Мой необычный друг

Сборник

Я смущённо улыбнулась: незнакомец будто подслушал мои мысли.

– Подарите мне ваш букет, – попросил Пестробородый, – даю слово, он останется нетленным навсегда.

Какой странный. Зачем ему мой букет? Кругом полно опавшей листвы.

– Всё исчезнет, – старик лукаво

улыбнулся. – Но стоит лишь ступить в край вечной осени, и костлявая старуха останется ни с чем. Я знаю путь и открываю его тем, кто не желает мириться с конечностью бытия.

Кто он и о чём говорит? Может быть, это розыгрыш?

– Я вижу, вы сомневаетесь, – проговорил он. – Не верите в вечную жизнь?

– Вы про Рай? – переспросила я. – Пока не умрёшь, точно не узнаешь, существует ли загробный мир.

Должно быть, он из какой-то секты или местный сумасшедший. Я улыбнулась и протянула букет.

– Как любезно с вашей стороны, – поблагодарил старик, слегка кивнув. – Он будет ждать вас. До свидания, милая.

Пестробородый втянул запах разноцветных листьев и пошёл прочь.

Некоторое время я вспоминала старика и его слова. Но дни бежали, и впечатления от встречи стёрлись, словно их припорошило свежим снегом.

Время покрасоваться, отпущенное листьям после жизни, прошло, и они рассыпались в коричнево-серый прах. Аллеи заполнились тёмными силуэтами обнажённых деревьев, воздевших ветви к небу в печальной мольбе.

Тогда-то меня и стали посещать видения. Поначалу я всё списывала на обман зрения, разыгравшееся воображение и усталость. Но в середине зимы эта картина стала являться чаще и задерживалась

подолгу, так что я успевала хорошо разглядеть детали. На улице бушевала вьюга, а мне чудились стройные чёрные клёны с охапками жёлтой листвы. Стволы росли прямо из зеркально-прозрачной воды, расстилающейся куда хватало глаз.

Я побаивалась своих галлюцинаций, но вскоре тревога прошла. Вид осенних деревьев посреди озера приятно щемил сердце, точно открылось что-то давно утерянное, близкое и дорогое.

* * *

Я возвращалась домой после работы, в свете ярких фонарей наискось валил снег. Люди, выбравшись из недр метро, рассыпались бусинами по закоулкам тёмных дворов. Вдоль дороги недружелюбно высились сугробы. Мне оставалось завернуть за угол. Козырёк над подъездом тщетно пытался защитить от царапающего морозного ветра. Как же хотелось поскорее укрыться в тепле и уюте родного дома. Тяжёлая дверь неторопливо отворилась, и я застыла на месте.

Из-за железного косяка на меня смотрели величественные клёны. Чёрная кора блестела, жёлтые листья корабликами плавали у порога. Пахнуло солнечным осенним деньком. Как тут устоять? За спиной – холодный и мрачный зимний вечер, впереди – дивный притягательный край. Почему бы не прогуляться? На обочине сознания мелькнула мысль о дочке и муже. Справятся ли они, пока меня не будет? Как-нибудь справятся, я ведь ненадолго, только поглядеть. В конце концов, я же просто вхожу в собственный подъезд. Кто виноват, что он вмещает целый осенний мир? Нет, устоять невозможно.

Конец ознакомительного фрагмента.