На морских дорогах

Иванов Тимофей

— С@ка #?:ая! — в сердцах воскликнул Бран, когда враг слишком удалился для того, чтобы его можно было достать даже будь он беззащитен.

— Может и с@ка, но весьма предусмотрительная — хмыкнул я, глядя на гребца, которого уже скрывала темнота, чему весьма способствовала чёрная одежда и маска на лице. И правда ниндзя, только меч за спиной не носит, а на поясе — Ладно, дружненько уходим, тут вам делать больше нечего.

— Так и оставим это? — почти прорычал юноша, показывая свой не самый добрый нрав. По сути «это» заключалось в том, что какой-то мужик попытался подойти к корчме поближе, напоролся на ловушку и сбежал. Нельзя сказать, что он нанёс нам какой-то вред, разве что спать помешал.

— Нет —

спокойно ответил я магу — Просто успешные неожиданные атаки бывают двух типов. Те, которые случаются, когда их ещё не ждёшь, как с той ловушкой и когда их уже не ждёшь, думая что ушёл от преследователей. Иви, рогатину держи.

— Ждать-то тебя где? — со вздохом уточнила моя невеста, принимая оружие.

— Постараюсь добраться до наших — причалов — отозвался я, скидывая кольчугу — Хватайте парни, не всё же девушке тащить.

Не знаю насколько у этого ниндзя острое зрение, но прежде, чем я начал «стриптиз», мы успели зайти за рыбацкие хижины, чьи обитатели наверняка проснулись, но предпочитали сидеть тише воды, ниже травы. Простой народ тут от разборок одарённых огребал только в путь, так что те предпочитали не попадаться под руку сильным мира сего. Решение в стиле мудрого пескаря, но оно в целом обычно работало, просто иногда некоторым не везло. Можно было размышлять о том, что у нас путь праны известен всем, а потому даже Великий Конунг вынужден считаться с мнением подданных, которые могут за себя постоять, здесь же путь духа — удел избранных, которые смотрят на простолюдинов, как на грязь из под ногтей и нашим отцам было не так чтобы сложно грабить побережье, которое защищали не самые многочисленные войска, которые просто не могли быть сильны везде… Но эй, Сяньская империя в такой парадигме существует уже с тысячу лет и не собирается разваливаться, а ходить по чужим монастырям со своим уставом глупо. Тем более что у нас Алая империя как раз распалась на куски, время от времени воюющие друг с другом.

На этой ноте своих размышлений, я перестал бросать взгляды на хижины вокруг, отдавая спутникам одежду и наконец перевоплотился в змея. Угол зрения тут же изменился, как и картинка, но подобное уже было привычно, так что я быстро пополз к воде, чтобы всё таки нагнать беглеца, а не потерять его. Море встретило моё тело своими ласковыми волнами, лишний раз напомнив, что основная среда обитания моей животной формы отнюдь не суша. Я же бодро заработал хвостом с плавником на конце и понёсся вперёд, как торпеда, лишь иногда поднимая голову из воды между волнами.

Любитель чёрного грёб быстро, но моё змеиное тело было значительно быстрее, правда нагнал я его уже в тот момент, когда лодка повернула на юг. Передо мной встал выбор — атаковать сейчас или понаблюдать куда направился мой визави и я выбрал второе. Уж очень меня напрягла слабая чувствительность к боли этого паренька. Нет, скорее всего и его можно было разговорить, но это наверняка будет не самым простым процессом, в ходе которого пациенту надо будет мешать самовыпилиться. По крайней мере местная культура намекала мне именно на это. Да и не люблю я пытки сами по себе, не нравится мне данное дело. Проще уж потратить время и попробовать что-нибудь подслушать да подсмотреть.

— Какие мы чистенькие — раздался в моём разуме насмешливый женский голос — Не думал пойти в монахи?

— Думал, но всё никак достаточно нагрешить не могу — опять же мысленно фыркнул я, плывя метрах в десяти под лодкой.

— Ну я могла бы тебе немножко помочь — в голосе змеедевки вновь послышался смешок.

