На пути к цели

Иванов Тимофей

— Ну вообще возможно есть — усмехнулся друид — Где-то же они их брали, не только у родителей.

— Надо кстати остальные гнёзда внимательней осмотреть — проговорил Джак — Возможно там тоже что-то есть.

— А возможно местные грифоны вырастают такими здоровыми потому что живут в некоем симбиозе с такими накопителями — задумчиво почесал я подбородок.

— А ещё в высоком магическом фоне и едят магическую же живность — педантично добавил Сил.

— А в вашей речи слишком много слов про магию — проворчал Асмунд под усмешки хирдманов.

— В самый р… — начал я говорить и осёкся, а через мгновение услышал характерный хлопок молнии и визг — Первый засранец вошёл в дальний круг. Доедаем и на посты, начинается весёлая ночка.

— Ну наконец-то —

отозвался резко повеселевший Эйнар, вскочив на ноги, благо ужинали вновь прибывшие ещё в ледяном форте.

Я же мысленно вздохнул, быстро работая ложкой. Всё таки война войной, а приём пищи по расписанию, да и не лезет пока никто на центральный дуб, сработал лишь капкан на самом дальнем круге нашей обороны. Только вот прищурившись, мне пришлось гаркнуть:

— Альвбранд! Приказ был не отходить ни на шаг, так что сиди, пока я не доем. Успеешь ещё на всё насмотреться.

— Да, учитель — отозвался ученик, который кажется снова хотел скрыться из поля зрения, пользуясь своими способностями. Дали же боги подопечного! Я таким не был… Ну по крайней мере таким безрассудным точно.

Глава 15

Я сидел на связке дров и с аппетитом уплетал жаркое из носорога, оказавшееся слегка жестковатым, на удивление вкусным и приятно источающим магию, будто природная сила зверя смешалась в нём со спокойным пламенем костра. Охотились мы на него из-за шкуры-панциря, что напоминал тяжёлую броню и должен был стать частью новых щитов хускарлов. Уж больно хорошо эта штука защищала от магии, что важно в магических схватках, когда вирдмана прикрывает закреплённый за ним воин. Не миновал наш интерес и внутренних органов, наверняка полезных алхимикам в целом и Бруни в частности, что тут же подтвердила проверка на «маркеры». Но в первую очередь мы пошли на охоту в силу того, что бронированная скотина имела отвратительный характер. Шутка про то, что у носорогов плохое зрение, но это обычно не их проблемы, появилась не на пустом месте, только вот в ней ничего не говорится о том, что эти твари привыкли быть неуязвимыми, а потому могут под настроение решить растоптать всех встречных-поперечных. Разок нашему отряду пришлось позорно бежать от четвероногого мудака, которого ничего толком не берёт, неся на себе раненых, пока самые ловкие и смелые ребята отвлекают зверя. Но у нас было то, чего носорогу в этой жизни явно не хватило, а именно мозги. Животина, встретив букашек, что в прошлый раз сделали ей больно, пока она с ними играла, ринулась в атаку, едва встретив нас. И на полном ходу ухнула в ловчую яму, да так что аж земля под ногами слегка содрогнулась. Убить её это не убило, но обескуражило, а мы не стали тратить время на пробивание шкуры, просто залив ловушку водой с помощью магии. Почти неуязвимый зверь элементарно задохнулся, что было предельно иронично. На всякую хитрую гайку найдётся болт с крутой резьбой.

Но как бы то ни было, мы не привыкли разбрасываться мясом, так что сейчас имели роскошную трапезу под медовуху. Я же, слушая разговоры хирдманов, не без удовлетворения вспоминал последние недели. Первую ночь на страж-древах мы пережили не то чтобы легко, но по крайней мере без невозвратных потерь. Всё таки подготовленная позиция творит чудеса. Мы знали откуда идут местные обитатели благодаря чарам обнаружения и быстро приноровились предполагать, когда какая-нибудь животина попробует прыгнуть за одной из лап грифона, подвешенной на верёвке к веткам периферийных дубов. А потом и на земле закономерно появились «приманки», истыканные арбалетными болтами и подпаленные магией. Не все хищники оазиса тепла конечно погибали мгновенно, некоторые успевали отбежать в сторону, но для них это мало что меняло. Конкуренты, ночью пришедшие на запах крови, что тянул их как магнит, добивали ослабленных подранков, жрали их и шли за новой добычей, порой вступая в схватки между собой. Со слов Сила, а точнее его деревьев, выходило, что охотничьих угодий тут куда меньше, чем желающих ими владеть, а потому существуют как официальные территориальные хищники, так и не очень. Большую часть времени такие прячутся в тёплом лесу, пользуясь невидимостью и охотятся на оленей с полупрозрачными рогами, что кочуют вокруг оазиса и являются своего рода продуктом низшей ценовой категории. Но они по понятным причинам не прочь заиметь землю, которую смогут считать своей. Днём грифоны пали, все вокруг почувствовали это и ночью к нам ломанулся поток претендентов, решивших рискнуть, сразившись с вероятно раненым и ослабленным победителем, а так же другими молодыми да ранними желающими отхватить свой кусок счастья. Так что во тьме под нашими ногами творилось настоящее кровавое безумие, которое мы в прошлый раз пропустили, заходя на территорию оазиса лишь днём.

