На пути к цели

Иванов Тимофей

На том и порешили, посвятив вечер отдыху, который тоже нужен, чтоб ум за разум не заходил. А дальше в целом началась рутинная работа, в которой перерыв случился лишь вечером и был потрачен в основном на обсуждение того, как проходила катастрофа Снежной Империи. Благородные дома по видимому старались сопротивляться, что-то делали, но в первую очередь по ним и был нанесён удар. Обычные эльфы пытались выживать, не терять надежду, но всё было тщетно. Не смотря на все их знания и всё могущество магии, рогатые были сильнее и видимо многочисленнее, а там где ушастики плотно садились в глухую оборону, которую не получалось пробить, демоны выжидали. В итоге же конец был один, там где своё чёрное дело не совершали когти и клыки, вполне справлялись холод и голод. Нельзя постоянно согревать себя волшебством, как нельзя всё время питаться магическим суррогатом пищи. В итоге медленно угасающие эльфы в последних цитаделях наблюдали за тем,

как теряется связь то с одними их товарищами по несчастью, то с другими.

Только вот автор дневника как на зло не упоминала каким именно способом эта связь поддерживалась. Создавалось такое ощущение, что для снежных эльфов это было столь же очевидно, как для землянина двадцать первого века мобильник в кармане или какой-нибудь скайп на компьютере. Только вот я не снежный эльф и во времена рассвета их державы не жил. Наверно со схожими проблемами столкнулся бы какой-нибудь выпускник гимназии в начале двадцатого века, который был весьма недурно образован для своей среды. Однако он бы наверняка весь мозг себе сломал, пытаясь осознать фразу «Сегодня созванивались с Анькой, с работы, которая позавчера рванула на отдых Тайланд. У них там и зимой солнечно, видно что она уже даже слегка обгореть успела». В смысле за два дня добралась на другой конец мира? Да как ты вообще, зараза, увидеть отсюда мог, что она, обгорела?! Ааа!!! Вот и я пребывал в перманентном «Ааа!!!», хотя прекрасно понимал, что даже если бы получил объяснение на несколько страниц, из которого бы в целом понял, как устроены самолёты, компьютеры и интернет, это мало бы чем мне помогло. Чтобы повторить нечто подобное нужно несколько больше информации и то получится в лучшем случае поделка в стиле братьев Райт вместо пассажирского Боинга и что-то вроде электронного арифмометра, а не компьютер. Даже ЭВМ, для которого целый этаж исследовательского центра нужен, не выйдет. Потому что для создания чего-то подобного как раз и нужен исследовательский центр!

Глава 17

Сегодня я проснулся рано, в очередной раз пытаясь ухватить сознанием обрывки ночных сновидений. Получалось как всегда паршиво, в памяти оставались лишь смутные образы эльфов и сверкающего города, чьи башни казалось уходят куда-то в стратосферу. Мне вроде бы что-то пытались говорить, но тут разум уже буксовал и ничего не помогало с ним совладать, хотя способов я уже применил немало. А потому вынужден был по здравому размышлению признать, что пока не придумаю чего-нибудь новенького, полагаться надо на время. Эленделиаль Снежная Буря тоже не сразу после своих похорон до меня достучалась. Если конечно это и правда попытки мёртвых что-то мне сказать, а не просто сны на волне последних впечатлений. Даже в магических мирах так бывает, что сигара — это лишь сигара, а не фаллический символ.

Выбравшись из импровизированного ложа, которое представляло из себя обычную грифонью шкуру, я сел по-турецки у низкого столика, в девичестве бывшего ящиком и магией разогрел чайник с листьями Золотого Дракона. Сяньский чай меня всегда бодрил и вообще как-то примерял с реальностью. Хотя кто б мне лет пять назад сказал, что я грифонью шкуру буду считать обычной и начну в ней спать на Фростхейме! Посмеялся бы только над этой, а сейчас это суровая действительность. Хотя справедливости ради надо отметить, что мех северных грифонов был куда гуще и теплее, чем у их южных собратьев, так что в их «кожуре» можно было даже на снегу переночевать, если вокруг не совсем уж лютые морозы, когда птицы на лету замерзают. А на окраине леса, покрывающего оазис тепла, в неё даже заворачиваться не надо, тут температура соответствует разгару весны в средней полосе.

На запах свежезаваренного чая вскоре подтянулись ученик и Бран, с которыми мы ночевали в хижине на центральной площадке самого крупного страж-древа, а хирдманы, дрыхшие рядом, начали ворочаться. Сил таки вырастил нам эрзац жилищ из переплетения ветвей, в которых можно было относительно безопасно спать. Ну по крайней мере когда прилегающая территория покрыта мелкоячеистой сетью наблюдения и ловушек настолько плотно, что окрестная фауна начала считать чем-то вроде болота, в которое лучше без крайней не лезть.

— Доброго утра — сонно проговорил ученик, подставляя чашку.

— Доброго — отозвался я, наливая ароматный напиток — Как спалось?

— Так себе — фыркнул он — Делать это на такой высоте почти противоестественно.

— Не так уж и высоко мы забрались — усмехнулся я, вспоминая земные небоскрёбы и объяснения Сила, который решил сделать страж-древа повыше и покрупнее.

