На пороге дома

Стриковская Анна Артуровна

– Ой, наконец-то! Наш принц вернулся! Вот счастье-то!

Тут он вскочил и стал оглядываться.

– Что случилось, Бусан?
– вспомнил Арк имя старосты.

– Да как же... Надо же людей созвать, пусть порадуются! Ведь все королевство знало, что Вы погибли, только у нас в деревне в это никто не верил. Господин Миритон сказал, что Вы ушли в другой мир, но когда-нибудь вернетесь, а он зря говорить не будет. Вот мы и ждали все эти годы. Боги, радость-то какая!

Пришлось остановить человека:

– Бусан, давай все

попозже порадуются, сейчас мне хотелось бы сохранить мой визит втайне.

В хитрых глазках старосты блеснуло понимание:

– Вы братца своего опасаетесь? Очень это правильно. Не бойтесь, принц, в нашей деревне нет ни одного предателя, никто Вас не выдаст.

– Я верю, добрый Бусан, но... Сейчас у меня просто мало времени и очень много дел. Я сюда на минутку. Мне нужно молока для больного.

Он не стал рассказывать о своей жене, справедливо полагая, что тогда Бусан задержит его еще дольше. Любопытства этому типу было не занимать, но больные обычно никого не интересуют. Так и вышло.

– Ваш друг занемог? А у нас, как назло, и коров совсем не осталось. Три всего и есть. Повезло Вам, что одна из них моя. Раньше в каждом дворе держали, а теперь... Все отдали за налоги. Эх, пойдемте, принц, налью я Вам молочка, да и творогу дам: такая радость, принц Аркантейл вернулся живой и здоровый! Тут не то что молочка, ничего ради такой новости не жалко.

Дом старосты выглядел все же получше прочих, видно было, что его недавно белили. Арк не стал заходить внутрь, чтобы не привлекать лишнего внимания, встал во дворе у калитки в тени цветущего куста риберии и дождался, когда староста вынесет ему крынку с молоком и горшочек с творогом в удобной корзинке.

– Спасибо, дорогой Бусан, ты нас просто спас. Я верну тебе и горшок, и корзину...

– Не надо, принц, не беспокойтесь. Я сам за ними зайду. Вы же в доме Миритона остановились?

Догадался. Да и кто бы на его месте этого не понял? А Бусан все же многие годы бессменный староста. Дураки на таком месте не удерживаются. Но выкладывать всю правду, про смерть архимага и про то, что Арк его преемник, а его жена — наследница, он старосте не решился. Этой информации рано выходить наружу.

– Да, Бусан, мы с друзьями заняли дом Миритона. Он нас туда пригласил пожить, пока не разберемся с делами.

– Из дома вдруг выбежала невысокая женщина в платке, надвинутом на лоб, и протянула принцу небольшой узелок:

– Вот, только что испекла. Не побрезгуйте.

Арк низко поклонился женщине. К сожалению, он не знал ее имени, так что благодарить пришлось безлично, но та раскраснелась от удовольствия: как же, принц с ней так милостиво беседует и говорит спасибо за булочки, как будто это брильянты.

Разжившись провиантом, Арк вернулся в дом Миритона, который теперь следовало называть домом Аси, и собрался зайти на кухню, чтобы переложить булочки в плетенку, молоко перелить в удобную кружку, а остатки спрятать под стазис. Но по дороге

услышал голоса и сунул нос в приоткрытую дверь.

Во внутреннем дворике собрались все вместе с Теаном. Братишка настолько окреп, что встал и теперь спорил о чем-то с черным драконом Симинагой на повышенных тонах, а Аки с Ури и Роджер с Анколем покатывались со смеху. Спор явно был шуточным: ребята-драконята развели Теана как младенца, и теперь наслаждались результатом собственной выдумки.

Хорошо, что все они нашли общий язык. Драконы в приятелях еще никому не помешали. Даже одно сознание того, что у Арроны есть в кармане такой веский аргумент, привяжет языки всем ее врагам.

Арк добрался наконец до кухни, где обрадованная Мина быстро собрала ему ужин для Аси из принесенных продуктов.

Его жена спала на боку, подложив под щеку кулачок и приоткрыв рот. Вид у нее был трогательный и беззащитный. Тот, кто видел ее впервые, мог поверить, что это нежное существо мухи не обидит. Но Арк прекрасно представлял себе потенциал своей любимой. Она чудо и прелесть, если ее не злить.

Рот сам расплылся в улыбке, и именно этот момент Ася выбрала, чтобы открыть глаза. То, как вспыхивали в них огоньки при виде Арка, он мог наблюдать бесконечно. А в магическом зрении... О-ооо, феерическое зрелище, как фонтан в водопаде под лучами солнца. Сияние ребенка с каждым днем становится сильнее, но не затмевает мать, а усиливает ее.

Дождавшись, когда Ася окончательно сообразит, на каком она свете, Арк поставил перед ней поднос с едой, и, пока она, захлебываясь от восторга, пила молоко, пересказал ей историю своего похода в деревню.

Асю это огорчило:

– Каких еще доказательств неблагополучия нужно, если процветающее селение стало нищим, а молока в деревне не достать?! Я понимаю, что твой брат попал под воздействие и действовал по чужой указке, но это не оправдание. Король отвечает за свое королевство.

– Ася, только пока ему этого не говори.

Она потерлась головой об его руку.

– Знаю, ты добрый и брата жалеешь. Мне, если честно, тоже его жалко, но еще жальче крестьян, да и горожанам, думаю, не легче. Знаешь, ментальному воздействию можно сопротивляться. Магия Высших действует на чувства, но собственные сильные эмоции могут перебить любое влияние, а еще есть разум, который верит фактам. Только его надо включать время от времени.

– Ты считаешь, наш Теан действовал как дурак?

– Именно. Он почему-то не включал мозги для занятия государственными делами. Уверена, если бы это было одно из его научных увлечений, тут ему никто ничего бы не смог внушить. Кстати, как он там?

Как удачно, что Арк успел поглядеть на занятия своего братца до визита к Асе.

– Познакомился с драконами, общается. По-моему, они нашли общий язык. Симинага его дразнит, а Теан отбивается.

Ася развеселилась. Вскочила, подпрыгнула и повисла на шее мужа.