Мой путь озарён рассветом

Зуки

Начав с имени предыдущей Слышащей, Марика продолжила называть имена в алфавитном порядке, и каждое имя болезненным эхом отдавалось в моей голове. В этом году прослушать весь список мне было куда сложнее, чем в прошлом: он был ощутимо длиннее, и в нём были знакомые мне имена.

«Пусть ваша охота будет лёгкой», — мысленно обратилась я к умершим за мгновение до того, как Марика продолжила говорить ритуальные слова, из года в год повторявшиеся Слышащими клана:

— Так пусть же их охота будет лёгкой и пусть наша любовь поможет им

в пути, а наша скорбь не помешает. И символом нашей новой жизни, которую они выкупили для нас своими, станет новое имя города: Белый Лис!

Толпа разразилась радостными криками, и мы кричали вместе со всеми. Город назвали в честь двух женщин, без которых он не стал бы нашим, таким образом уважив почитателей обеих.

Вскоре крики стихли, и Марика продолжила, завершая речь словами, показавшимися мне, как и в прошлом году, особенно сильными. Но в этом году я была ведуньей, и я видела, что мир духов в самом деле сотрясается от обилия духов созидания, собравшихся вокруг.

— Пусть в закате этого дня и в этом костре сгорит всё то, что мы не хотим брать с собой в дальнейший путь. Пусть с новым рассветом и жарким пламенем родится новая радость. Старый Круг Охоты закончен, но новый ещё не начат, так давайте поприветствуем его как должно!

Теперь я видела особый смысл в этих словах: в закате мы оставляем прошлое, рассвет дарит нам будущее. Люди вокруг начали выть, и я несколько запоздало подхватила их вой. Я была одной из них, и на сей раз никто не имел права усомниться в этом.

Заиграла музыка, толпа начала рассасываться. Криса нигде не было, он всё-таки не пришёл, и мысль об этом отравляла мне веселье, хотя и не так сильно, как я ожидала.

— Ну, где мои подарки? — хитро улыбаясь, спросила Ирма у Петры, и та, что-то недовольно проворчав, кинула охотнице пучок «наилучших пожеланий».

В прошлом году все из компании дарили такие друг другу, мне же подарок достался только от Соны. В этот раз мы разделились на две группы, и меня не покидало ощущение, что это я их разделила.

Одна Ирма, продолжая улыбаться, бегала между группами, и в её взгляде мне мерещилось отчаяние. Бедняга, она хотела, чтобы всё было как раньше, дружно и весело. Но этого больше не могло быть. Появилась я, погиб поддерживавший мир Онни, а Сона с Тео и Диса с Тайто нарушили давний уговор.

— Лови!

Я кинула Соне перевязанный красной лентой пучок веток орешника, украшенных перьями от стрел. Дисе достался такой же, но ветки в нём принадлежали так называемому железному дереву, что должно было стать намёком на тяжёлую артиллерию. Их ответки тоже оказались «благодарностями», и красная же лента красовалась на традиционном пучке собачника, который Диса вручила Соне.

— Сколько можно?! — со смехом возмущалась охотница, принимая его.

— Долго, — глубокомысленно отвечала ей Диса. — Вечно.

С Ирмой, Тео и Тайто мы обменялись «наилучшими пожеланиями», а потом меня нашла Арран, вручив мне амулет с красной лентой

и получив перевязанный зелёной лентой пучок хвойных веток в ответ. Теперь в моей сумке оставался один-единственный оберег, предназначенный Крису, но вот что делать с Призраком, было решительно непонятно. Вероятно, стоило снова отнести подарки к его дому, но никто не собирался этого делать.

Диса вознамерилась было утащить меня танцевать, но я от неё отбилась, и она утащила Тайто, а мы с Соной, Ирмой и Тео распевали песни. Петра попыталась выразить недовольство, но Тео запустил в неё снегом.

— Ой, я же должна отомстить! — вспомнила Ирма и, набрав полные руки мелкого рассыпчатого снега, завертела головой, выискивая в толпе Дису.

— Малисана нехорошо себя чувствует. Обойдитесь без этих ваших игр, — попросила её ученица лекаря, и тут случилось невероятное.

— А мы здоровы! — сердито заявила Ирма. — А ты зануда. Пойдём! Не будем мешать им болеть.

Она схватила брата за капюшон и потащила его в сторону, а мы с Соной, обменявшись довольными взглядами, последовали за ними.

Далеко мы не ушли: Ирма углядела в толпе танцующих Дису и с радостным воплем кинулась к ней.

— Беги! — крикнула Сона, но тяжёлая артиллерия не убегает. Она наваливается всей своей мощью, и убегать приходится врагам.

Как бы то ни было, Диса всё ещё оставалась дочерью военачальника клана и ученицей одного из старших воинов. Когда счастливо хохочущая Ирма кинулась прочь, Диса, не скрывая довольной улыбки, подошла ко мне и остановилась.

— Не будешь догонять? — спросила я.

— Зачем? Она сама вернётся.

И в самом деле, Ирма вернулась, но набросилась не на Дису, а на брата. Сона кинулась его защищать, а Диса медленно и величественно высыпала снег мне за шиворот, воспользовавшись тем, что я засмотрелась на них.

Содрогнувшись всем телом, я, копируя её угрожающую неспешность, повернулась к подруге.

— Знаешь что?

— Кажется, я не хочу этого знать, — многозначительно отозвалась та, и битва началась.

Пару минут спустя мы все были белыми от снега. Моя причёска растрепалась, а вечно распущенные волосы Соны и вовсе чуть ли не стояли дыбом. С небывалым азартом я гналась за Ирмой сквозь толпу, когда кто-то невероятно неудачно поставил мне подножку. Я с визгом полетела вперёд и сбила с ног пару молодых расков. Смеясь, я извинилась перед ними, а они помогли мне подняться.

Я завертела головой, выглядывая подлеца и стараясь не думать о том, что на всём свете только один человек может меня так замечательно ронять, однако рядом с тяжело дышащим после бурной битвы Тайто и в самом деле торчал до боли знакомый лохматый затылок.

Ирма вилась вокруг них, постоянно оглядываясь в мою сторону: она не могла не знать, кому обязана спасению. Глубоко вздохнув, я подошла к ним и, стараясь выглядеть как можно более естественной, спросила:

— И где ты был, злодей?