На окраине Великого леса

Петриков Денис Юрьевич

– Нет, - покачал Ди головой, - ревностно соблюдаю местный баланс.

– Он мог идти за чем-то другим, - предположил Диринг, - и был привлечён вашей магической силой. Есть мнение, что они очень хорошо чувствуют магию, иначе как бы эти твари находили свои цели. Ещё, иногда Рейдеры убивают ради удовольствия, если находят достойного противника, но это слухи, не более.

– Может и так, - согласился эльф.

– Это всё хождения вокруг да около, - подметил сновидец, - есть ли о них что-то конкретное?

Его «провидение» работало своеобразным образом. Маг знал общую суть своего задания, информация о котором

периодически пополнялась. С другой стороны, иногда он получал информацию о событиях и предметах, с которыми сталкивался непосредственно. Вчера ночью, стоя перед могущественной нежитью, он внезапно понял кто её призвал и что этот кто-то из себя представляет, но при этом остальные подробности остались под завесой тайны. И полученные знания, хотя и очень поверхностные, радости не прибавили.

«Это несуразица, - думал Ди, - как подобное вообще может существовать!»

Но этот ли древний враг всего живого являлся целью сбора его команды пока было не ясно. Прервать кровавый обряд императора, вот что маячило на горизонте.

Эртимус, после небольшой паузы, начал свой рассказ. Все внимательно слушали, одно дело - полный домыслов и неточностей разговор в таверне, совсем другое - рассказ начальника эльфийской разведки.

– Расскажу на примере, - начал эльф.
– Как, все надеюсь знают, Амарот стоит на развалинах древней и не менее развитой цивилизации. Мы - эльфы не сильно вздыхаем по материальным ценностям, но и нас порой удивляют достижения древних.

Эльфы и гномы осваивали горы и лес практически одновременно. Но более - менее всё было разведано лет сто назад. Именно в это время гномы прорубили добротные проходы к пикам гор, обнаружив при этом несколько древних обсерваторий. В одной из них обнаружился любопытный предмет. Непонятные сложные часы, приводимые в движение магией и имевшие зачарование от разрушения временем. Исследователи порадовались механической находке, бегло изучили, ничего в ней не поняли и оставили в подземных залах обсерватории. Вещь любопытная, но громоздкая и хрупкая. На тот момент имелась масса более неотложных дел, чем волочь находку по извилистым серпантинам. Пылился артефакт в глубине вытесанных в скале помещений почти год.

Но вот неотложные дела были сделаны и с находкой начали разбираться дальше. Предположили, что «часы» отсчитывают планетарные ритмы, уж больно странно выглядел циферблат с непонятными иероглифами и тринадцатью стрелками. А что касается звёзд, - рассудили гномы, - это пусть эльфы разбираются. Находку решили отправить в гильдию магов Эльмарки. Изучали её не долго, через несколько дней после спуска к подножью за «часами» пришла нежить.

– Я не занимал тогда нынешнего поста, да и отсутствовал в королевстве, но общался после с участниками событий, – пояснил Эртимус.
– Рейдер заявился с отрядом Потрошителей - ловкие парни. Обычно нежить прёт на пролом, но в тот раз враг действовал пугающе расчётливо. Нежить незаметно обошла наши посты, убила охрану периметра и… Здесь должен отметить интересный момент. Хронометр - правильнее называть этот артефакт так, весил килограмм под сто, да и размера был приличного, - эльф развёл руки, показывая результат весьма удачной рыбалки.
– Рейдер пришёл с Потрошителями - это нежить специализации ассасин, человеческой комплекции. А знал бы что придётся тащить такой вес, захватил бы тех же Давителей жизни.

Как

итог, артефактом они завладели и даже вытащили его из города, вот только тащат Потрошители эти часы по лесу, наши рейнджеры с безопасной дистанции превращают их в подушки для иголок, Рейдер мечется от ярости и пытается достать ловкачей магией. Звучит, возможно, весело, но на деле происходило страшное, многие погибли. Тварь использовала как магию, так и холодное оружие, наш «гость» выжигал всё электричеством. Его бы отпустить на все четыре стороны, но обида за нападение на город была крепка. Когда перебили всю мелочь, Рейдер бросил «часы» и ушёл. Взвесив за и против решили оставить этот проклятый артефакт в лесу. Раскидали вокруг него приманку для самых злобных лесных тварей и оставили всё на суд судьбы. Через какое-то время «часы» исчезли. Всё что мы знаем об этой нежити – выводы, сделанные на основе подобных историй.

– Эртимус, - спросил Ди, - вы расспрашивали меня о необычных предметах, эти Рейдеры проявляют внимание к «современным» вещам?

– Нет, только к древним текстам и артефактам. И то к очень немногим… На руках громадное количество книг и магических предметов того времени до которых им нет никакого дела. Тексты правда не расшифрованы. Должен отметить что интересующие нежить вещи привлекают рейдеров почти сразу, стоит только извлечь предметы из земли.

– А вы никогда не задумывались, что кто-то хочет лишить вас возможности получить определённые знания?

– Я не думал об этом с подобной точки зрения, но и такое возможно, - кивнул эльф, - однако нет ясной информации приходит ли нежить с подобными визитами по своей воле или её направляет кто-то более разумный и дальновидный. Например, Личи испытывают врождённую страсть к знаниям и ценным предметам, возможно Рейдеры – тот самый случай.

– Ладно, - потянулся Ди на кровати и взглянул на темнеющее небо, - что делать то будем? Я не в глобальном плане, а в смысле сегодняшнего вечера.

Капитан стражи Дирмара, вероятно на нём сейчас лежало командование лагерем, ответил:

– Отдыхайте, с утра выдвинемся к деревне, ночевать будем здесь.

– Это хорошо, - кивнул сновидец, - и чем так заманчиво пахнет от костра…?

***

Капитан Второго легиона внешних операций Альмер Вир Тамарикус двигался верхом по замощённой крупным булыжником дороге. На ней свободно могли разъехаться два ряда телег, что указывало на стратегическую важность петляющей по холмам ленты. По краям пути, через определённое расстояние, были вкопаны аккуратные мерные столбики. Первое что сделал император, объединив империю восемьсот лет назад - ввёл сухой закон и начал строить дороги. Но не эту, эту построили ещё задолго до власти императора, хотя отремонтировали, судя по всему, основательно.

«Добро он или зло, а может всего понемногу, что бы было без этого безумного, жестокого и одновременно такого взвешенного и расчётливого человека?
– размышлял капитан.
– Островки цивилизации в море дикости или гармония рас подобная Амароту? Хотя за горами своих проблем хватает и одна из этих проблем - мы…»

– Сер, крепость в пределах видимости, - сообщил едущий чуть впереди дозорный.

Альмер, вырванный из раздумий, посмотрел на открывшийся за холмами вид на город – крепость.