На службе их величеств
Шрифт:
Начались долгие минуты ожидания. За это время Шардаш успел сосчитать, сколько ног прошло по каменной плите перед ним, и определить, что под залом - темница: сквозь пол просачивался запах сырости, тлена и крови. Профессор подозревал, жертв отправляли туда простым нажатием рычага, приводившего в действие ловушку.
Свечи в единственном канделябре мигнули, грозя потухнуть, и Шардаш различил слабый аромат духов. Смесь герани, кумарина, дубового мха, лаванды и бергамота медленно заполняла всё вокруг, заставив Шардаша предельно
Шагов императора профессор не расслышал. Значит, при необходимости Темнейший тоже мог передвигаться бесшумно. Только когда запах духов достиг предельной концентрации, Шардаш различил уверенную поступь.
Император остановился в шаге от профессора и, прищурившись, пару минут рассматривал его. Затем перевёл взгляд на задержавшую дыхание Мериам и криво усмехнулся.
Темнейший вытянул руку - и меч привычно скользнул в пальцы.
– Какими судьбами?
– клинок лёг на шею Шардаша, заставив того распластаться на полу.
– У меня есть важные сведения об убийстве вашего сына, Темнейший, - как можно спокойнее ответил профессор.
Прикосновение меча обжигало. Он был заточен так остро, что оставлял порезы. А ведь император просто прислонил клинок к коже.
– Говори!
– Темнейший убрал меч в ножны и отошёл.
Взмах руки - и за императором из воздуха возникло кресло. Темнейший сел и разрешил обоим гостям подняться с колен.
– Предупреждаю, - император чётко выговаривал каждое слово, - если вы явились по просьбе Ролейна, распрощаетесь с жизнью. Если напрасно потратите моё время, тоже лишитесь голов. Даю ровно пять минут, а после вас ждёт свидание с вампирами.
Шардаш кивнул, шагнул вперёд и преклонил перед Темнейшим колено.
Джаравел продолжал щуриться. На висках набухли вены, верхняя губа приподнялась, обнажив клыки. Император поглаживал перстень с розами, а между пальцами то вспыхивало, то гасло зеленоватое свечение.
Любая ошибка, любое неверное слово стоило бы Шардашу жизни. Он видел все признаки нервного раздражения, ощущал напряжение мышц якобы расслабленного Темнейшего.
Собравшись с мыслями, профессор изложил факты. Он ни разу не упомянул имя Ролейна Асваруса, помня, с какой яростью выплюнул его пару минут назад император.
Темнейший не прерывал Шардаша, слушал внимательно. Голову наклонил влево - хороший знак.
– Руку!
– стоило профессору умолкнуть, последовал короткий приказ.
Шардаш встал и вложил ладонь в пальцы императора.
Знакомый туман окутал сознание, оторвав от мира.
Император долго и упорно просматривал его мысли и память, а потом, откинувшись на спинку кресла, промурлыкал:
– А ведь вы многого не договариваете, Тревеус Шардаш. И уже не помните моего обещания. Я вас не прощал.
Это грянуло как гром среди ясного неба.
Мериам ринулась вперёд, бросилась в ноги Темнейшего с твёрдым желанием
– Я помню, ваше императорское величество, - глухо ответил он.
– Ваше право, только оскорбления не было.
Император скривился, встал и покачал головой:
– Ничему вас жизнь не учит.
Зеленоватое облачко слетело с пальцев Темнейшего и, приняв форму черепа, зависло над Шардашем. Тот непроизвольно сжался, ощутив покалывание в шее и мощь сгустившихся в опасной близости чар. В арсенале профессора не нашлось бы ничего, что бы могло противостоять магии демонов.
– Теперь говорить буду я, - голос императора раскатисто отразился эхом от потолка. Глаза сверкнули алым, зрачки исчезли.
– Вы, - палец с чёрным ногтем ткнул в лицо Шардаша, - явились, чтобы выгородить учителя. Однако раскопали кое-что интересное. Если это правда, помилую, если хоть в чём-то ошиблись, отправлю на подножный корм. Надеюсь, вы понимаете, кого обвиняете? Поверьте, Тревеус Шардаш, месть демона - крайне неприятное блюдо.
– Мои догадки разделяет граф Элалий Саамат. Мериам подтвердит. Она говорила с ним и собственными глазами видела внутренний документ с описанием гибели члена ордена Змеи.
Темнейший издал невнятное шипение и обернулся к адептке, наградив её улыбкой палача.
– Ручку, милая, - промурлыкал император.
– Слушать тебя я не стану.
Мериам, дрожа, протянула ладонь и зажмурилась: на мгновение показалось, что таким же заклинанием с черепом наградят и её. Обошлось.
Адептку будто качало на волнах, а потом накрыло девятым валом. Звуки, запахи и ощущения притупились.
– Интересно, - черный ноготь, коснувшийся щеки, заставил Мериам очнуться и открыть глаза.
Император задумчиво смотрел на неё. Адептка догадалась - его мысли занимала не её скромная особа.
– Друг с другом по долгам вы расплатились, - наконец изрёк Темнейший, развеял чары над головой Шардаша и сел.
– Она спасла вам жизнь, Тревеус. Прощаю.
Шардаш почтительно поклонился, гадая, следовало ли поцеловать руку императора. В итоге не стал: не его подданный.
– Вас проводят, - изрёк Темнейший.
– Хотя... Пожалуй, можете послушать.
Речь шла о разговоре с Элалием Сааматом.
Магистр магии удивился, услышав вкрадчивый голос императора, но согласился ответить на пару вопросов. Темнейший задавал их подчёркнуто вежливо, у Шардаша закралась мысль, что Элалий Саамат - единственный человек, которого уважал Джаравел ФасхХавел.
Беседа заняла не больше пяти минут, после чего император пожелал Магистру магии милостей Прародителей сущего и оборвал связь.
Подлокотник кресла раскрошился под пальцами Темнейшего, он смял его, будто бумагу. Резко поднявшись, почерневший от ярости император распустил крылья и завис над полом.