На службе их величеств
Шрифт:
Глава вампиров похвалил Раймунду, заметив: она первая женщина, внушившая ему уважение, и предложил обсудить план действий возле уютного очага.
– Девочка свободна, - распорядился Неспящий.
– Проводите её в мои покои и накормите. Трогать не смейте.
– Заберёте девицу, когда надумаете уходить, - обратился вампир к королеве.
Мериам упала на колени перед королевой, моля не отпускать её с Неспящими. Все эти дни адептка провела в страхе и сумела осознать всю полноту беспомощности. Это оказалось хуже ожидания казни в тюрьме: тогда вокруг были люди, а не
Рассказывая о высших тёмных, Лоопос упоминал и способы защиты, но, увы, для всех них необходима волшебная палочка. Что толку от заклинаний, когда не можешь их применить?
Опытным путём, отбиваясь от вампиров, слюнявивших шею и лезших под одежду, Мериам выяснила, что они боялись огня. Простейшие бытовые чары спасли адептку от изнасилования и принудительного донорства, помогли продержаться до прихода главы клана. Он застал Мериам в кругу шипящих подданных, отчаянно отбивавшуюся огненными плевками. Слабые, они лишь обжигали, не причиняя вреда, злили, но не давали прикасаться.
Оценив смелость и находчивость пленницы, глава клана забрал Мериам к себе. Просто подошёл, взвалил на спину и унёс, дав понять, что намерен развлекаться и есть сам.
А после адептку положили в саркофаг. Это случилось, когда разъярённый после разговора с Элалием Сааматом вампир искал, на ком бы выместить злость.
Мериам грубо волокли, будто куль, не жалея пинков и ударов в спину. Но по сравнению с ужасом, который испытала адептка при виде ворвавшегося в комнату седовласого вампира с горящими глазами, это были пустяки. Мериам тогда показалось, будто он разорвёт её.
Глава клана схватил связанную адептку, швырнул о стену, навис над пленницей острыми клыками, но раздумал, приказал унести в склеп. Там Мериам провела все эти дни, питаясь хлебом и вином, не видя солнечного света и ежечасно слыша свистящий шёпот о том, что сделают с её телом.
Крышка саркофага давила, не хватало воздуха. Вампиры оставили щёлочку для дыхания, но ведь и снаружи были только тлен и зловоние.
Пользуясь тем, что её развязали, Мериам пробовала выбраться, но не хватало сил. Она ощущала себя похороненной заживо и гадала, кто покоился в таких же саркофагах справа и слева, и не парят ли их духи над могилами.
И вот теперь адептка стояла на коленях перед Раймундой и, прижавшись губами к перчатке, молила не допустить повторения кошмара. Мериам знала: королева - сильный маг, с ней в душе расправила крылья надежда на спасение. Слабая, робкая, но не растерзали же их пока вампиры!
Раймунда жестом подняла Мериам и заверила, что не даст её в обиду.
– Ступайте, вас действительно не тронут. Достопочтенный Арминас даст слово, поклянётся луной.
Но глава клана почему-то не спешил с клятвой. Он протянул сморщенную костлявую руку к адептке и с неожиданной быстротой и ловкостью рванул её к себе. Мериам и опомниться не успела, как ладони вампира легли ей на плечи.
Неспящий вкрадчиво зашептал, не сводя взгляда с королевы:
– Я мог бы убить в любую минуту, в любой миг - это ли не гарантия? Иди же, поспи, дитя. Тебя хорошо накормят.
– Так вы даёте слово?
Раймунда окутала адептку
Вампир обнажил клыки и расплылся в улыбке:
– Даю. Эллиах, займись. Пусть девочка ни в чём не нуждается.
Неспящий поклонился и придворным жестом, явно с издёвкой, пригласил Мериам следовать за собой.
Адептка уходила неохотно, то и дело оглядываясь на королеву. Её окружало кольцо вампиров, Мериам насчитала не меньше десяти. В склеп стекались всё новые и новые. Осознав, что происходит, адептка в ужасе крикнула:
– Ваше величество, они вас не выпустят!
Сопровождавший Мериам вампир зашипел и заткнул ей рот. Адептка укусила его и тут же сплюнула: кровь и плоть Неспящего оказалась подобна болотной жиже.
Рассерженный вампир мечом плашмя ударил Мериам по затылку, и та потеряла сознание. Так, бесчувственной, адептку и выволокли из склепа.
Сообразив, что её обманули, Раймунда поспешно отступила к стене, чтобы не позволить ударить в спину. Не давая страху овладеть разумом, королева окружила себя плотной защитной стеной.
– Значит, так, да?
– она с вызовом глянула на ухмылявшегося главу клана Шагающих по воде.
– Я разрываю договор. Ничего вы не получите, более того, потеряете. Меры я приму. Подпись кровью - серьёзная вещь, Темнейшему понравится.
– Ты ничего не покажешь ему, потому что умрёшь первой.
Седой вампир шикнул на своих, и они потянулись к выходу.
– Опять проверка?
– усмехнулась Раймунда.
– Только Темнейший всё увидит, если я не уйду отсюда целой и невредимой. И если вы не поможете мне. Договор надёжно спрятан, указания на случай подобного исхода я дала.
Королева лгала, но иного выхода не видела. Вновь обретя уверенность, Раймунда наступала на вампира, пугая синими всполохами, срывавшимися с палочки. Глава клана Шагающих по воде испугался угрозы, и королева вознамерилась обратить его страх в свою пользу.
– Да, признаю, ошибся, - пробормотал вампир.
– Думал, раз человек... Приношу свои извинения.
Глава клана изобразил нечто вроде придворного поклона и посторонился, давая дорогу Раймунде. Но она озаботилась своей безопасностью и прибегла к пространственному коридору, чтобы оказаться снаружи склепа. Как выяснилось, позади группы хмурых, напряжённых вампиров. Их оказалось уже двадцать.
Раймунда поняла, что сделала ошибку, и решила менять правила игры на ходу. Разумеется, прежний вариант сотрудничества исключался, но можно попытаться заставить вампиров сделать хоть что-нибудь, например, отсрочить выполнения планов Темнейшего. А там... Там найдётся выход. Королева улучшит охрану мужа, настоит на магическом патрулировании границ, спишется с соседями и даже эльфами. Император не пойдёт против тестя, не нарушит хрупкий мир ради какой-то Лаксены.