Мой путь озарён рассветом

Зуки

Я проводила её до двери, и шиикара растворилась в ночной метели. Вернувшись в свою комнату, я села за стол и задумалась. Марика говорила мне, что просьбы Кииры не обязательны к исполнению. Они — лишь часть игр богини, которая и без того может навязывать людям свою волю. Так чего ради Рия лишилась крыльев? Чего ради я сторонилась Врат Рассвета?

— Твои игры не весёлые, — пробормотала я, не слишком расстроившись, когда не получила ответа.

В конце концов, кто сказал, что игры обязательно должны быть весёлыми, да ещё и для всех их участников?

Весёлыми

определённо должны быть праздники, и чем меньше времени оставалось до Круга Охоты, тем больше воодушевлялся наш клан. Мы с Соной и Дисой успешно накрутили амулеты для всех, кому хотели их подарить. Дольше всего я маялась, выбирая цвет ленточки на подарок для Криса, но в конце концов справилась и с этим.

Героически выгнав Айри из дома, мы заняли кухню Дисы и успешно сожгли первую порцию печенья. Впрочем, вторая порция получилась настолько хорошей, что нам пришлось приложить немало усилий, чтобы немедленно не съесть всё. Так был решён вопрос подарков для близких родственников.

Город преображался к празднику. Закончив помогать Коре с украшением лавки, я не выдержала и вернулась в Главный Дом, узнать у Марики, могу ли я помочь чем-нибудь ещё. Оказалось, могу. Для того, чтобы собрать весь клан в одном месте, было решено расчистить большой участок за пределами города, и я вместе с другими добровольцами отправилась украшать его. Я помогала устанавливать лампы по краям расчищенного участка, Тайто вместе с другими плотниками собирал возвышение для Марики, а мои крокодильчики вместе с другими школьниками таскали дерево для костра.

И я была счастлива, чувствуя себя как никогда своей. «Лучшее место, где сбываются мечты и возвращается потерянное», — так описывала то, что скрывалось за Вратами Рассвета, Рия. «Если мы с Питером родились за Вратами Заката в другом мире, может ли это означать, что однажды мы уже вошли во Врата Рассвета, чтобы попасть сюда? — задумалась я. — Врата Рассвета другого мира?» Так или иначе, я не сомневалась, что здесь для меня и было это самое лучшее место. И если я обзавелась звериными ушами, научилась сражаться и стала киирином, почему бы Рии за Вратами Рассвета не полететь?

«Что если целью Кииры было не лишить её крыльев, а дать ей более весомый повод войти во Врата? Ведь не просто так она подтвердила, что Врата существуют, — размышляла я, возвращаясь домой. — А если так, то, пожалуй, Кииру всё-таки стоит слушаться, как бы дико ни звучали её просьбы».

Но следующим же утром все размышления были забыты. Едва я открыла глаза, как мощная атмосфера грядущего праздника выгнала из моей головы все ненужные мысли. Сейчас, будучи ведуньей, я ощущала это в добрую сотню раз сильнее, чем в прошлом году, и вниз я спускалась, сияя не хуже, чем это обычно делала Рия.

Кора подарила мне шикарный пирог, который отлично дополнило моё печенье.

— Уложить тебе волосы как в тот раз? — спросила хозяюшка после завтрака. — Сейчас с ушками смотреться будет лучше!

— Давай! — обрадовалась я.

В этом году у меня не было прекрасного зимнего платья, зато был повод выглядеть как можно симпатичнее. Потому что на сей раз я не видела ни единой причины, почему бы Крису не присоединиться к нашей компании. Даже если мы опять попробуем перессориться.

Вечером,

после того, как мы с Корой обменялись нашими «благодарностями», я долго крутилась перед зеркалом, разглядывая себя. Из хитро уложенных хозяюшкой волос торчали чуть подрагивающие от нетерпения лисьи уши. Ещё раз поправив сумку, где хранились остальные подарки, я поспешила к месту встречи.

Расчищенное для праздника пространство уже было заполнено. Лишь немногие успели спасти свои прошлогодние амулеты, и все они уже были уложены в костёр. У сооружённого для неё возвышения вместе с членами своего Совета стояла Марика, а в её тени примостилась Кора. Я знала, что именно она являлась самой преуспевающей торговкой в деревне, хотя в Совет моя хозяюшка не вошла.

— Ярна! — позвала меня Сона, махая рукой.

Она, Диса, Ирма, Тео, Тайто и Хельмер уже были на месте. Последний поспешил наградить меня очень недовольным взглядом, но я лишь отмахнулась от него, погружённая в атмосферу праздника.

— Ну, как дела? — спросила я у Тайто, бессовестно игнорируя убийственные взгляды Дисы.

Я уже знала, что они стали парой, хотя на первый взгляд их отношения совсем не изменились.

— Хорошо, спасибо, — ответил Тайто, смутившись.

Потом под неодобрительные взгляд Хельмера к ним начала приставать Ирма, и всё закончилось тем, что Диса размазала пригоршню снега ей по лицу. Размазала нежно и аккуратно, под всеобщий весёлый хохот, так что Ирма не обиделась.

Несмотря на Хельмера, мне было весело, и даже торжественное явление Малисаны, опирающейся на плечо Петры, не испортило мне настроения. Ученица Слышащей старательно не смотрела на меня, и я уже собралась было подколоть её надменным приветствием, но мой взгляд невольно обратился в сторону возвышения, где стояла Марика. Слышащая в самом деле смотрела в нашу сторону, и я решила, что с меня тоже будет достаточно игнорирования.

— А Крис придёт? — спросила у Тайто Сона.

Тот только пожал плечами.

— Он собирался.

Ирма хихикнула и попыталась ткнуть Малисану в бок, но замерла, наткнувшись на гневный взгляд Петры. Ученица Слышащей в самом деле выглядела не слишком здоровой, хотя было видно, что она потратила немало времени, стараясь выглядеть красивее. Наверняка она тоже ждала Криса.

Вспыхнул костёр, заставив причудливые тени заплясать между разом затихшими людьми. Марика медленно и важно поднялась на своё возвышение и, сверху оглядев собравшийся перед ней клан, заговорила:

— Сегодня мы провожаем ещё один Круг Охоты.

Её было не слишком хорошо слышно, сильный голос Слышащей тонул в пространстве не предназначенного для таких мероприятий места, но это заставило всех, почти не дыша, вслушиваться в доносящиеся из-за треска костра слова.

— Это был трудный год. Мы многое потеряли, но многое обрели. Теперь у нас есть дом, постоянный дом, который станет домом и для наших потомков. Мы долго думали, какое имя мы можем ему дать, но в итоге это имя выбрали вы, и ваш выбор многое для меня значит. Но я назову новое название нашего города позже! А сейчас давайте попрощаемся с теми, кто отправился на вечную охоту в Небесных Лесах и уже не увидит его. Мы прощаемся с вами, Финида, Арвин…