись. Защита вспыхнула от перенапряжения, слегка изменила свою форму и, спустя квилту – погасла. Мощный перекос энергий взорвал генераторы защитного поля. Гигантская масса вздрогнула, словно смертельно раненый исполин. В этот же момент погасло сияние вокруг стремительно падающего, и он, словно пуля, вонзился в Купол Лайнера. Сильнейший взрыв разворотил внешнюю надстройку, разбросав осколки спектральной брони в пространстве. Огненные смерчи выгорающего топлива раскалили исковерканный металл, заставляя его течь. Инерция от столкновения была настолько сильной, что сдвинула это металлическое чудовище с орбиты и комплекс начал медленное движение в сторону планеты.* * *… 10 квилт до столкновения, 9,8,7,6,5 – Воинов загерметизировал маску костюма – 3,2,1… – "Лузга" вздрогнул. Ремни безопасности с силой врезались в корпус экзоскелета, но выдержали сумасшедшую нагрузку. И тут же все полетело вверх тормашками.Взрывы сотрясали корпус, приборы срывались со своих креплений, пульт был разбит, и сверкал искровыми разрядами замкнутой электропроводки. От мощного сотрясения у Андрея помутилось в голове, видимо генератор искусственной гравитации вышел из строя при столкновении. Такой перегрузки он никогда не испытывал, – носом хлынула кровь. Тут еще какой-то прибор, сорвавшийся со своего места, крепко зацепил шлем лейтенанта, чуть не отправив его в полный нокаут. В шею вонзилась игла аптечки, впрыскивая дозу стимулятора и препарата для остановки крови. Воинов тряхнул головой, –туман рассеялся. Температура стремительно поднималась, – выгорали остатки топлива, плавя броневые плиты внешней обшивки.Андрей вырвался из объятий пилотского кресла и бросился к выходному шлюзу. Хронометр отсчитывал второй кванг, когда лейтенант очутился среди хаоса, царившего на месте столкновения. Было от чего растеряться и потерять еще несколько квинт: перекрученные оплавленные балки, разорванные листы брони перекрывали обзор, делая неузнаваемыми ориентиры. Но растерянность быстро уступила место веселой злости. (Видимо стимулятор сработал в нескольких направлениях). Он это сделает! Реактивные двигатели Экзоскелета вознесли его над завалами и, наконец, сориентировавшись, Воинов усилил тягу и рванул к черному провалу шахты. Швырнув на ходу гранату и взрывом расчистив путь от обломков, он буквально через рой осколков влетел в темный зев прохода, едва успев скорректировать полет, схватившись за поручень. Тот так и остался у него в руке. Выбросив железку, Андрей нырнул в тоннель. Он был узкий, темный и казался бесконечным, но это был прямой путь на другую сторону комплекса.Циферблат хронометра отсчитывал, розовым свечением, оставшиеся кванги. Наконец плечевой прожектор выхватил из темноты блестящий металл люка. Еще одна бомба и Воинов, не успев погасить скорость в невесомости, снес поручни и закувыркался в помещении рубки. Врезавшись в поперечную балку, лейтенант, на несколько квинт потерялся, на что сразу же отреагировал костюм, выдав очередную порцию стимулятора. Разогнав кровавый туман перед глазами, Андрей взглядом отыскал центральный пульт, и выровнял полет корректирующими движками. Краем глаза он отметил, что есть еще пара кванг и, подлетев к огромной панели наружного сектора, ударом кулака разбил пластик защитного колпака отключающего устройства.Обещание, данное умирающему старику, было выполнено.Глава 2. Звезда адмиралаПланета пострадать не успела. С момента столкновения кораблей, акция эвакуации была остановлена. Большинство жителей, находившихся в придонных городах, даже не поняли, что же произошло, а те, кого захватило поле перемещения, были благополучно возвращены на свои места.Руководители Центра управления космическими программами догадались отправить челнок, чтобы он вблизи зафиксировал последствия катастрофы, а так же определил возможность корабля, сошедшего с орбиты, упасть на поверхность планеты – им-то и воспользовался Воинов, чтобы закончить свой раунд игры в жмурки со смертью. Все – таки последний рывок не прошел для лейтенанта даром, даже экзоскелет не смог защитить его от травм и ушибов.