Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Алеман Андре

Знаменитая американская клиника Майо, специализирующаяся на исследовании процессов старения и поиске лекарства от болезни Альцгеймера, рекомендует пациентам оставаться физически активными, сократить количество жиров в рационе и есть больше овощей и фруктов. Кроме того, она советует регулярно употреблять жирную рыбу, богатую полезными омега-3 жирными кислотами, положительно влияющими на работу сердца и, соответственно, мозга. Несмотря на то что подобные советы не навредят, следует помнить, что их польза подтверждается куда меньшим количеством научных исследований, чем польза физических и умственных упражнений.

Если Альцгеймер наступает

Начало общественному обсуждению

проблемы деменции положил бывший президент США Рональд Рейган. В ноябре 1994 года он опубликовал письмо к американскому народу, где рассказал, что у него диагностировали болезнь Альцгеймера. «Недавно мне сообщили, что я стал одним из миллионов американцев, страдающих от болезни Альцгеймера, – писал он. – В настоящий момент я чувствую себя хорошо. Я планирую прожить годы, которые Господь даст мне на этой земле, занимаясь привычными делами». Письмо заканчивалось так: «Я ступаю на дорогу, ведущую меня к закату жизни. Но я знаю, что у Америки впереди всегда будет только яркий рассвет». По словам его сына, Рона, первые признаки деменции у Рейгана начали проявляться еще в 1986 году (то есть когда он еще был президентом). Например, пролетая над знакомыми каньонами к северу от Лос-Анджелеса, он не мог вспомнить их названия. Диагноз официально подтвердился лишь в 1994 году, а умер Рейган еще через 10 лет, в 93 года.

Главный фактор риска болезни Альцгеймера – возраст. От нее страдает 1 % 60-летних людей, 7 % 75-летних и около 30 % 85-летних. В Великобритании диагноз «деменция» уже имеют 800 тысяч пациентов, и их количество будет увеличиваться по мере старения населения. По оценкам общества Alzheimer’s Society, к 2021 году более миллиона человек будут страдать от этой болезни. А согласно отчету World Alzheimer Report в 2009, к 2050 году их количество достигнет 118 миллионов.

Самыми распространенными формами деменции являются болезнь Альцгеймера, сосудистая деменция, лобно-височная деменция и болезнь Паркинсона. При этом на болезнь Альцгеймера приходится 70 % случаев, на сосудистую деменцию – еще 15 %, а оставшиеся 15 % составляют лобно-височная деменция, болезнь Паркинсона и редкие формы.

Точный диагноз «болезнь Альцгеймера» можно поставить только после смерти пациента и анатомо-патологического исследования мозга. Однако пациенты, разумеется, хотят более ранней диагностики, чтобы вовремя начать лечение. В результате все формы деменции, которые нельзя объяснить другими причинами (например, симптомами болезни Паркинсона или небольшими кровоизлияниями в мозг), для удобства считаются болезнью Альцгеймера. Обычно этот диагноз оказывается правильным просто потому, что болезнь Альцгеймера – самая распространенная форма деменции.

При проверке на деменцию врачи часто используют краткую шкалу оценки психического статуса, позволяющую анализировать различные функции мозга: память, ориентацию во времени и пространстве, внимание и языковые навыки. Максимальное число возможных очков в данном тесте – 30. Его легко набирает здоровый взрослый человек. Результат в 27–30 очков считается нормальным и не указывает на когнитивное расстройство. 21–26 очков означают УКН или раннюю стадию деменции. Разумеется, существуют и другие причины для такого низкого результата, например депрессия, также влияющая на когнитивную функцию. Результат в 11–20 очков означает умеренный уровень деменции, а ниже 10 очков – абсолютную деменцию. Данный метод – это краткий и обобщенный тест, и во многих случаях, особенно если пациент страдает от слабого расстройства, требуется более масштабное нейропсихологическое исследование.

Первой жертвой болезни Альцгеймера становится кратковременная память. Нейропсихологические тесты показывают, что вербальная память (например, запоминание списков слов) исчезает первой. За проблемами с памятью следует спад исполнительных

функций (человеку сложно планировать свои действия и переключать внимание) и затруднения в речи (человек начинает невнятно говорить). Пациенты также могут страдать от бреда или галлюцинаций. Бред означает состояние, в котором человек верит во что-то не соответствующее действительности. Галлюцинация предполагает возникновение иллюзорных зрительных или слуховых образов. Примером бреда служит навязчивая идея пациентов с болезнью Альцгеймера о том, что родственники что-то у них украли. При галлюцинациях люди видят посетителей, предметы или формы, не существующие на самом деле. В своей книге Figments of Our Imagination я подробно описываю изменения в мозговых функциях, способные приводить к галлюцинациям и бреду, в особенности у пациентов с психическими расстройствами. Я также рассказываю, как они могут появиться в более слабой форме у совершенно здоровых людей. За подобные переживания отвечают префронтальная кора и кора лобной доли, которые сильнее всего повреждаются болезнью Альцгеймера.

Пациенты с сосудистой деменцией обычно имеют случаи небольших кровоизлияний в мозг. При таком типе деменции снижение когнитивных функций происходит нерегулярно, а ее течение различается в каждом конкретном случае. Один человек может страдать от отсутствия гибкости ума, другому будет сложно планировать и координировать свои действия, третьему трудно подбирать слова, а четвертый станет жаловаться на проблемы с памятью. Вид проблемы зависит от того участка мозга, в котором произошло кровоизлияние.

Лобно-височная деменция на ранних этапах проявляется в форме поведенческих изменений, включающих также заторможенность реакций. Этот тип деменции затрагивает не гиппокамп, как болезнь Альцгеймера, а префронтальную кору, регулирующую поведение и подавляющую неуместные действия. Лобно-височная деменция менее распространена, чем болезнь Альцгеймера, но обычно проявляется в раннем возрасте. Если у человека, не достигшего 65 лет, отмечаются признаки деменции, скорее всего, это ее лобно-височная разновидность.

Ранние стадии болезни Паркинсона обычно характеризуются двигательными симптомами, такими как дрожание рук или неспособность встать со стула. При этом заболевании в мозгу отмирают клетки, отвечающие за выработку дофамина – нейротрансмиттера, влияющего на наше настроение. Уничтожение этих клеток объясняет депрессию, свойственную многим пациентам с болезнью Паркинсона.

Болезнь Альцгеймера можно рассматривать как острую форму процесса старения. При нормальном старении нейроны тоже повреждаются, а клубки и бляшки накапливаются, но уровень повреждений при болезни Альцгеймера куда выше. Когнитивные функции отключаются одна за другой, за проблемами с памятью следуют трудности с мышлением и изменение речи. В конце этого процесса пациент больше не может говорить, ходить, общаться с другими людьми, и у него начинается недержание. Заболевание способно развиваться годами, а то и десятилетиями, как в случае с Рейганом.

Большинство пациентов с болезнью Альцгеймера в какой-то момент оказываются в доме престарелых, потому что родственники не в силах о них заботиться. Важный вопрос состоит в том, какое влияние это оказывает на мозг. К сожалению, в данной области проводилось совсем мало исследований. Несмотря на то что перевод в дом престарелых зачастую является единственным удобным выходом, судя по всему, состоянию мозга пациентов это только вредит. Жизнь в подобном учреждении часто связана с ограничением физической активности и умственной стимуляции. Многие дома престарелых сегодня пытаются обеспечивать своим жильцам большую активность, но сталкиваются с нехваткой персонала. В стимулирующую деятельность пациентов должны вовлекать родственники и друзья.