Мой путь озарён рассветом

Зуки

— В одной сказочной стране жил один Шакал.

Маг продолжал петь, его полный ненависти взгляд остановился на мне. Кинжал прижался к шее мальчика плотнее, всхлипнула женщина.

— Просто сказка, она ничего не меняет, — заверила я и продолжила: — Шакал ел мышей и верил, что это делает его лучше них, да и вообще всех на свете. Мыши страдали от него ужасно.

Того, что ему начнут рассказывать сказку про шакала и мышей, преступник явно не ожидал. Он никак не мог решить, что делать с такой неожиданной мной, боялся снова сорвать заклинание, а потому не спешил лишний раз шевелиться, и только взгляд его бегал от меня к Крису и обратно, не замечая

более ничего.

Призрак замер в трёх шагах от врага. Слишком мало, чтобы выхватить мальчика, достаточно близко, чтобы атаковать с помощью посоха. Это было не слишком хорошо, оставалось только надеяться на лучшее да просить Кииру о помощи. Вот только после обнаруженной у Питера книги взывать к богине мне не хотелось.

— Мыши были бы рады взбунтоваться, но что они могли против Шакала? Им только и оставалась, что шарить по углам.

Сработало. Крис, воспользовавшись тем, что маг перевёл взгляд на меня, быстро оглядел все углы и заметил мою мышку, ковыляющую вдоль стены. Я старалась лишний раз не смотреть в её сторону, потому на мышку это существо уже не особенно походило, зато оно было близко. Крошечные неуклюжие шажки приближали её к цели, мышка доползала, а заклинение призыва демона подходило к концу.

«Пусть всё получится!» — забыв о недавних мыслях, взмолилась я, и, повысив тон, произнесла:

— Но одна Мышка нашла волшебное кольцо, умеющее превращать одних зверей в других. Она надела его, пришла к Шакалу и превратилась в Тигрицу!

Демон вырвался в физический мир бесформенным силуэтом с доброй тысячей конечностей. Женщина рванулась вперёд, но я сбила её с ног и, не сводя со своей мышки взгляда, сделала то, что до сих пор делала только дома, в спокойной обстановке. Мышка прыгнула, изменяясь в форме и размерах, и вот уже зубы крупного тигра вцепились в руку мага и рванули её назад, заставляя того выронить нож. Крис, не дожидаясь приглашения, атаковал демона, разрезав его плоть ставшим саблей посохом, словно подтаявшее масло ножом, и схватил мальчика за руку, оттаскивая его в сторону от терзающего мага тигра.

— Да, она превратилась в Тигрицу, — с мрачным торжеством проговорила я, заканчивая сказку, — и съела его.

Пока я отводила глубоко шокированных случившимся женщину с сыном в местное отделение полиции и объясняла стражам порядка, куда и почему надо идти, Крис изуродовал тело убитого так, чтобы различить следы тигриных укусов стало практически невозможным. Мы надеялись, что орден замнёт дело и нам не придётся объяснять общественности, откуда в Нижнем Тарине взялись тигры. К счастью, всё обошлось. В полиции был соответствующий приказ насчёт Призрака, так что тот предъявил им какую-то бумажку, и от нас отстали. И всё же в гостиницу мы вернулись, когда до рассвета оставалось лишь несколько часов, и немалую роль в этом сыграло то, что мы неожиданно заблудились.

Мы бродили по пустынным незнакомым улицам, шатаясь, словно пьяные, при этом я то и дело начинала смеяться.

— Скажи мне, что ты скучала по этому, — попросил Крис, и я с готовностью подтвердила:

— Я даже не догадывалась, насколько сильно скучала!

И заслужила крепкий поцелуй.

Призрак гордился мной, гордился тем, что я сделала, я видела это. Я любила его за это, а он любил меня, и больше мне ничего не было нужно. По крайней мере, так мне казалось сначала, но с каждой минутой я всё яснее понимала, что просто любви мне мало. Я хотела пути, я хотела опасности, приключений! Я хотела силы, тигриной мощью струящейся

внутри меня! Я хотела весь мир, чтобы он был моим и жил по моим правилам. Поэтому, когда мы нашли гостиницу, я уселась на кровати Криса и отказалась уходить.

Комментарий к 26. Память

Оно живое.

Черновой вариант текста дописан полностью.

========== 27. Тигр. ==========

— Ты никогда не заплетаешь косу. Почему? — спросил меня Призрак утром, когда я маялась у зеркала, пытаясь сделать ровный пробор.

Зеркало висело неприлично низко даже для людей среднего роста, и я откровенно страдала, тоскуя по шикарному гиганту, подаренному мне Корой и ожидающему моего возвращения дома. Вопрос Криса застал меня врасплох и смутил. Выронив одну из прядей, тем самым сведя на нет всю проделанную ранее работу, я надулась и смущённо ответила:

— Не умею.

Я никогда не понимала, как надо вывернуть руки, чтобы заплести ровную и прямую косу чётко позади своей головы. Две косы? Одна, но сбоку? Сколько угодно, но обычная упорно мне не давалась. Я честно не понимала, как Малисана умудряется проделывать это каждое утро.

— Когда я тебя впервые увидел, у тебя была коса.

Я удивилась. День, когда я потеряла память, отчаянно старался забыться. Его детали быстро стёрлись, стремясь унести от меня все отсылки к прошлому, но оставить настоящее. Я прекрасно помнила лица Кайры, Финиды, Коры и Криса, но не помнила, во что была одета и что было у меня на голове.

— И ещё уши ниоры были, — напомнила я.

По сравнению с вопросом о том, как и почему я оказалась на улицах Коовира без памяти, даже если принять за истину, что Киира перебросила меня из другого мира через Врата, загадка появления на моей голове косы, которую я определённо не могла заплести себе сама, казалась незначительной.

— И весьма странная одежда. Я никогда не видел похожей ткани, это я помню. А вот какая именно была эта ткань и как выглядел сам наряд — забыл напрочь.

Я замерла. Теперь, когда Крис заговорил об этом сам, я вспомнила — нет, не одежду — о существовании ещё одной загадки. В чём бы я ни пришла в себя в тот день, с тех пор, как я сняла с себя старый наряд, его более никто не видел. Он как будто исчез и из этого мира, и из памяти людей.

— Я тоже не помню, — признала я и потянулась за расчёской, но Призрак выхватил её быстрее. — Эй, отдай!

Крис не послушался. Он бережно провёл рукой по моей голове, на мгновение прижав уши, и я, неожиданно окончательно смутившись, замерла статуей, позволяя Призраку перебирать мои волосы. Когда он закончил, за моей спиной обнаружилась самая настоящая коса, перевязанная нежно-голубой лентой. Я счастливо улыбнулась, не зная, что сказать, и перекинула косу через плечо. И только тогда заметила это.

Как я умудрилась пропустить сей занимательный факт, пока возилась с косами сама, я не поняла. Наверное, слишком много отвлекалась на низкое мутное зеркало, на сидящего позади Криса и на собственные мысли, вот только прядь седых волос в моей голове всяко образовалась не только что. Она была совсем тонкой; чтобы заметить этот дефект, нужно было как следует приглядеться, и всё-таки уже одно наличие такого дефекта было дурным знаком.

— Не обращай внимания.

Я с удивлением поглядела на Криса и поняла: он заметил раньше, но ничего не сказал. Осталось только задаться вопросом, как давно на самом деле он это заметил.