Виллар-2 населяла негуманоидная раса спрутов. Почти всю поверхность планеты занимали океаны, и только узкая цепочка островного архипелага опоясывала её вдоль экватора. И головоногие оказались единственными конкурентоспособными существами и носителями разума. Отчасти это было следствие жесткой радиации Зеленой звезды, наложившей отпечаток на гены этого вида живых существ, а отчасти то, что сильных и умных соперников у спрутов совсем не оказалось. Поверхность планеты была скрыта водами океанов. Малая гравитация способствовала развитию летательных функций, за счет мешка, наполняемого гелием, который вырабатывал организм спрутов. Все эти факторы, в совокупности с огромным, по земным меркам, объемом мозга, позволили головоногим выйти на вершину эволюционной лестницы. Обладая уникальными ментальными и парапсихологическими способностями, эта раса ставила основной целью помощь всем, кто в ней нуждается. Они стали непревзойденными учеными и лекарями, для которых почти не осталось тайн жизни организмов народов галактики. Пик своего развития вилларцы относили к ранним векам начала освоения Дальнего Космоса. Целители и исследователи системы Зеленого Солнца быстро приобрели известность в известных на то время Цивилизованных мирах.Вилларианский архипелаг, единственный на планете, представлял собой цепь прекрасных островов, разбросанных вдоль экватора. Острова были разными по размерам, по красоте ландшафта, но составляли единый комплекс. Соединенные между собой тоннелями, воздушными и подводными эскалаторами, гостиничными комплексами, парками, пляжами, они были оборудованы посадочными площадками, как для воздушного транспорта, так и для космических челноков. Это был единый туристический комплекс, рассчитанный на многие тысячи отдыхающих или выздоравливающих посетителей. В свою очередь острова имели отлаженную транспортную связь с самыми удаленными центрами, расположенными на глубинах, неподвластных разумению сухопутных гостей. И все главные центры экономики, культуры и науки, находились на этих запредельных глубинах.В один из таких центров и попал Андрей, после посадки челнока на главном причале Морского Вокзала: не спросив ни имени, ни отчества, ни даже фамилии, два осьминога бережно, но настойчиво, освободили его от остатков экзоскелета, вынесли из машины и перенесли в нечто подобное комфортабельной океанской яхте. Воинов не очень-то сопротивлялся. После перегрузок и полученного стресса, организм требовал полного покоя, а Андрей чувствовал себя больным, разбитым и смертельно уставшим. Его не смущало даже то, что без экзоскелета он остался только в собственной коже.Мерный шум водометов, двигающих яхту, убаюкивал. Путешествие обещало продлиться как минимум кварр*, и Андрей буквально провалился в спасительное бессознанье.* * *Координационный Совет доверил лечение пришельца самому заслуженному врачевателю – профессору Виллу, в распоряжении которого находился целый город –лаборатория. Космические полеты, совершаемые разумными существами, давно ушли в раздел Древней истории, и человек, совершивший таран роботокомплекса на орбите, был окружен заботой и вниманием.Землянина
буквально перетряхнули с головы до ног, "вычистили", "вытряхнули", "пропылесосили", "смазали" все самые маленькие "детальки" его организма. Были выявлены и исправлены все физиологические отклонения в здоровье Воинова, ускорено замещение отмирающих клеток. Организм получил возможность развиваться по полной программе, заложенной в генах и использовать при необходимости все скрытые резервы по желанию, о чем Андрей и не догадывался. Оказывается, все это дремало или было заблокировано. Раскрепощенный мозг, обновленный и исправленный организм, обладающие феноменальными возможностями, о чем еще мог мечтать человек?