Со слов друида выходило, что халявный магический фон и магия природы тут могут потянуть всё что угодно, дай только срок. Вот он и решил, что мы в принципе ничем особо не ограничены

в плане маскировки и наши дубы не должны быть как-то скрыты среди своих естественных сородичей, тем более что они и так уже заметно выше всех остальных деревьев в этой части леса. А значит можно смело ударятся в гигантизм, увеличивая их и без того немалую высоту, ширину раскидистых крон и количество площадок для приземления драккаров и защитных сооружений. Только вот если одним хирдманам на подобное было глубоко фиолетово, то другие разделяли мнение моего подопечного и слишком высокие деревья им не нравились. По мне так зря, но Сила я всё таки слегка попредержал, велев пока сосредоточится на укрытиях, обороне и главное ловушках. Правда небольшое увеличение страж-древ он всё же продавил. Ну нравилась полуэльфу идея огромных деревьев, это скорее всего что-то генетическое. А у меня лично и возражений не особо много, тем более что хижины у нас тут получились откровенно тесноватыми, действительно надо бы побольше. Хирдманы же со временем привыкнут, просто не надо давить на них в этом вопросе слишком уж сильно, они ведь не ушастики и поуушастики.

— Достаточно высоко, чтобы было больно падать — фыркнул тем временем Бран, как будто намекая, что дело тут не совсем в эльфийской генетике.

— Зато и к нам залезть непросто — парировал я, допивая чашку — Ладно, я пойду посты проверю, а вы просыпайтесь до конца и собирайтесь, пора сваливать в Большой мир. Ученик, надеюсь на тебя.

Последнее замечание было нелишним, Альвбранду нравилось чувствовать свою значимость и исполнять осмысленные поручения, а не просто тренироваться. Правда в данном случае задание было элементарным, нужно было просто свернуть шкуры и примостить в небольшом специальном ящике мой любимый чайник с чашками. Ученики для вирдманов — это в том числе и аналог оруженосцев для рыцарей-южан, во многом быт учителей на них. Я же и правда проверил всё, а вскоре наблюдал, как народ завтракает и грузится на драккары.

Мы неплохо взяли добычи в лесу, а затем прибарахлились в башне давно мёртвого мага, забив оставшиеся свободное место в трюмах трофеями из резиденции благородного Дома Хрустального Снега. В прошлый-то раз выбрали там всё не до донышка, предпочитая прибирать к рукам лишь самое ценное и по возможности малогабаритное. Можно было бы и ещё куда-нибудь влезть, благо башен в эльфийском городе хватало, а потом организовать на берегу северного моря перевалочный склад хабара, к которому могли бы добраться наши родичи, но я решил повременить с идеей Эйнара. Слона надо есть мелкими кусочками, чтоб не подавиться, а мы явно не бедствуем в плане денег и иных материальных ценностей, скорее уж даже наоборот. Хватает нам металла, что бы сладить добрые доспехи всем дренгам? Вот и славно. Прихватили кубышку с золотом из новой башни? Вообще отлично. Излишняя же жадность никого ещё ни до чего хорошего не доводила. К тому же мы тут не только за материальными ценностями, наш поход так же имеет сакральное значение, мы должным образом погребаем умерших. Потому что это то, чего боги хотят от своих подопечных в перерывах между уничтожением демонов, нежити и чудовищ. Мы ведь не просто хирд, мы наконечник копья Одина и дальше по списку, нам быть слишком жадными вера не позволяет.

Последние сборы были недолгими, основной груз был размещён в трюмах заранее, сейчас же хирдманы лишь сложили личные вещи под свои скамьи. А я сел в фокусирующую точку и поднял драккар в воздух со словами:

— Земля прощай. В добрый путь.

Повторял я их не каждый раз, но тем не менее когда передвигаешься по небу на летучем корабле, мультик про летучий же корабль из головы выкинуть не получается хоть ты тресни. Правда окружающие шутку не понимали, а потому относились к ней как к чему-то вроде ритуальной фразы, порой даже повторяя её шёпотом при взлёте. В конце концов хедвиг у них мудрый вирдман, не ляпнет же он фигню? По понятным причинам я их не разочаровывал, не будучи врагом своему авторитету в глазах подчинённых.

Вместе с нашим транспортом в воздух поднялись ещё два драккара, очень быстро страж-древа остались за кормой, под нами проплыла тундра с мхом, по которой олени кочевали вокруг оазиса тепла и мы притормозили у ледяного форта. Там так же поднялись три корабля, занимая места в строю и путешествие по небу продолжилось. Только восторга от него стало чуть меньше, может я привыкаю к полёту, а может в очередной раз землю предков покидать не хочу.

Но однако ледяная пустыня ближе к вечеру сменилась прибрежной тундрой, а затем мы продолжили свой путь над морем, летя над волнами. Погодка была так себе и приводнились наши корабли лишь вечером, когда ветер немного стих и воды слега успокоились. К морской болезни тут все привычны, блевать бы никто не стал, но спать, когда тебя кантует на не таком уж большом корабле туда-сюда всё таки тяжеловато.