На пути к цели

Иванов Тимофей

В общем закончив с алхимическим угаром, я занялся тем, чем должен заниматься нормальный хедвиг и вирдман. Составил для хирдманов планы-график приёма зелий, потому что как бы некоторые жидкости не были ценны, но нет лучшей инвестиции в этом мире, чем собственная дружина. Ну по крайней мере для меня, всё таки необходимость однажды повернуть колесо истории ассонов в правильном направлении никуда не делась, а численность хирда практически упёрлась в потолок. Парочку надёжных вирдманов учитель мне нашёл, но на дороге кадры не валяются. Пока что судя по всему придётся притормозить с заказом кораблей, а соответственно и с набором дренгов. Следовательно чтобы хирд стал сильнее, работать остаётся только на качество и кое-кто у меня зимой будет выть на тренировках. Всех научу Ассонхейм любить!

Так же мной было принято решение заняться ротацией личного состава.

Асмунд и два самых опытных наших чародея посадили Эйнара на страж-древа, Хакону доверили ледяной форт, Сил погряз в друидизме, а Бран ходил на охотничьи вылазки с ветеранами, держа свежих дренгов на гарнизонной службе. Сейчас опасность вроде бы снизилась и о внезапных нападениях речи не шло, так что мной было принято решение гонять в лес экипажи кораблей, где хольды и молодая кровь дружины были замешаны примерно поровну. Нам всем нужно расти над собой, а просиживая штаны под защитой укреплений сделать это очень тяжело, если вообще возможно. Риск потерь конечно есть, «безземельные» хищники всё ещё трутся поблизости, но он не слишком велик благодаря сети обнаружения, так что скрепя сердце я на него пошёл. Хотя на огненном погребении наших павших соратников в центре ледяного форта разумеется прочёл вдохновенную речугу о том, что они конечно отправились в Вальхаллу, но сделали это слишком рано. Ещё множество врагов и чудовищ не убито, ещё есть битвы, которые нужно выиграть и крепости, что требуется взять решительными штурмами. Воздух там будет выть и дрожать от летающих в нём стрел, арбалетных болтов, снарядов метательных машин и магии, наши копья, мечи и топоры будут лить целые реки крови во славу Асгарда, радуя сердца наших божественных предков. И пока вот эта вот веселуха не начнётся, умирать крайне не рекомендуется, потом в Вальхалле локти будете кусать, что не поучаствовали. Народ, глядя как четыре успевших давно промёрзнуть тела горят на ветках, ранее бывших гнёздами грифонов, вроде проникся.

Перестановки же и новое распределение обязанностей по началу вызвали ворчание хольдов и бурную радость Эйнара с сопричастными, но сейчас всё более менее утряслось. Правда при этом мы в целом выполнили план по добыче с оазиса, вырубив вокруг страж-древ растительность, организовывая своеобразное предполье, где укрыться особо ни за чем не получится. Стратегическое же сырьё для создания вирдманских посохов было благополучно добыто. Зелий мы наварили с запасом, солидная часть их них должна была стать товаром на продажу. Было бы конечно здорово за месяцок поднять кондиции пополнения до уровня остальных бойцов, но у бедолаг бы от такой попытки отвалились бы печёнки с почками, поразрывались бы сердца, слетели набекрень мозги и вылезли иные побочные эффекты. Так что действовать приходилось постепенно. Кроме того к Бруни со временем должны были попасть некоторые ингредиенты, которые я сохранил с помощью магии, если Иви конечно решит поделиться со стариканом. Тут всё таки возможны варианты, она у меня дама хозяйственная и домовитая. Так что с уничтожением наглого носорога можно было считать, что поставленных целей мы добились, разве что Сил должен ещё корректировал рост магических дубов на следующий год и организовать множество ловушек на них и вокруг них, чтобы при новом визите нам не нужно было отбивать собственный форпост ещё разок. Грифоны противник славный, но мне новые потери даже с доплатой не нужны, а поселится может и что-то покрупнее, страж-древа-то станут больше и выше.

— Слушай, я тут подумал… — вывел меня из воспоминаниях о последних днях голос Эйнара, севшего к костру.

— Ну удиви меня — хмыкнул я.

— Может склад организуем на берегу, на тех же развалинах рыболовов? — спросил вирдман — Туда ведь можно сложить куда больше, чем содержимое трюмов шести кораблей. Той же хрустальной берёзы перевезём с красным клёном или костяным вязом в несколько ходок, а родичи потом заберут.

— Вообще может и есть смысл, но только не с древесиной — покачал я головой — Мне отмерено меньше чувствительности, но Сил ощущает лес оазиса и он уже недоволен. Мы много взяли. Если не умерим свой аппетит, то будут проблемы.

— Да что ж мы, деревья теперь слушать будем вместо того чтобы своим умом жить? — возмутился ассон.

— Да, будем — отрезал я — У меня на эти самые деревья большие планы и мне нафиг не надо, чтобы они рухнули из-за чьей-то глупой жадности. Понятно объясняю?

