Мятежница
Шрифт:
– Будьте осторожны во время путешествия, – напутствовал Джаррет брата.
Джеймс пожал ему руку и обнял Тилу. В ее изумрудных глазах еще виднелись следы недавних слез. Затем вся семья Джеймса поднялась на борт баржи. Джаррет смотрел вслед отъезжающим, думая о том, что ждет каждого из них в ближайшем будущем.
Баржа отчалила, Джаррет и Йен помахали родственникам и остались на берегу одни.
– Что ж, пора нам с тобой поговорить, – сказал Джаррет сыну.
– Как скажешь, отец.
Джаррет гордился сыном. Он сам в свое время служил в армии, пока политика лидера
Джаррет с горечью осознавал, как трудно его сыну сделать выбор между голосом крови и долгом военного. Йен категорически возражал против применения силы при решении проблем, связанных с индейцами. Во время войны с аборигенами Флориды он заявил своему начальству, что скорее подаст в отставку, чем поедет сражаться против индейцев. К счастью, такого назначения он не получил и вместо этого исколесил всю страну, выполняя различные поручения. Йен Маккензи дослужился до чина майора и был назначен офицером по связям между армейскими картографами и надзору за войсковыми командами на юге штата Флорида. Но война с индейцами к тому моменту уже закончилась, и Йен выполнял эти поручения без всяких угрызений совести…
Джаррет сурово взглянул на сына.
– Надеюсь, мы с твоей матерью достойны того, чтобы услышать от тебя всю правду. Всю! Ты понял меня?
– Правда состоит в том, что нас с Элайной застали в весьма деликатном виде.
– Это как же?
– Мы оба оказались в водоеме совсем нагие. Там нас и увидели Питер с Лавинией. Мне оставалось лишь броситься к преподобному Дауду и попросить его срочно нас обвенчать. Что он и сделал.
– Вот это да!
– Поверь, отец, у меня и в мыслях не было соблазнять Элайну! Все произошло случайно.
Он умолк, понимая, как трудно убедить отца в том, что все это правда. И все же решил попытаться.
– Видишь ли, отец, Элайна несколько одичала в своей глуши. Оказавшись у нас в гостях, она решила искупаться в водоеме.
– Ну и что? Многие люди регулярно плавают в бассейнах, водоемах, реках и в море. Ничего удивительного!
– Это так. Но Элайна привыкла купаться обнаженной.
– А ты сам тоже привык к этому? Или просто последовал ее примеру?
– Я не следовал ее примеру. Но получилось так, что в водоеме я действительно оказался нагим.
– Потому что ожидал появления на берегу миссис Трехорн? И тоже в голом виде?
– Отец, я знаю, что ты никогда не одобрял моей связи с Лавинией.
– Конечно, не одобрял. Но ты взрослый мужчина и имеешь право сам выбирать себе друзей и любовниц. Равно как и отвечать за последствия подобных приключений. Слава Богу, что ты не отправился к преподобному Дауду с Лавинией! Меня хватил бы удар от одной мысли, что эта дама станет со временем хозяйкой Симаррона! Благодарю Всевышнего
– Лавиния охотно сунула бы нос в эту скандальную историю. Она неплохо относится ко мне, но еще больше любит деньги и склоки. Что же касается Элайны, то мерзавца О'Нила она ставит очень низко.
Джаррет вздохнул.
– Элайна, возможно, вообразила, что влюблена в Питера О'Нила. Но я прожил уже немало на этом свете, сынок, и хорошо разбираюсь в людях. Самые обычные из них порой делают великолепные партии лишь потому, что понимают и уважают друг друга. Прекрасный пример – твой дядюшка Джеймс и Тила. Элайна очень быстро раскусила бы Питера, поняв, что все его красивые слова – это пустые фразы. Она должна ненавидеть , этого человека. И если бы вышла за него замуж, их семейная жизнь превратилась бы в сущий ад!
– Что ж, отец, – улыбнулся Йен. – Ты, несомненно, наделен даром предвидения. Джаррет поморщился.
– Я давно уже не видел Элайну. В детстве она была очаровательным ребенком. А выросла жизнелюбивой прекрасной женщиной. К тому же умной…
Иен благодарно посмотрел на отца.
– Ты с таким восхищением говоришь о моей жене, будто одобряешь мой брак!
– Конечно, одобряю. Но как быть с Райзой, дочерью полковника Мейджи, на которой ты собирался жениться?
– С Райзой? – Лицо Йена омрачилось.
– Ты ведь писал мне о том, что говорил о своих планах с ее отцом.
– Вообще-то мы с ним ничего не обсуждали, отец. Мы провели вместе некоторое время. Понравились друг другу. Но любви у нас не было.
– Ты не давал ей обещаний?
– Нет. Для этого не было подходящего случая. Я планировал поговорить с тобой и с матушкой по приезде сюда. А в Вашингтоне – и с Райзой. И только после этого просить ее руки. Мне казалось, что мы могли бы стать прекрасной супружеской парой, поскольку отлично понимали друг друга. Она с уважением относится к военным. А кроме того…
– Молода, красива и умна. Так?
– Да.
– Наверное, ей будет тяжело узнать, что ты женился?
– Думаю, да! Но я все ей расскажу, когда приеду в Вашингтон.
– Ну, там я тебе ничем не смогу помочь, сынок.
– Отец, я уже взрослый мужчина. Участвовал в серьезных схватках на Западе. И полностью отвечаю за свои действия. Причем никогда не перекладываю вину на других.
– Это делает тебе честь. Но, по-моему, ты предпочел бы принять участие в опасной стычке на Западе, чем объясняться с мисс Мейджи в Вашингтоне.
Йен слегка кивнул. Джаррет пытливо смотрел на него, зная, что сын редко проявляет эмоции.
– Что ж, – сказал он, помолчав. – Я понимаю, что ты так поступил при сложившихся обстоятельствах. Тедди горячо любит свою дочь, и опозорить ее – намеренно или невольно – значит убить несчастного старика. Но теперь ты – женатый мужчина. Дело сделано. Как отец, я поздравляю тебя. И при этом хочу дать совет: имей в виду, что Элайна – страстная, независимая женщина, с детства установившая для себя свои правила и рамки поведения. Она может быть очень сильной и даже жестокой. А воля у нее железная.