Мой путь озарён рассветом

Зуки

— То есть твой Совет ещё не знает, что ты нас продала?..

Слышащая вздохнула и откинулась в своём кресле, сложив на коленях руки. Она посмотрела на меня с печальным осуждением, и я, вдруг устыдившись своей выходки, поспешила встать ровно и убрать со стола руки.

— Я никого не продавала, — объяснила мне Марика. — Разумеется, Совет знает об этом, нужны лишь дополнительные копии бумаг. И, если бы ты внимательно прочитала всё, что я тебе дала, ты могла бы заметить, что речь идёт только о воинах и только о добровольцах.

В недоумении вглядываясь в длинный список имён, я покачала головой.

—

Все они — добровольцы?

Марика кивнула. Теперь я вглядывалась в имена более внимательно, узнавая в них знакомые.

— Никто никого не принуждал, — объясняла мне тем временем Слышащая. — Но клан всё ещё в непростом положении. Несмотря на все усилия наших охотников и торговцев, если мы хотим жить полноценной жизнью, нам придётся влезть в огромные долги. И знаешь, что я увидела в этом предложении? Замечательный выход из ситуации. Каждый доброволец получит хорошие деньги, и город тоже получит доход за каждого добровольца. Ты же знаешь, валмиранцы не любят воевать, с добровольцами у них туговато. А наши… Многие сами заплатили бы за возможность хоть немного укусить Эйноматрин. Ты ведь понимаешь, о чём я, правда?

В списке имён я нашла имя отца Онни. Я понимала, о чём говорит Марика, прекрасно понимала. Не я ли сразу после разрушения деревни побежала мстить? И всё-таки теперь, когда мы нашли надёжный дом за стенами Валмираны, это казалось мне странным.

Вздохнув, я без приглашения опустилась на стул напротив стола Слышащей.

— И всё-таки почему Валмирана идёт на такое ради шиикаров? Сначала флот, а теперь и бойцов…

— За нами тоже приплыли корабли и солдаты-добровольцы, — напомнила мне Марика. — Мы тоже были в состоянии войны на тот момент.

— Но мы уже заключили соглашение с Валмираной! А шиикары? Они заключили?

Насколько я знала, не заключили, и, как утверждала Рия, ни за что не заключат.

Очевидно, я была права, потому что Марика едва заметно помрачнела.

— Судя по новостям, которые доходят до меня с севера, у них просто не будет другого выбора. Валмиранскому Духу нужны шиикары, как и раски, а шиикарам будет некуда пойти. Три их города уже выжгли до основания.

До меня такие новости не доходили. Я поёжилась, вспоминая крылатых людей, веселившихся на своём празднике и укоризненно глядящих на Рию. Выходило, что я сильно ошиблась, считая, что основной причиной отъезда моей подруги был именно Морено.

— Если страна примет целый народ не слишком хорошо относящихся к этому людей, разве это поможет Духу? — с сомнением спросила я, но Слышащая лишь пожала плечами.

— Это не нам решать и не нам об этом тревожиться.

Я возмущённо фыркнула и снова шлёпнула по столу недочитанным списком.

— Как же не нам, если мы отправляем к шиикарам почти всех воинов клана? Откуда вообще взялось столько добровольцев, откуда они узнали?

— Три дня назад Малисана и Диса разносили объявления по адресам, — пояснила Марика. — Прекрати вести себя как истеричка и подумай головой. Воины сейчас практически бесполезны, они ничего не могут сделать для города, и многие из них потеряли близких из-за эйноматринцев. Работа под началом представителей валмиранской армии принесёт им не только удовольствие, облегчение и долгожданную месть, но и даст шанс найти своё место и в клане, и в стране. Кроме того, этот поход принесёт и им, и клану

хорошие деньги. А ты иди и принеси мне мои пять копий этих бумаг и не отвлекай меня от работы.

«Не отвлекай меня от работы». Я возмущённо фыркнула и покинула кабинет женщины, которая явно больше не могла быть моей наставницей.

Впрочем, её позиция теперь была мне вполне понятна и больше не казалась неправильной. Объединённый флот Валмираны и Южного Союза, получив особое разрешение от оадоинов, отправлялся на север, чтобы помочь попавшему в беду птичьему народу. Корабли южан выступили несколько дней назад, прихватив с собой Рию, валмиранцам же, чьи регулярные войска не покидали внешних стен без крайней нужды, попросту не хватало воинов.

Судя по имевшимся у меня в руках спискам, немалая часть воинов будет обладать звериными хвостами. Я угрюмо рассматривала имена, злясь на Марику за то, что до сегодняшнего дня я даже не знала о наборе. А другие знали. И Крис наверняка тоже.

Лишь только подумав об этом, я поняла, что так сильно напугало меня на самом деле. Что если Крис тоже уплывёт защищать собратьев Рии от эйноматринцев? Вдруг он бросит меня здесь совсем одну и тоже уплывёт навстречу настоящей войне, оставив меня грызться с Малисаной? Я искала имя Криса Энтхейма в списках, боясь найти, и не нашла, но облегчения не почувствовала. В самом конце бумаги от руки было приписано несколько новых имён, видимо, тех, кто принял решение совсем недавно. Среди этих имён красовалось имя Дисы Дубовой.

Я бы подумала, что это какая-нибудь другая Диса, если бы в своё время не выслушала от подруги тонну ворчания, посвящённого странному выбору её отца, который этой фамилией хотел подчеркнуть несгибаемую силу семьи.

«Что она творит?» — возмущённо думала я, с силой тыкая на клавиши печатной машинки. Да, формально Диса проходила воинское обучение, но она сама многократно признавалась, что ни она, ни её семья не видели её воительницей. Мою подругу готовили к роли стратега, дистанционного управителя, а не солдата.

На встречу с Крисом я шла, полная тревожных чувств, впрочем, все они поспешили сгинуть, едва только я увидела Призрака. Он стоял посреди заваленного ночным снегопадом поля за оградой города, того самого поля, где проходил Круг Охоты, а потом начали заниматься школьники. Впрочем, сейчас здесь не было никаких школьников, только Крис, рядом с которым из сугроба многообещающе торчали лук и стрелы.

— Я пришла, — зачем-то сообщила я.

Я ожидала, что Призрак, как это было всегда, сунет мне в руки лук и короткой фразой даст задание, но он неожиданно оказался совсем рядом и быстро поцеловал меня в лоб. Я замерла, чувствуя, как заливаюсь краской. Казалось, подо мной сейчас должен начать таять снег.

— Я победил, — заметил Крис.

Я что-то бессвязно буркнула и дёрнула хвостом, а в следующий момент мне в руки сунули лук.

— Стреляй в мишень. Посмотрим, не разучилась ли ты стрелять.

Я растерянно завертела головой, пытаясь найти мишень, но не нашла ничего интереснее новеньких сугробов. С такими снегопадами не было ничего удивительного, что школьники проводили учебное время в помещении, зато я даже не сомневалась, что после занятий их сгонят сюда, расчищать.

— А что должно считаться мишенью? — уточнила я, так и не найдя ничего подходящего.