Мой путь озарён рассветом

Зуки

После этого происшествия мы отошли в сторону от стены, приблизившись к виднеющемуся неподалёку лесу. Там, по заверениям Призрака, всякой гадости водилось ещё больше, потому уходить вглубь мы не стали, держась окраины и ночуя на раскидистых ветвях здешних сосен.

Мир духов был полон демонов. Казалось, ещё немного и они сольются в единую массу, образовав способную противостоять Валмиранскому Духу Валмирского Демона. Находиться в такой атмосфере после жизни внутри Стен было особенно неприятно, и я не могла дождаться, когда я смогу выместить скапливающую внутри меня злобу на каком-нибудь вредителе. Когда на третий день пути мы добрались до нужного места,

я была почти счастлива.

Здесь тоже оказалось крошечное поселение из шести строений. Одно из них примыкало к Стене вплотную, и, судя по всему, основное действо происходило именно там. Как и в прошлый раз, мы с Крисом следили за местом до темноты, но на этот раз ситуация осложнялась тем, что вокруг оказалось раздражающе много врагов. В поселении по подсчётам Криса находилось не менее пятнадцати человек, а ещё кто-то шастал по лесу. Скорее всего лесные бродяги не имели ничего общего с решившими испортить Стену фанатиками, но списывать их со счетов тоже не стоило. А едва только зашло солнце, в поселении призвали демонов.

Мы не ошиблись: демонов призвали именно в примыкавшем к Стене строении. Их было шестеро, и все оказались довольно крупными.

— Как бы ты справился с этим один? — спросила я Криса, мысленно ругаясь на тех из ордена, кто отвечал за распределение заданий.

— Однажды я уже делал подобное. Ещё у Коовира.

— И как?

— Я поджёг дом, где спали те, кого было нужно убить, и добил бегущих.

Я поёжилась: в памяти всплыли горящие дома нашей деревни. Наверное, то, что делали мы с Крисом, было ужасно. Наверное, нас можно было посчитать злодеями. Наверное, наши руки были красны от чужой крови, и то, что мы защищали что-то важное для нас или выполняли чужие задания, ничего не меняло. Но в этих людях я не видела людей. Даже к птицам, которых во время нашего путешествия по Вольным Милантринам убивал нам на ужин Крис, я испытывала больше сочувствия.

— Мы можем это повторить.

Крис кинул на меня быстрый взгляд и покачал головой.

— Они не спят, и у них демоны.

— Твоё начальство не имело права отправлять тебя одного, не выяснив деталей! — Я всё-таки не сдержалась. — Ты рискуешь жизнью впустую.

— Я не один.

Я вздохнула, опустив уши. Призрак был прав в том, что такие размышления никак не помогут выполнить это задание, и всё-таки я не хотела, чтобы с одного из таких походов он не вернулся. Он или я, если я всё-таки решусь присоединиться.

Крис выжидающе смотрел на меня. Да, здесь и сейчас мы были вместе, и я могла решить все проблемы, с которыми он бы столкнулся в одиночестве. Вздохнув ещё раз, я коснулась кончиками пальцев браслета и проворчала:

— Ладно, я сделаю это.

— Важно, чтобы они побежали именно в мою сторону, — уточнил Крис. — Мы не обязаны убивать всех, но главарей остаться не должно.

— Побегут, — заверила его я. — Понятия не имею, как угадать главарей, лучше всё-таки просто всех убить.

План был предельно прост и при этом безупречен. Ещё раз обговорив детали, мы с Крисом разошлись в разные стороны. Прячась в густой ночной тени деревьев, я обходила поселение, где обречённые люди строили планы и мечтали повредить великой державе, собравшейся разделаться с ними с помощью одного киирина. В глубине леса мне мерещилось чьё-то присутствие, но я не могла с уверенностью сказать, что дело не в обильном количестве мечущихся по миру духов демонов, которых я ощущала чутьём ведуньи.