А часа в четыре утра обнаружилось, что хищники закончились. В ночи они одно время потеряли головы от запаха крови, но безмозглые охотники долго не живут. Придя в себя и осознав ситуацию, звери предпочли убраться, хотя судя по обнаруженным позже следам они ещё немного поцапались по пути. Нам же досталась два десятка звериных

туш, большая часть из которых правда была погрызена и начала потихоньку портиться. Всё таки в месте произрастания дубов было уже довольно тепло, до первых горячих гейзеров идти пришлось бы не так чтобы далеко, смерть же не от металла или магии людей, а когтей и клыков магических зверей как-то влияла на сохранность их собственных «коллег», как оазисы влияют на местную погоду, провоцируя зарождение ураганов и снежных бурь, от которых под ледником прятаться надо.

Осознав наличие «скоропортящихся продуктов», мы резко перевезли всё в Ледяной форт, а я, Джак и Альвбранд поселились в алхимической лаборатории, буквально выпав из жизни под лозунгом «Время варить!». Мы отвлекались лишь на еду и короткий сон, чтобы не начинать запарывать зелья из-за рассеянного внимания, от которого быстро перестали помогать даже эликсиры бодрости. Управление же хирдом оказалось в руках Асмунда и Сила с Браном, которые порешили, что занятый делами хедвиг — это конечно неприятно, но отвлекать его не стоит, у нас в конце концов половина бойцов курс эликсиров ещё не пропила, да и ветеранам недурно бы стать сильнее, а короткие указания я дал. Матом правда, когда у меня отказывался выпадать в осадок концентрат из грифоновой желчи и сводился приказ к ёмкому «Работайте, млять!». Однако спорить с хедвигами, которых удача любит, тут не принято, а цели пребывания во Фростхейме не изменились. Следовательно нужно идти и добывать как магическую древесину, так и всё остальное от растений до туш животных. Кроме того необходимо покрывать наши новообразованные охотничьи угодья плотной сетью чар, чтоб кто-нибудь лишний не забежал. И естественно ещё вчера надо было заняться страж-древами. То, что они могут предупредить об опасности и неким образом «общаться» с другими зелёными насаждениями вокруг — это хорошо и замечательно, но до обидного мало. Конечно за короткий срок в истинную крепость лесного народа их не превратишь, но можно хотя бы протянуть дублирующую сеть обнаружения, расширив связь дубов с лесом и подвигнуть их создать из своих веток подобия домов на площадках, в которые не смогут пройти твари крупнее людей, да и то только через одну дверь.

В итоге из рабочего угара я вынырнул только к концу второй недели, когда ничего срочного уже не осталось. Всё таки было до зубовного скрежета обидно видеть, как ингредиенты, способные при правильном подходе поставить зелёного дренга чуть ли не в один ряд с опытным рыцарем южан, обращаются в отходы, которыми только свиней кормить и ради научного интереса записывать случайные мутации. Пожрав в тот вечер и выпив кружку медовухи, я уполз спать в свою палатку, больше напоминающую юрту.

А на утро начал вникать в дела. И в целом новости были хорошие, а компетентность подчинённых вызывала мою искреннюю радость! Никто больше не погиб, а раненые снова в строю. Мы без особых проблем удерживаем и ледяной форт и страж-древа. Солидный кусок леса вокруг последних накрыт чарами обнаружения и по всем признакам считается остальными хищниками нашей вотчиной. Хольды раз в день ходят по нему, собирая растения под руководством Сила, когда тот не сидит в трансе, стремясь сделать дубы ещё более надёжным форпостом. Так же раз в пару дней организовывается охота на оленей, чтобы не расходовать привозные запасы. Но были и неприятные моменты. Об одном я уже знал, грифоньим яйцам стал наступать кабздец и они прошли через мои руки в лаборатории. Зато у нас теперь был великолепный эликсир силы, который я тогда употребил свежаком, едва сварив. А вот остальные не употребили. На что я задал закономерный вопрос:

— Почему?

— Так ты указаний на этот счёт не давал — ответил Асмунд.

— Млять — проговорил я, вздохнув и повернувшись к полуэльфам — Ну этот ладно, его дело рубить секирой всё что движется и корабли водить туда, где есть кого рубить секирой. Но вы двое о чём думали?

— Так действительно указаний не было, зато дел выше крыши. Сил из транса вылезал только поспать нормально да на земле что-то пособирать с хирдманами — покачал головой Бран — Я к тебе тогда сунулся по поводу яиц, ты их хватанул и тут же меня выставил.

— Там эликсир регенерации Авмалона варился, он к малейшим магическим колебаниям рядом чувствителен, а ты целый вирдман — проворчал я, чувствуя за собой вину — Ладно, в следующий раз будь настойчивее, не испепелю же я тебя за вопросы.

— Ну вообще вид у тебя был как раз такой, что ещё немного и я схвачу какое-нибудь боевое заклинание прямо в рожу — буркнул полуэльф.

— На лабораторный стол в следующий раз внимательно смотри, где тонкие и чувствительные преобразования идут. Такое ощущение, что это меня в академии в алхимики записали, а не вас — фыркнул я, хотя справедливости ради надо заметить, что это именно с моей подачи парни влезли с головой в боевую магию и иные дисциплины, а мне пришлось быть опорой Иви в лаборатории, чтобы проводить вдвоём больше времени — Ну да ладно. Я снова в реальном мире, так что давайте решать что у нас с бойцами и экипажами.