Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст
Шрифт:
Самое удивительное заключалось в том, что график этой связи (рис. 18) представлял собой перевернутую букву U. Такое криволинейное соотношение означает, что существует оптимальное значение уровня гормона (в верхней точке графика). Линейное соотношение (чем выше, тем лучше) было обнаружено только в самой пожилой группе с участниками в возрасте от 70 до 80 лет.
Рис. 18. График, показывающий соотношение между уровнем тестостерона и когнитивными функциями у мужчин в возрасте от 40 до 70 лет. Мужчины со слишком низким или слишком высоким уровнем тестостерона показывают худшие результаты, чем испытуемые со средним уровнем гормона. Ось Х – уровень тестостерона, ось Y – результаты нейропсихологического тестирования
В таком возрасте уровень тестостерона у мужчин обычно низкий, поэтому логично,
Судя по всему, искусственное повышение уровня тестостерона у пожилых мужчин не ведет к автоматическому улучшению памяти или внимания. Мы также не обнаружили никаких изменений в пространственном мышлении, несмотря на его тесную связь с уровнем тестостерона у молодых людей. Разумеется, существует вероятность, что шесть месяцев – слишком короткий период для проявления изменений в когнитивных функциях, хотя многие гормональные препараты дают результат уже через несколько недель. Таблетки приводят к временному повышению уровня гормона, которое держится несколько часов. Гормоны, вырабатываемые естественным образом, действуют по-другому, и именно этим может объясняться низкая эффективность медикаментов или даже ее отсутствие. Недавно на рынке появились тестостероновые пластыри и гели, обеспечивающие более стабильный рост гормонального уровня. Их еще предстоит досконально исследовать. Но пока нет никаких свидетельств того, что они оказывают положительное влияние на когнитивную функцию.
Еще один вопрос, требующий дальнейшего изучения, звучит так: может ли тестостерон улучшить когнитивные навыки людей, показывающих низкие результаты на нейропсихологическом тестировании? В нашем исследовании участники с уровнем тестостерона ниже среднего добивались средних результатов или результатов чуть выше среднего. Из этого можно сделать два вывода: во-первых, участникам есть к чему стремиться, а во-вторых, они не испытывали более серьезных проблем с памятью и вниманием, чем их сверстники. Существует вероятность, что людям с нарушениями памяти и внимания действительно полезна гормональная терапия, направленная на устранение существенных дисфункций, например забывчивости.
Коммерческие организации пытаются играть на нашем страхе старения и телесной слабости. И в Америке, и в Европе существует культ молодости. Действуя в духе этой идеологии, американский терапевт и гериатр доктор Джеффри Лайф предлагает использовать гормоны, чтобы позволить телу оставаться мускулистым даже в 70 лет. Живым подтверждением его теории служит он сам. Доктор Лайф родился в 1938 году, но до сих пор обладает загорелым торсом, накачанными руками, широкой грудью и «кубиками» на животе. Люди, которые видят его фотографии до и после гормональной терапии, часто подозревают, что дело не обошлось без «Фотошопа» и голову 70-летнего старика просто приклеили к телу 30-летнего спортсмена. Но доктор Лайф не обманывает своих пациентов – даже имя у него настоящее (его фамилия переводится с английского как «жизнь»). Доктор Лайф создал свое тело при помощи тренировок в спортзале, специальной диеты и приема тестостерона и гормона роста. Вы можете усомниться, не опасно ли бороться с естественным процессом старения таким образом. Тем более что эффективность гормональной терапии, в особенности при лечении умственных нарушений, не была научно доказана. Возможно, гормоны и помогут вам создать тело мечты, но за это можно заплатить серьезными побочными эффектами. Например, прием тестостерона способен привести к раку простаты. А в случае с гормоном роста, самым важным гормоном нашего тела, выработка которого снижается с возрастом и приводит к возникновению симптомов старения, последствия могут оказаться куда серьезнее.
Таинственный гормон
Французский философ XVII века Рене Декарт знаменит своим высказыванием cogito ergo sum («Мыслю, следовательно, существую»), а также созданием концепции дуализма, утверждающей, что тело и сознание – это две разные вещи. Декарт утверждал, что тело и мозг взаимодействуют через эпифиз – небольшой орган, расположенный рядом с центром мозга между двумя полушариями. Если бы Декарт жил в наши дни, возможно, он назвал бы связующим звеном между мозгом и телом гормон роста. Это самый «физический» гормон, вырабатываемый нашим организмом и оказывающий огромное влияние на мозг. Возможно, зная то, что известно нам о гормоне роста, философ бы усомнился в собственной теории дуализма.