Больше незема провел землянин на гостеприимной планете. Легко выучив язык, (излучение шлема стимулировало память на языки, и процесс был необратим), Андрей быстро оброс друзьями и приятелями, но больше всего проводил времени с профессором, в доме которого жил. Единственным минусом его пребывания в подводном городе была однообразная морская пища, хотя ее и разнообразили фрукты, доставляемые с островов,а коралловый тоник не шел в сравнение ни с одним напитком, которые пробовал Воинов в своей жизни.К услугам молодого землянина были все шикарные, хотя немного обветшавшие, гостиничные комплексы, и бескрайние пляжи с мелким песком розового хрусталя. Воинов и дальше оставался бы здесь, если бы не мысль о тех миллиардах существ, которые томились в отсеках роботокомплекса. Сейчас им уже ничто не угрожало, но несколько лет сидения в жестяной банке ему не представлялось хорошим времяпровождением. Хотя он слабо представлял все тонкости технологий n– измерений. К тому же им предстояло восстанавливать разрушенные и пришедшие в упадок родные миры на покинутых планетах.Шоколадный от загара, отдохнувший и обновленный, лейтенант тепло попрощался с делегацией планеты и особо – с профессором Виллом, с которым успел сильно сдружиться, несмотря на разницу в возрасте. Проводить его вылетели на поверхность океана почти все жители города-лаборатории, – всем было интересно посмотреть на существо, добровольно улетающее в холодные просторы такого опасного Космоса.Планетарный катер медленно поднялся с посадочной площадки и на антигравах, без рева и грохота двигателей, растворился в густых облаках.* * *До ближайшего большого космического индустриального мира в системе Баррес-IV, Воинов добирался почти две ледени, по корабельному времени. Мало того, что лайнер был сильно поврежден после столкновения, и управлять им нужно было вручную, но и пришлось делать порядочный крюк, обходя опасные участки Приграничья.Морские продукты, и без того надоевшие на Вилларе 2, к этому времени уже закончились, кроме емкостей с коралловым тоником, и Андрей последние дни плотно сидел на концентратах. Та еще дрянь, конечно, но калорийная. Конечно же, это не способствовало хорошему настроению старлея.Наконец, впереди засияла тройная звезда, конечная цель путешествия, после чего Воинов считал себя вольным от, каких бы то ни было, обязательств. Вот только воспоминания о встрече с рептилиями заставляли напрягаться.Лейтенант вывел роботокомплекс на высокую орбиту и послал вызов на Главную станцию слежения. У дежурного, когда он увидел, что его вызывает человеческое существо, челюсть отвисла до груди, а глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит (потом Воинов привыкнет к этой физиологической особенности барресцев). Четыре руки долго шарили по пульту коммуникатора, – очевидно оператор был слегка дезориентирован невероятностью происходившего. Разумное существо – в Космосе! Об этом остались только легенды и сказки. Никто не решатся подвергать свою жизнь опасностям космических перелетов, пусть даже на звездолетах абсолютной защиты, а уж на поврежденном лайнере-роботе, эти данные выдавали Внешние Контроллеры с орбиты – и подавно!К счастью растерянность длилась недолго, и Воинов, покинув искореженный металлический "остров" на попечение прибывших, (довольно оперативно), роботов и киборгов, перенесся на центральный космодром. Там его уже ждала целая делегация. Андрей не знал их язык. Но когда он обратился к окружившим его аборигенам на языке планеты Локо, вперед вышел один пожилой барресиец.
– Я понимаю вас. – Неуверенно начал он. – Вы с планеты Локо? От них давно не поступало никаких сообщений, и мы думали, что случилось нечто непоправимое…
– Насчет непоправимого вы хватили лишку. – Буркнул Андрей с облегчением. – Все они находятся на борту роботокомплекса, совместно с жителями еще сорока с лишним миров… Но, может быть мы пройдем в какое нибудь помещение? А то разговаривать под открытым небом…. Ну, вы понимаете. – Переводчик смутился и что-то быстро залепетал на местном диалекте, обращаясь видимо к старшему. О чем они говорили Андрей не понял, но его пригласили в здание.
