Мутные воды Китежа
Шрифт:
За окнами быстро стемнело. Зимний лес сгустил над поместьем стужу, холод, смерть. Глухо завывал в трубах ледяной ветер, и на застывшем сердце Ивана было неспокойно. Он лежал с закрытыми глазами, но не спал. Вампиры не спят, для набора энергии им достаточно просто провести ночь в постели, и только. Иногда дремота нападала, но это просто остатки человеческого существования, еще не покинувшие вампира насовсем.
— И тебе это нравится, Иван? — негромко спросил голос совсем рядом.
Царь не испугался.
— Кто тут?
— Дух Бранимира Орловского. Последний из славного рода Орловских. Был казнен в Китеже…
Каждое слово дух мертвеца тянул с мерзкой монотонностью. В воздухе веяло гнилью и сыростью. Пугливый человек или маг давно бы попытался покинуть это место, но Иван продолжал лежать с самым преспокойным видом.
— Я слышал от отца, что прославился ты гадкими делами и предательством рода волшебного. Нет прощения твоей душе поганой.
Бранимир немного помолчал:
— Так тебе нравится, что женщины тобою помыкают?
— Нет! — рыкнул уязвленный Иван.
— Так к чему лежать и бездельно думать? Эти негодяйки — твои женушки — портили мои планы еще когда учились в школе. А потом их стараниями я и вовсе головы лишился.
Иван помолчал, собираясь с мыслями. Он не знал, что лучше: прогнать надоедливого призрачного болтуна восвояси или продолжать слушать, распаляя накопившуюся внутри злобу.
— И ты лишишься жизни по их вине, государь Иван. Однажды ляжешь спать, а тебе в грудь вобьют кол осиновый.
— Я не ложусь спать.
— Значит, другое средство придумают. Ах, знаю, они обе в тягости. Чувствуют свою безнаказанность, потому что дружны с твоей сестрицей и ее женишком Рейтом.
— И… — голос предательски сорвался, — чего ты хочешь?
— Помоги мне, — голос призрака из настойчивого снова стал вкрадчивым. — Свергни Альвиана и Елену. Они к власти рвутся. В глазах китежан они герои. Архимаг и архимагиня…
— Я, как царь, могу посодействовать, — откликнулся Иван после коротенького размышления. — Но долг платежом красен. Какую услугу окажешь ты мне?
— Я-то? — голос в темноте хохотнул. — Помогу тебе узнать, кто отца твоего порешил.
— Отлично. Хороший обмен.
— Добро. Добро, Иван-государь.
Раздался негромкий хлопок, и призрака как не бывало — как и запаха тлена. Иван повернулся на другой бок и чутко задремал, чтобы восстановить духовные силы, собраться с мыслями, принять единственно верное решение.
Вдруг кто-то чаропортировал рядом с его постелью, и разозленный Иван резко сел.
— Да кого еще нечистая принесла?! — завыл он гневно.
Высокая белокурая женщина в длинном синем платье стояла к нему боком и зажигала свечи. На стене заплясали огромные неровные тени, рыжее пламя осветило холодную комнату.
— Ну и склеп у вас, государь, — сказала гостья с
Иван смотрел на нее и слушал вполуха.
Он был настороже.
За плотно закрытой дверью стоял живой и теплый человек.
* * *
Вера Лаврова, недавно чаропортировавшая из самой Чехии в гости к сестре, замерла возле входа в комнату Ивана. Она боялась мужчин и не понимала, как Влада, ее сильная и умная сестра, связала себя браком с царственным вампиром. Слишком много у бедняжки теперь будет запретов и правил в жизни, а ведь Влада очень свободная и плохо переносит ограничения…
Она пришла сюда, потому что заблудилась. Хотела пожелать Владе спокойной ночи, а сама вышла к совсем незнакомой двери. Сердце колотилось, как бешеное, мысли путались, когда за дверью прозвучали роковые слова.
Вера слушала и кусала губы от напряжения. Ее била крупная дрожь и подкашивались ноги.
Государь Дремучего Леса и два его соратника захотели помешать героям чародейской России занять места, которых достойны! Да, Вера еще мало что понимала в этом, а Влада рассказывала скупо и не очень подробно, но основная суть стала ей ясна. И поэтому надо убегать!
За мгновение до того, как распахнулась дверь, Вера резко повернулась на пятках и чаропортировала, пожелав оказаться в покоях у Влады.
Глава 9. Великая измена
То, что из-за неожиданно нагрянувшей беременности можно забыть про обучение в университете и дальнейшую работу в Чарсовете, Лира поняла сразу. Это открытие заставило ее помрачнеть и сидеть в ожидании чего-то неприятного и неотвратимого. Пока не вернулся Иван. Хорошо, что он не взял их на похороны.
Раньше Лира думала, что влюблена в красавца вампира, но потом призналась себе, что всего лишь хотела позлить Владу. К тому же они с ней привязаны друг к другу, несмотря на вражду и перебранки. Было бы грустно, если бы Лирино место заняла другая темная ведьма, незнакомая Владе и не готовая протянуть руку помощи в трудную минуту.
— Скоро ты услышишь в этом замке топот двух пар ножек, — сообщила Лира Ивану с такой неподдельной нежностью, на которую только была способна.
И нежность эта не была обращена к Ивану.
Прежде Лира никогда не задумывалась о детях. В приюте, школе, университете ее бытие держалось на трех китах: выживание, учеба и магия. О любви и тому подобных излишествах для ведьмы-сироты девушка впервые задумалась только, когда они с Владой попали в плен к Берендею. Но стоит ли уверенность и независимость того, чтобы отдавать всю себя другому человеку?