Как следует из названия, гормон роста – это вещество, благодаря которому мы растем и превращаемся из детей во взрослых. Люди, тело которых вырабатывает недостаточно гормона роста, остаются низкими, а люди, у которых в организме образуется избыток этого гормона, вырастают настоящими великанами. Гормон роста продолжает
Как и в случае с половыми гормонами, сигнал о начале производства гормона роста поступает из гипоталамуса. Он направляется в эпифиз, расположенный в нижней части головного мозга. Клетки эпифиза производят гормон роста и впрыскивают его в кровь с нерегулярными интервалами. Выбросы достигают максимального объема примерно через час после того, как человек засыпает. Вот почему для здоровья важен так называемый «глубокий сон». По мере старения уровень гормона роста в организме снижается. Каждые 10 лет он уменьшается в два раза. Гормон роста влияет на органы и ткани посредством интересного вещества, так называемого инсулиноподобного фактора роста (ИФР). ИФР – это последняя костяшка в эффекте домино, запущенном гипоталамусом (рис. 19). Точно измерить уровень гормона роста в крови довольно сложно из-за нерегулярности выбросов. С другой стороны, уровень ИФР куда более стабилен. ИФР – это главный слуга гормона роста, подчиняющийся его приказам и связывающийся с клетками в тканях. Вот почему многие исследователи изменяют уровень ИФР, чтобы понять степень активности гормона роста. Уникальность ИФР состоит в том, что он работает во всех системах тела, включая мозг. Это необычно, потому что остальные вещества в нашем организме часто не способны преодолеть гематоэнцефалический барьер (барьер между кровью и мозгом). Но ИФР участвует в росте клеток мозга и формировании дендритов, когда мозг получает новую информацию. Соответственно, он играет огромную роль и в восстановлении мозговой ткани.
Рис. 19. Гипоталамус стимулирует выработку гормона роста в эпифизе, который, в свою очередь, сигнализирует печени начинать производство инсулиноподобного фактора роста (ИФР), оказывающего положительное влияние на наш мозг
Я впервые узнал об ИФР в 1997 году, когда работал над своим выпускным проектом для получения диплома психолога. Моим научным руководителем был доктор Ханс Коппершаар, специалист по терапевтической медицине из медицинского центра университета Утрехта. Он был очень увлечен влиянием ИФР на мозг, и его энтузиазм передался мне. Я тоже заинтересовался этим таинственным гормоном. С возрастом в организме наблюдается спад как когнитивной функции, так и уровня ИФР, так что мы задались вопросом, существует ли связь между данными факторами {14} . Мы исследовали эту корреляцию только у мужчин, и на то имелось две причины. Во-первых, гормон роста по-разному работает в мужском и женском организмах, а во-вторых, мы хотели проверить, совпадут ли наши результаты с данными одного американского исследования, проводившегося среди пожилых участников мужского пола.
14
При выборе нейропсихологических тестов мы консультировались с профессором нейропсихологии Эдвардом де Хааном. Он дал нам несколько полезных научных советов, которые даже не пришли мне в голову. Я считал, что для исследования подходят только тесты, измеряющие умственные способности, ухудшающиеся со временем. Так мы смогли бы проверить, связаны ли их результаты с уровнем ИФР. Но профессор де Хаан отметил, что, когда мы постулируем существование связи между когнитивными функциями и ИФР и доказываем снижение значений обоих этих факторов в процессе старения, мы забываем о тех умственных способностях, что не ухудшаются с возрастом. В первой главе мы уже говорили о том, что некоторые навыки (например, словарный запас, умение понимать тексты или общие знания) не снижаются по мере старения. Соответственно, мы могли бы найти куда лучшие доказательства для своей гипотезы, если бы, помимо тестов на переменные функции (память, внимание и гибкость мышления), мы бы давали участникам задания на постоянные функции (словарный запас, чтение и общие знания). Тогда можно было бы проследить связь между ИФР и переменными функциями, а вот между ИФР и постоянными функциями она бы отсутствовала. В итоге я провел восемь тестов: четыре на ухудшающиеся с возрастом способности и четыре на не меняющиеся навыки.
Для участия в эксперименте мы пригласили мужчин в возрасте от 65 до 76 лет и вскоре нашли соответствие между уровнем ИФР и результатами двух тестов: на скорость обработки информации и на гибкость мышления. Чем больше ИФР обнаруживалось в крови у пациента, тем лучше он выполнял задания. Американское исследование также обнаружило корреляцию между ИФР и гибкостью мышления, а организованные впоследствии эксперименты с участием большего количества людей доказали, что высокий уровень ИФР в организме у пожилых напрямую связан с их когнитивными способностями. Например, наши коллеги из Амстердама набрали группу из 1300 человек в возрасте от 65 до 88 лет и выяснили, что участники с минимальным уровнем ИФР показали худшие результаты в тестах на скорость обработки информации. Это правило работало и для мужчин, и для женщин. Через три года участники прошли повторную проверку, и низкий уровень ИФР снова привел к неудовлетворительным результатам тестирования.