— Понятно — проворчал вирдман под моим тяжёлым взглядом, но чувствовалось, что внутренне он не согласен.

— Вот и хорошо. А что до твоей идеи, то у нас тут под боком целый город — подсластил

я горькую пилюлю. Эйнар подчинялся приказам, в целом был неплохим вирдманом и человеком, но при этом являлся той ещё занозой в заднице. Всё никак у нас не получалось нормально сработаться — Наберём там больше, чем сможем увезти за один раз, можно будет сделать промежуточный склад на берегу. Лишь бы были достаточно ценные вещи, чтобы за ними был смысл плыть сюда.

— Ну хоть так — ответил на это ассон.

— Не криви рожу — проговорил я на это — Завтра полезем в башни, там наверняка найдётся кто-нибудь, на ком можно будет исправить плохое настроение.

Утро нового дня мы благополучно провели за завтраком, а затем отправились в эльфийские развалины на драккарах. Всякий раз, когда я видел покинутый город, что-то внутри меня заставляло чувствовать грусть. Как бы пренебрежительно я не отзывался о «снежках», как бы мой ученик не ненавидел некоторых из них, стоит признать, что наши с ним предки достигли невероятных высот. Копаясь в том, что удалось нарыть в библиотеке, я диву давался, понимая в какие дебри они порой влезали. Не говоря уже о том, что без знаний местных ушастиков я бы ещё годы шёл к созданию линзы Багрового Рассвета на таком значительном расстоянии от ритуального круга. Но увы, пока что получалось только применять некоторые их познания в ритуалистике, минуя практически всю боевую магию. Плетения долгоживущих были несколько выше моих навыков, если речь конечно идёт именно о боевой магии. В ней всё должно делаться быстро, в идеале вообще мгновенно! Как тот же огненный выдох, который я более менее освоил. А вот если речь идёт о чём-то серьёзном, скажем огненном взрыве, который накроет большую площадь на приличном расстоянии, что мне нужно непростительно много времени на подготовку. Или всё таки засесть на некоторое время за расчёты, чтобы добавить найденное заклинание на посох, но с тех пор как мы покинули Сяньскую Империю всё того же времени постоянно не хватает и такими темпами я видимо управлюсь с данным делом только на новой зимовке.

Но как бы то ни было, а успехи снежных эльфов вызывали моё восхищение ровно настолько же, насколько огорчал сам вид руин их цивилизации. Sic transit gloria mundi, так проходит слава мирская. Римляне знали о чём говорили. Впрочем к Суртуру в зад грустные мысли, мы пришли сюда собирать трофеи и уничтожать нежить с големами да прочую погань во славу наших кровожадных, варварских богов. Так что я спрыгнул с борта драккара на снег и кивнул Асмунду со словами:

— Кидай кошку.

— Да без проблем — фыркнул здоровяк, под смешки хирдманов, которые ещё не забыли шуточки про его жён.

Снаряд взмыл вверх и с первого раза попал в тёмный провал окна высокой башни, рука нашего кормчего была по прежнему тверда. Несколько хольдов тут же быстро полезли вверх по верёвке, стремясь оказаться внутри как можно быстрее. Я же из хулиганских побуждений и чтоб окончательно прогнать тоску метнул телекинезом Жало в трещину между плит над оконным проёмом, а потом резко начал наматывать цепь куная на запястье магией, чувствуя как артефакт помогает процессу, будто бы сокращая её длину, пока я почти бегу по стене, обгоняя хирдманов. Предсказуемо на подоконнике я оказался первым, запрыгнув внутрь промороженной башни, а потом на всякий случай боковым ударом копья отделил череп от обтянутого ссохшейся и промороженной плотью скелета, лежащего на полу. Энергиями смерти от него вроде бы не тянуло, рёбра имели по видимому прижизненные повреждения, но в работе вирдмана нет мелочей.

Глава 16

Обстановочка в комнате была полна запустения, к тому же внутри у окон было наметено немало снега. Башня «хрустальных снежков» сохраняла в себе магию, тут ситуация была явно хуже, похоже заряд успел порядком рассеяться. Зато меньше вероятность встретить матёрого лича, что может оторвать нам головы, что тоже без сомнения плюс. Так же в комнате отсутствовали деревянные предметы интерьера, что наводило на неприятные мысли. Глобальное похолодание дело такое, кинешь в костёр и любимый стул, и деревянную раму с портретом почтенной прабабушки.

— Ну что тут? — раздался тем временем от окна голос Ульфрика, спрыгнувшего внутрь.

— Пока вроде всё тихо, но обладатель шкелета перед нами умер явно не от старости — отозвался я, внимательнее осматривая останки. Похоже кто-то пробил бедолаге грудь в районе сердца. Гость так же, как и мы пытался влезть без приглашения? Два благородных эльфа что-то не поделили и остался только один? Не ясно.

— Да примут боги его душу — проговорил ассон ритуальную фразу.