Мутные воды Китежа
Шрифт:
Веста наивно захлопала глазами, Ева мрачно усмехнулась в ответ. Ничего нового.
— Пойдемте, — он потянул обеих прочь от Чарослова, кишевшего антимагами. — В моем доме безопасно.
Переглянувшись, девушки безмолвно засеменили за ним по влажным камням улицы, старательно обходя мелкие и крупные мутные лужи. К подошвам их сапожек прилипали мокрые комья опавших темно-красных листьев, это мешало девушкам быстро идти.
Сворачивая в очередной переулок, Альвиан с трудом подавил тяжелый вздох. Он слышал, что у этих красавиц и их подруг была трудная жизнь еще в средней школе Чарослова,
Альвиан шел широкими шагами, погруженный в невеселые думы, и девушки с трудом успевали за ним. Несколько раз он спохватывался и начинал идти медленнее, но потом снова ускорялся. Наверное, проще было чаропортировать, но риск перехвата магии врагами или Татомиром оставался прежним.
— Господин Альвиан… — жалобно протянула Веста, явно намеренная начать непростой разговор уже сейчас.
— Вам нечего бояться.
Чтобы скрасить холод в своем голосе, Альвиан тепло улыбнулся Весте, но она поникла и молчала всю дорогу.
Дом оказался пустым — брата не было, вопреки ожиданиям. Альвиана кольнуло легким разочарованием и смутной тревогой: он привык заботиться о Романе и хотел, чтобы тот находился в безопасности. Но не станешь же указывать взрослому парню, как и где ему жить.
— Заходите, — он, наконец, отпустил девушек и щелкнул пальцами, чтобы осветить прихожую чародейским голубым огнем.
Повеяло пылью — здесь давно не убирались. Следы от обуви остались темными отпечатками на светлом дереве. Никто не ждал его здесь с добрым словом и утешением, и самому ему некого утешать и привечать. Роман говорил пару раз, шутя, что Альвиану пора жениться и заводить родовое гнездо, но тот всякий раз отшучивался: мол, век чародея долог и все еще будет. И все-таки, смутная гаденькая тоска мешала спокойно жить. Многие молодые маги возраста Альвиана уже успели обзавестись женой и двумя-тремя детишками, но, похоже, продолжать род предстоит Роману.
Советник архимага должен исполнять долг.
Но в темные времена одиночество ощущается острее.
Пройдя на кухню, он указал чародейским посохом на распахнутую, давно остывшую печь, и в ней немедленно вспыхнул рыжий огонь с синими язычками пламени. Следовало бы для начала выгрести старые угли, но у Альвиана было слишком мало сил для уборки. Устало оглядевшись по сторонам, он позвал девушек проходить.
Белоухий Бес вопросительно мяукнул, посмотрев на ведьм без фамильяров.
— Не ругайся, — доброжелательно посоветовал ему хозяин. — Помни, что ты — кот из хорошей семьи.
Пренебрежительно фыркнув, Бес отвернулся и принялся умываться.
Веста и Ева вели себя слишком осторожно, с опаской — словно не они полчаса назад упоенно нарушали все правила безопасности и светились перед электронными устройствами антимагического учреждения. Украдкой наблюдая за Вестой, Альвиан ощутил прилив пьянящей нежности и желание заправить ее огненный локон за ухо, но отмахнулся
Сейчас не до любви и милостей. Выжить самим и уберечь Китеж-град от большой беды — вот, что важно.
— Садитесь, — предложил Альвиан, и девушки молча подчинились. — Вы не думайте, я вам не надсмотрщик. Но и вести себя надо аккуратно.
— О, разумеется, — мило улыбнулась Ева, одарив его колючим синим взглядом. — А еще — не мешать вам и архимагу.
— Желательно.
Веста села за колченогий стол и молча устремила на Альвиана умоляющие глаза. Больно кольнуло в груди. Ева осталась стоять, скрестив на груди руки — она совсем не так проста, как кажется со стороны, эта темная ведьма, состоявшая в близком родстве с вампирами.
— Когда враги хотели войти в Китеж, — заговорил Альвиан, старательно избегая взгляда Весты, — наши предки наколдовали надежную защиту. Воду. Только они унесли ту магию с собой в могилу. Наше водное спасение дало брешь. Даже самые сильные чары не выдержали бы несколько веков.
— Это вам сказал архимаг? — звонко уточнила Веста.
У нее заблестели глаза, и задрожал голос. Расплачется?
— Летописи, Веста, — ровно ответил Альвиан. — Единственное, что не лжет нам — записи предков. Но давайте ближе к делу.
Ева недоверчиво хмыкнула и закатила глаза.
— Давайте…
— Раньше электроника не могла тягаться с нашими чарами, — произнес он с грустной гордостью, переведя взгляд на мурлыкающего Беса. — Но теперь антимаги продвинулись вперед. Их устройства позволили пробить брешь в магической защите. Удача наша в том, что пришли сюда далеко не все враги.
— Самые сильные? — кто это спросил?
— Наверное. Важнее сейчас закрыть брешь, чтобы они не вернулись обратно и не вызвали подкрепление. Важно истребить их поскорее. Поэтому никто не должен соваться на территорию антимагов.
— Мы сделали брешь еще шире? — у Весты задрожал голос.
— Это мы скоро узнаем. Одно скажу, — Альвиан повернулся к Еве, продолжающей нагло смотреть ему в лицо. — Лучше бы вы не шли за вампиром.
— Конечно, — опять эта ядовитая белозубая ухмылка. — Только нам не сказывали о рисках.
— Я понимаю, — глухо сказал Альвиан. — Это вина двух дураков — архимага и меня.
Повисло дурное, тягостное, мучительное молчание. Надо было угостить девушек травяным чаем и отпустить восвояси, но Роман не позаботился о заготовках летом, а сейчас уже поздно скрести по сусекам и заниматься опасной ворожбой, чтобы собрать листья там, где они еще растут.
— Теперь ступайте, — промолвил он напоследок. — Не делайте глупостей и не ищите встреч со мной, — последние слова относились больше к Весте, чем к Еве. — Раз ваши подруги угодили к царю Берендею, так я их вызволю.
— А скоро? — уточнила Ева. — Они в неволе уж больше трех месяцев.
Альвиан не ответил — лишь взял на руки Беса и чаропортировал. Прощаться ему не хотелось.
* * *
Дремучий Лес встретил Альвиана моросью, запахом хвои и прелых листьев, сырым ветром и зловещим карканьем воронов над головой. Бес тут же завертелся вокруг ног хозяина, мяукая, что здесь слишком холодно и неуютно, и что делать хозяину нечего, кроме как тащить несчастного котика сюда.