Рассказ пришельца вначале не восприняли всерьез, настолько невероятным он показался. Однако к кораблю были посланы специальные зонды, которые напрямую передавали все полученные данные. На большом галоэкране были четко видны сильнейшие разрушения верхнего купола. Остов "Лузги", намертво вплавленный в корпус АСРК, торчащие, во все стороны балки и оплавленные бронеплиты. Но самое главное, – в углу экрана светился график расположения биологических аномалий, то бишь, живых существ, находящихся на борту. И цифры показывали, что подобной концентрации не может быть! Отсеки четвертого измерения были заполнены почти на шестьдесят процентов.
Теперь Андрею поверили.Седой барресиец, растерянно посмотрел на Воинова:
– Как вы могли пойти на такой риск?
– Если бы я не рискнул, кто знает, может быть, он сейчас паковал бы ваш мир? – мрачно усмехнулся Андрей.
– Я не это имел в виду…. – Говоривший засунул одну пару рук в карманы комбинезона, а другую заложил за спину. – К какому миру вы принадлежите? Назовите код вашей системы.
– А я его и не знаю. – Пожал плечами Воинов.
– Не может быть! – Только и смог выдавить из себя барресиец. С самого детства всем жителям цивилизованных миров вводилась информация о координатах своей звездной системы. Даже, несмотря на то, что пределы планеты никто не покидал, это был обязательный ритуал, оставшийся с далеких времен, когда космические путешествия были обычным делом. – Вы….
– Да, – Воинов начал злиться. Он устал, был голоден, а тут устроили какой-то цирк, где главной зверушкой был он. – Да, я из "Запрещенного" мира… – Это сообщение возымело эффект электрического разряда. Все, кто стоял рядом, после беглого перевода сказанного, отшатнулись. – Не бойтесь, вредных вирусов и бактерий у меня нет, прошел полную перетряску у осьминогов на Вилларе-2. Я представитель планеты Земля, Солнечная система. На Локо попал при помощи гиперпространственной ловушки, которую запустил тамошний Глава Совета, ныне покойный. От него я и получил информацию о катаклизме, поразившем ваши Демократии. Я это безобразие прекратил. – Знакомство состоялось, и Андрей перешел к делу. – Итак, комплекс необходимо восстановить как можно быстрее, в случае необходимости сверните все другие работы, времени у нас очень мало.
Его слова снова вернули всю делегацию в объятия действительности. Воинов внезапно осознал, что понимает, о чем переговариваются стоявшие неподалеку двое техников. "Вот это да… – подумал он. – Значит, во время переводов, мозг анализировал этот язык и пополнял словарный запас без моего вмешательства, а теперь предоставил мне возможность понимать разговоры окружающих и может быть даже говорить с ними? Словарный запас конечно бедноват, но ничего, освоимся, я здесь не на пару часов….".
– А…. А в чем, собственно дело? Что должно произойти?
– Война. – Коротко ответил землянин.
– Война? – Добродушно улыбнулся седой, словно услышал шутку. – Взрывы, смертельные лучи, оружие… – он покачал головой. – Это невозможно. Мы для этого слишком цивилизованы и слишком ценим жизнь, во всех ее проявлениях.
Андрей с удивлением посмотрел на него:
– А я разве говорил о вас? – Он хмыкнул. – Речь идет о ваших ближайших соседях, которые далеко не так Цивилизованы, как вы. И очень активно готовятся к этому мероприятию! Очень скоро Империя – одно название чего стоит! – устремится к вашим благополучным мирам.
– Какая Империя? – Удивленно вскинул брови старший. – Ни о какой Империи мы не слышали. Но если уж возникнет такая опасность – мы будем защищаться!
– А вы умеете? Сколько веков вы не воевали? Сколько веков вы даже не выходили в Космос? Или будете воевать, не выходя из кабинетов, по умным книжкам? У вас может быть и есть где-то мощные корабли, но нет пилотов, не говоря о канонирах и операторах ракетных установок.
– У нас есть оружие, способное разрушать планеты и взрывать светила!