Страшнее всего было, когда я бежала от леса к Стене. Согнувшись пополам, наивно надеясь

слиться с низкими раскидистыми кустами, я всё равно была слишком высокой, чтобы не выделяться. Если бы я была меньше и изящнее, многие вещи стали бы легче. Наверняка при этом я была бы милее и… И больше похожа на Фаину. А Крис выбрал меня.

Густая пелена облаков не пропускала на землю свет луны и звёзд, но в поселении горели факелы. В окнах некоторых зданий тоже был свет, и в некоторых из этих окон я замечала человеческие силуэты. Люди были не только у стены, это осложняло задачу. И всё-таки я должна была справиться.

Чем ближе к Стене я подходила, тем больше её сила давила на меня. Изнутри этот эффект ощущался совсем иначе. Не знай я, что всё дело в могучем духе созидания, я, наверное, в ужасе бежала бы прочь, но я знала и верила, что Валмиранский Дух не причинит мне вреда. Пусть я была не слишком добродетельной личностью, я всё-таки старалась его защищать.

Добравшись до Стены, я прижалась к ней спиной и вздрогнула, когда небывалая волна силы прошла через меня. Шерсть на хвосте распушилась, и даже волосы встали дыбом. Рассеянно пригладив их рукой, я подивилась тому, как эти ниоры могут оставаться здесь. Впрочем, они не были ведунами. Сила Стен давила на них в разы меньше, чем на меня.

— Ну что, поможешь? — шёпотом спросила я Валмиранского Духа, касаясь Стены рукой, и поняла: поможет. Пока я была здесь, пока прислонялась к Стене, Дух делился со мной силой так же, как делал это, пока я была внутри Стен. Всё должно было получиться.

— В одной сказочной стране жили мартышки. — Эта сказка не предназначалась для чужих ушей, и всё-таки её просто не могло не быть. — Они были глупыми, завистливыми и очень упрямыми. Вместо того, чтобы превратить свой лес в чудесное место, они всячески ему вредили, а сами со злостью и завистью смотрели на прекрасные сады, в которых жил король Слон. Слон потратил многие годы своей долгой слоновьей жизни, чтобы сделать свой сад прекрасным, и ему не нравилось слушать, как каждое утро мартышки кричат у ограды: «Ты не имеешь права жить хорошо, если мы живём плохо! Отдай нам свой сад!» Слон гнал мартышек прочь, но они возвращались снова и снова. И тогда…

Долгие тренировки сыграли своё. Тигр, появившийся рядом со мной, был безупречен. В темноте ночи его полосатый мех сливался с отбрасываемыми кустами тенями. Невидимый и неслышимый, зверь двинулся к хлипким деревянным строениям поселения.

«Всё получится. Не может не получиться, — убеждала себя я. — Крис на меня рассчитывает».

В прошлый раз моя неожиданная полезность стала сюрпризом для нас обоих, но теперь всё было иначе. Призрак доверил мне важную роль, и он не сомневался, что я с ней справлюсь. Вот только чем дальше от меня отходил тигр, тем большую слабость я чувствовала. Сглотнув, я привалилась к Стене вплотную и заговорила, чувствуя, что дыхания на слова начинает не хватать:

— И тогда к Слону пришёл Тигр. «Позволь мне жить в твоём саду, — попросил он. — Взамен я буду защищать его от всяких… вредителей». Слон согласился, и Тигр взялся за дело. Однажды ночью он пробрался в лес надоедливых мартышек…

Тигр добрался до поселения. Прокляв себя за то, что не решилась подойти ближе, я вдохнула поглубже, крепко сжала скрытый в руке кусок посоха и заставила тигриную шерсть вспыхнуть чёрным и рыжим пламенем в тот самый миг, когда полосатый бок коснулся деревянной стены. Ветхое строение вспыхнуло, словно бумага, а пылающий зверь, которого теперь было видно куда лучше, помчался дальше.