Основная проблема взаимодействия с духами заключается как раз в том, что с ними, кто бы мог подумать, нужно взаимодействовать. Гринольв учил меня в первую очередь иметь дело с воплощениями стихий и должен признать, с ними пожалуй было проще всего. В моём разуме они были похожи на компьютерные программы, где нужно чётко задавать команды. Мне довелось заключить договора с духом огня и духом воздуха, первый прямо усиливал огненные заклятия, всякий раз как я их применяю, второй делал это косвенно, нагнетая к пламени кислород. Чётко опиши ситуации, задай условия, прикажи действовать строго определённым образом и будет тебе счастье. Что говорить, тот же

дух воздуха дул в парус драккара под углом, соответствующим повороту рулевого весла! С духами зверей и птиц было труднее, всякий кто дрессировал хотя бы собаку поймёт почему. Только тут нужно было вышколить не домашнее, а дикое животное, что на первых парах требует кучу времени и контроля. С моей вечной беготнёй то за одним, то за другим, я за это дело так до сих пор и не взялся, хотя дух птицы к качестве разведчика ох как не помешал бы, тем более что друиды на тему фамилиаров всё как-то не чешутся. Ну а самыми простыми и одновременно самыми сложными считались человекоподобные духи. С ними легче всего общаться, ведь ваши разумы похожи, но по той же причине от них больше всего проблем.

— Разве что в своих мечтах — фыркнул я на очередную инсинуацию. Кобра, осознав что я некоторым образом змеечеловек отмеченный сверхсущностью, начала подначивать меня предложениями сплестись хвостами, чем бесила. Я всё таки почти женатый ассон, а не какой-нибудь Зевс-Скотоложец.

— Мечты порой сбываются — донёсся до меня новый смешок.

— А порой приводят к прямо противоположным результатам — отозвался я — Лучше расскажи, что знаешь о этих любителях чёрных шмоток.

— Вечно ты о делах — раздалось в ответ. Согласившись подчиняться, она не могла ослушаться прямого приказа, но я, как никто другой, знал, что даже недвусмысленные указания можно саботировать, а давая правдивые ответы, многое недоговаривать. Змеедевка тем временем продолжила — Зовут они себя Тенями Шинигами, убивают людей за деньги и считают это служением своему богу. Тот с ними даже согласен и защищает их души в посмертии, возвышая самых сильных и толковых.

— Их посмертие меня мало интересует — отмахнулся я от информации, которая была ближе всего духовной сущности — Ты мне другое скажи. Каков их кодекс и повадки, сколько всего этих шинигамнутых, каковы их слабые и сильные места, какие у них обычаи внутри организации, кто этим вертепом в конце концов руководит?

— Ну я, знаешь ли, не так глубоко вовлечена в дела смертных! — по нашей связи дух транслировал возмущение с толикой обиды — Просто один из них убил моего контрактёра, а я убила его. Только дальше ничего сделать не успела, примчался «возвышенный» и забрал душу к их богу. Почти ничего ободрать не смогла!

О том, что нурэ-онни любят присосаться к душам своих жертв я знал, как впрочем и том, что часто быть атеистом вредно в посмертии, мне повезло, но могло и наоборот выйти. Однако в данном случае речь по прежнему шла о материальном.

— Прям никаких воспоминаний не попробовала на зуб?

— Почти никаких. Только и успела заметить, что тот парень был ну очень предан своему старшему — пришёл ответ.

— Ты бесполезна — с искренней грустью констатировал я.

Оставшуюся дорогу змеедевка развлекала меня возмущёнными рассказами о том, как много она может, умеет и знает, как много видела, слышала и где побывала. Из чего можно было сделать вывод, что эта подколодная Кобра отлично берётся на слабо, даром что коптит небо много веков. Впрочем духи всё таки мыслят не совсем как люди, так что всё наверно закономерно, а я правильно не начал выбивать из змеебабы всё подряд кулаками. Дать люлей никогда не поздно, но вот отношение с духом испортить можно легко. Хотя если меня продолжат окучивать, то жёсткие меры наверно придётся принимать. Всё таки чешуйчатая дамочка пока что была скорее чемоданом без ручки, чем чем-то полезным, а её энергию можно пустить на усиление остальных духов.

Долго ли коротко ли, а лодочник таки догрёб до рыбацкой хижины, укрытой в скалах в паре часов пути от города по воде. По суше до неё вероятно можно было добраться, но вряд ли это было бы лёгким делом, местность здесь гористая и труднопроходимая. С воды строение тоже было не видно, удачно киллеры устроились. Хромой довёл лодку до мелководья, где мне пришлось осторожно скрыться, лишь краем глаза выглядывая из-за одного из камней, торчащих из воды. Гребца же встретил благообразный жилистый старикан, который помог вытащить посудину на берег и убрать за крупные булыжники, сделав невидимой издалека.