На морских дорогах

Иванов Тимофей

На это воин духа мог только внутренне покривиться, мудрость была уж очень ассонская. Торгуйте с нами по тем ценам, которые нам нравятся и даже думать не смейте что-то у нас конфисковать или мы к Нурарихеновой матери разграбим ваше побережье, сожжём города и деревни, убьём всех мужчин и заберём себе женщин, попутно растревожив всех ёкаев кровью и болью так, что оммёдо десятилетиями будут завалены работой.

Глава 10

Что я знаю о сяньских чайных церемониях и этикете? В первую очередь я абсолютно уверен, что ни то, ни другое мне не нравится. Как бы я ни ценил местный чай сам по себе, а он действительно весьма хорош, не могу сказать, что понимаю тягу желтолицых сделать из чаепития сложный ритуал. Блин, делов-то всего ничего, вскипяти воду, омой листья, завари их и пей чай. Ну при желании ещё мёд добавь,

раз уж тут нормального сахара днём с огнём не сыщешь.

Сам же этикет сяньцев был и вовсе ужасным ужасом начиная с того, что имел кое-какие общие черты с котом Шрёдингера. То есть то ли был, то ли не существовал. Самого по себе народа сянь в природе не имелось, как бы странно это не звучало, империя на Западном континенте называлась местными жителями Срединной, вот так вот простенько и со вкусом. При этом она объединяла множество национальностей, примерно как Рим в своё время собрал в одну кучу северно-африканцев, обитателей ближнего востока, испанцев, даков, галлов, германцев и так далее. В Сяньскую империю в свою очередь входили островитяне-нихоны, южане-чосоны, у которых я в данный момент находился, в центре страны обитал конгломерат разных народностей, которых в общем можно было назвать сонхами, на севере жили могнды, западные горные районы занимали уйганы. И у всех обычаи, а соответственно и этикет, были свои. Они конечно пришли к некому общему знаменателю, который практиковали при дворе императора, но что позволено сыну неба, то не позволено быку. «Бык», если он хочет нормального разговора с собеседником, должен больше склоняться именно к тому политесу, который правилен для народности его визави, иное было бы оскорблением. Но и части «общего знаменателя» нужно добавлять, в противном случае у вас не переговоры, а практически попытка подбить партнёра на мятеж против центральной власти. Чтобы разобраться в оттенках всей этой хурды-мурды нужно быть сянцем!

Я же всё таки ассон. Но у меня к счастью был хороший учитель. Гринольв доподлинно знал, что и как устроено у местных. Он обучил меня самым примитивным приёмам заваривания чая, в который добавлялись северные сушёные ягоды и показал пару нюансов, характерных для этикета каждой крупной народности. То есть в моём исполнении вся эта дрянь выглядела, как искренняя попытка варвара проявить вежливость по отношению к собеседнику на свой дикарский манер, однако всё же с неким намёком на культуру. После такого обычно получается произвести благоприятное впечатление. Если же нет… Ну значит собеседник был заранее настроен враждебно и пора думать, как бы посподручнее воткнуть в его голову топор. Топор вообще всему голова!

А наши обычаи всё таки лучше. Во Френалионе я был изгнанником, что искал себе место в жизни, а потому сам бегал и к старейшинам и на капище, налаживая контакты. В Кар Ан Таж я пришёл как владелец драккара и хедвиг хирда в пол сотни с лишним бойцов, благо в Ландсби удалось собрать аж сорок парней, укомплектовав две смены гребцов. До кучи в качестве трофея в порт была приведена джонка пиратов. Так что старейшины и вирдманы сами явились в корчму, где мы разместились и праздновали возвращение на твёрдую землю. Почтенные мужи посмотрели на нас, показали свою солидность, поздравили всех с недавней победой, разделив с нами мёд и пищу, а затем завязали разговор о дальнейших планах. Я честно признался, что планирую здесь зимовать. Они честно ответили, что рады этому, но надеяться, что мы не доставим проблем. Так слово за слово и прояснили все вопросы под медовуху. Эх, если бы с сянцами так можно было бы, цены б желтолицым не было.

Хотя кроме неприятностей с этикетом, у меня хватало и других проблем. Каким-то чудом никто из моих подопечных не погиб в том бою, сначала мы смяли самую небоеспособную часть пиратской команды, а затем врубились в спину их основному ударному кулаку, тут повезло. Однако несколько ассонов получили тяжёлые раны. Таких тут же тащили к «святым» их товарищи, благодаря этому даже удалось спасти парня, которому рассекли шею. Но Астра и Шанти после боя лежали в лёжку, лишь к следующему вечеру занявшись «инвалидами». Харальду Бьёрнсону на моих глазах к примеру отрубил руку тот живчик с двумя изогнутыми мечами. В первый день конечность присобачили обратно чуть ли не прилепив на жвачку, лишь бы кровообращение восстановилось и культяпка не отвалилась. А теперь у молодого парня пошёл период реабилитации, в ходе которого нужно восстановить нервные связи и заново научиться пользоваться хваталкой. До весны он по сути не боец. Из строя при этом выбыл не он один, те же раны с повреждением связок тоже лечились на поле боя на скорую руку, теперь всё необходимо было приводить в божеский вид.

