На проклятом пути Великого Шута
Шрифт:
— Чудесное место для уединения. Хоть здесь, хоть там, — архонт чуть кивнул в сторону открывающегося вида. — Как считаете, леди?
— Так вы за мной следили? — Риалейн вспыхнула, подобно живому огню: жаркому и нетерпеливому. — Когда я думала, что никто меня не видит, там, в этом саду?!
О, с каким наслаждением Лаэтрис рассматривал все признаки захлестнувших собеседницу эмоций! Она приметила плотоядный взблеск в его глазах прежде, чем сумела обуздать свое возмущение. Архонт самодовольно усмехнулся, не отводя взгляда. Пару секунд продлилось молчание, потом Риалейн неожиданно
— И я была бы разочарована в вас, мой архонт, если бы оказалось иначе.
Смех ее был бархатистым, довольно низким и глубоким — и отчего-то ни капли не натянутым, а абсолютно свободным и искренним. Потом Риалейн вдруг посерьезнела:
— И, видимо, раз уж я проиграла в поединке, моя честь велит объясниться перед вами, — она медленно склонилась в вежливом поклоне. — Клянусь, что не имела в мыслях оспаривать…
Архонт нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая ее и разом сменив тон на куда как менее церемонный:
— Мне нужны не полные формальности слова, Риалейн. Единственное, что я даже не прошу — я требую! — объясниться в том, что все это значило. Открытое недовольство отданным приказом, нарочито раздутое противостояние с моим двором, да и вся манера держаться как в осажденной крепости — это наводит на мысли. Множество самых разных мыслей.
Риалейн ничего не ответила, словно ожидая продолжения.
— Ты наполнена тайнами и сюрпризами, как заряд осколочной винтовки — ядом, Риалейн Лаэтрис, — проговорил архонт медленно. — Я не мог понять, что тобой движет с того момента, как ты ступила на причалы Темного Города. На причалы моего шпиля. И каких сюрпризов от тебя ждать — ты не была похожа на ту, кто молча смирится со второй ролью, навязанной тебе всем, что происходило вокруг Илимниса. А я был — и остаюсь — уверен: среди илимнисийцев есть предатель. Все еще есть — это лишь пешки пошли на эшафот, но остался кто-то, кто ими командовал.
— Лорд Вэлит — пешка? — наигранно хмыкнула Риалейн. — Он был командующим основными оборонительными войсками при госпоже Гвайренвен, когда началось вторжение…
— А кто еще! Этому олуху не хватило бы соображения даже чтобы обмануть собственную куртизанку, вздумай она его отравить, — Лаэтрис неприятно ухмыльнулся. — Пока что я вижу лишь двух илимнисийцев, кому хватило бы ума и дерзости на подобное.
Риалейн молча кивнула. Ее глаза разгорались все ярче, но она почему-то не спешила оправдаться.
Архонт помедлил еще всего одно мгновение — и как и в недавнем поединке, одним точным шагом нанес сокрушающий, не дающий возможности отступить удар:
— Ни одного больше фокуса в рукаве. И поэтому отвечай же: тот тайник среди хищноцветной лианы — что в нем?
Риалейн чуть вздрогнула и поглядела прямо в глаза архонту:
— Выходит, я все-таки была права — вы мне не доверяете, ни капли. Я отвечу на вопрос о шкатулке, отвечу — у меня нет другого выхода. Но эта подстроенная вами же атака на шпиль…
— Что? Подстроенная? — Лаэтрис недоуменно качнул головой.
Риалейн, казалось, немного растерялась, но с вызовом подняла подбородок:
— Эта группа, что устроили нападение… у них была ваша разрешающая печать. Вы
— И ты выместила на них всю свою злость?
— Да. Потом, когда мои бойцы пленили двоих из семи. Остальные были убиты, а этих мы обыскали, обнаружили печать и… я была в ярости. Мне казалось, что надо мной насмехаются! Вы насмехаетесь, архонт.
— Это была не подстроенная атака, Риалейн. Убитые тобой — диверсанты и шпионы Багрового Когтя, — сказал Лаэтрис, мигом растеряв весь флер превосходства и самодовольства. — Переодетые. Теперь я понял, куда делся мой разведчик, и… Демон раздери души тех несчастных, если бы их можно было допросить!
— Всегда можно озадачить гемункулов… — начала было Риалейн, но Лаэтрис с рыком прервал ее:
— Время! Время, которого у нас не будет! Оно уже сейчас сочится сквозь пальцы, играя на руку далеко не нам, — и архонт стиснул кулак, так, что шипы-пластины скрипнули. Он то ли забылся, то ли нарочно сказал именно так — «нам», Риалейн не поняла этого. Зато решила наконец рискнуть, шумно выдохнула и начала:
— Я… — она сперва хотела было оправдаться, а потом отбросила прочь личину, которой до сих пор прикрывалась: маску воспитанной, сдержанной высокородной леди, холодной, как камень, и столь же стойкой. Ее глаза сверкнули ярче алмазов: — В шкатулке, которую я спрятала и от вас, и в особенности от дорогой родни из Илимниса — доказательства того, что Гвайренвен Серая Дама в сговоре с архонтом кабала Багрового Когтя. Давно в сговоре. Еще до смерти дяди Ранзара. Там записи, текстовые и голосовые, перехваченные донесения и вещи, от предъявления которых нельзя отвертеться. Она и стоит за нападением на Илимнис — но у них что-то пошло не так в их договорах. Кажется, теперь она не может отделаться от этого союза, а ее продолжают лишь манить властью. И теперь Гвайренвен готова выполнять приказы Багрового Когтя, пока те не кинут ей наконец весомую подачку.
— Зачем ты это скрывала? Почему не пришла сразу?
— Единственная причина, почему я не пришла к вам с этим — потому что полагала, что вам хочется избавиться от меня так же скоро, как и от Серой Дамы. Как и от всей ветки семейства лорда Ранзара, — твердо заявила Риалейн. — Иначе к чему было назначение нового владетеля в Илимнисе?
Лаэтрис не успел ответить ничего — потому что в этот момент Каэд внезапно поднес пальцы к виску шлема, коснулся сенсора — и быстро, плавно развернувшись к беседующим, сообщил:
— Прошу простить и готов понести любую кару за то, что прерываю, но обязан сообщить: тот потайной проход в малом шпиле пытаются взломать. И я знаю, кто. Я бы успел, если бы сию же секунду…
— Вперед, — резко приказал Лаэтрис.
Инкуб моментально сорвался с места, на бегу что-то командуя по переговорному устройству — кажется, Каэд давно был готов к подобному развитию событий. Оставалось лишь надеяться, что хитрый инкуб все предусмотрел. Помедлив всего лишь треть секунды, Нилия попросила разрешения присоединиться к умчавшемуся товарищу — и Риалейн согласно кивнула.