В итоге один бой, а десять человек выбиты на месяцы, даром что у нас аж девять вирдманов, для двух из которых целительство основная специализация, убитых же нет только в силу невероятного везения. Это отрезвляло.

И к счастью не меня одного. Вчера, когда народ поднапился, я закинул удочки на тему того что очень плохо стать калечным даже на время, это ж даже не в бой не пойти, да и в обычной жизни крайне неудобно правое ухо левой рукой чесать. Все меня разумеется поддержали, посочувствовали своим боевым товарищам, а затем согласились, что слишком высоких боевых навыков не бывает. Как следствие сегодня я с удовольствием выгнал свой хирд на тренировочную площадку. Никто их за языки не тянул, так что пять дней в седмицу эти оболтусы теперь будут лить пот, чтоб впредь лилась только вражеская кровь, а никак не ассонская. Глядишь у них ещё и меньше сил будет, чтоб местных задирать, а то знаю я своих горячих парней, хлебам не корми, дай кому-нибудь хлебало набить. Для той же цели я позвал и мастеровых, обрисовав им задачу по созданию не то чтобы прям спорт-городка или тренажорки под открытым небом, но чего-то слегка похожего. Упражнения с оружием это здорово, но и гири со штангами пойдут на пользу как моим родичам, так и вирдманам. Они конечно уже не очень напоминают задохликов и даже стали похожи на людей, но им по прежнему есть куда расти.

За общением с ремесленниками меня и застала делегация спасённых, так что пришлось отложить дела и идти трепать языком. А теперь я сидел на террасе и продолжал пить чай в одиночестве, пока ко мне не зашла Иви, сев напротив и поинтересовавшись:

— Чего они от тебя хотели?

— Пока прощупывают почву — отозвался я, наливая чай подруге — Сами они тут ничего не решают и ждут кого-то из старших родственников.

— Ну вообще этот Ён уже не ребёнок, мог бы уже чего-нибудь и сообразить — фыркнула полуэльфийка. Привыкла барышня к новой жизни и ко мне, а давно ли сама была девушкой, которая ничего в своей жизни не решала?

— Он бы рад, да у него полномочий нету. Я у племянницы поинтересовался, пока она просила подлечить дядю, так выходит, что он очень сильно извернулся, чтоб не купцом быть, а в воины податься — пожал плечами я.

— И теперь ему не доверят купить для семьи ничего существеннее продуктов на кухню — констатировала очевидное Иви — Что уж про корабль и пленников говорить.

— О чём и речь — последовал мой кивок — А жаль, от «пухлого» я бы был рад избавиться поскорее.

— Сказала бы, что он нас не объест пока по рукам и ногам связан, но ты похоже опасаешься другого — повела девушка рукой в воздухе, улыбнувшись.

Капитана-предателя, попавшего в плен, мы с ней уже успешно разговорили ещё до того как зашли в порт. Что сказать, сяньцы боятся быть оскоплёнными, расчленёнными на органы и принесёнными в жертву демонам не меньше любых других людей, а потому готовы рассказать всё что знают, о чём слышали о чём догадываются. Ведь в ином случае после смерти настоящая пытка только начнётся, а потусторонние твари не побрезгуют подкинуть своим смертным слугам полезную информацию. Но без живого свидетеля её всё таки тяжеловато будет продавать, так что оный был мне нужен. Хирд зимой жрать хочет не меньше, чем летом, не говоря уже о том, что и другие статьи расходов есть.

— Как не опасаться, что к нам влезет какой-нибудь ниндзя и отрежет голову курице, что может снесли золотое яйцо — фыркнул я на реплику подруги.

— Ниндзя? — приподняла она бровь.

— Вроде как они так называются, но это не точно — пожал я плечами. Достоверной информации у меня само собой не было. Что это вообще за жутко скрытные да тайные наёмные убийцы, воры и диверсанты, если о них каждая собака знает даже на соседнем континенте? Однако зуб даю, что если где-то есть узкоглазые и желтолицые мастера боевых искусств, то рядом с ними обязательно должны быть какие-нибудь ниндзя, синоби или на худой конец ласасины… Хотя нет, эти уже из другой оперы — Своего рода тайный орден, чьи члены способны выполнять деликатные поручения. Прирезать кого, яд подсыпать или просто ценные бумаги какие украсть. Ночью любят использовать полностью чёрные костюмы с масками, а днём притворяются вполне себе добропорядочными гражданами империи. Вроде вооон того жилистого монаха, что сейчас вроде как идёт к морю, а на самом деле уже присматривается к будущей цели.