На службе их величеств
Шрифт:
Не выдержав, перед отъездом Магистр магии заглянул на дворцовую кухню, чтобы проверить посуду: если бы кто-то подлил или подсыпал что-то королеве, или воспользовался проклятием безумия, остались бы следы. До Новолетья Раймунда вела себя нормально, значит, нечто произошло на переломе лет.
Повара в недоумении и страхе косились на графа Саамата, который приказал сложить все приборы и посуду, так или иначе связанную с королевской трапезой на столе, и внимательно её осмотрел.
Розовое стекло не среагировало, не почернело - проклятие исключалось. Однако Магистр
Не обнаружил ничего и Шардаш. Ему граф Саамат поручил искать следы различных примесей и ядов: нюх и зрение оборотня невозможно провести.
Разочарованный и одновременно успокоенный Магистр магии разрешил поварятам положить всё на место. С одной стороны, пугало то, что Раймунда творила глупости по собственной воле, с другой - радовало, что никто её не околдовал.
Отослав проклятийника, граф Саамат попросил Шардаша задержаться и расспросил об окончании разговора с королевой. Она предсказуемо приказала отыскать кулон огня.
– Надеюсь, вы понимаете, господин Шардаш, - сообщить о находке нужно мне?
– Магистр магии сверлил профессора глазами.
Они стояли на лестничной площадке и являли собой странное зрелище: двое беззвучно беседующих людей. Вернее, существ, потому что Шардаш человеком не был.
Профессор возразил - имя графа Саамата в выданном письменном предписании среди доверенных лиц не значилось, поэтому он ничего не сможет ему сообщить.
– И каково наказание?
– Магистр магии недовольно скривился.
– Жизнь невесты?
Шардаш не ответил. В бумаге не было ни слова о Мериам, зато на ней стояла королевская печать. Идти наперекор Страдену профессор не желал, поэтому промолчал, что перед отъездом ему надлежало зайти к Бардису Ики и узнать, как продвигаются дела. Над чем, не уточнялось - значит, алхимик должен знать.
– Господин Шардаш, я хочу вам помочь, - с нажимом произнёс граф Саамат.
– Более того, я могу вам помочь. И догадываюсь, где прячут госпожу Ики.
Профессор встрепенулся. Ноздри его затрепетали, как у зверя, готового к прыжку. С губ едва не сорвалось громкое: "Где?!", но Шардаш сдержался, выбрав молчание.
– Увы, не в Лаксене, - развёл руками Магистр магии на невысказанный вопрос.
– Точное место не назову, только континент - Метила. Сами понимаете, он велик, координат у меня нет, поэтому проявите благоразумие и не пытайтесь добраться туда в одиночку - ваша смерть никого не спасёт. Так что с поручением? Сведения за сведения.
– Это приказ короля, милорд, простите, - опустил голову профессор.
Известие о том, что Мериам так далеко, наводило панический ужас. Израненный войной магов континент казался воплощением Преисподней, местом, откуда не возвращаются. Открыть туда пространственный коридор невозможно, даже полностью выложившись. Шардаш сомневался, что это смог бы даже Элалий Саамат
Граф Саамат понимающе кивнул и помянул недобрым словом Раймунду.
Вероятно, Страден, не глядя, подписал бумагу, которую королева подсунула в кипу документов. Она убедила - речь о сущей безделице, обычном артефакте для коллекции. Оставалось только гадать, почему король не заметил приписки о неразглашении.
Или Раймунда подделала подпись мужа и поставила его печать? Этого Магистр магии не знал и подозревал - никогда не узнает.
Попрощавшись с Шардашем и убедив того извещать себя о ходе поисков, граф Саамат направился в покои Раймунды. Он желал ещё раз поговорить с ней.
Магистра магии постигла неудача: Раймунда уехала в гости к дальней родственнице. Однако граф Саамат извлёк выгоду и из этой ситуации: решил внимательно осмотреть комнаты королевы. Интуиция подсказывала - там кроется разгадка последних событий.
Нет, Магистр магии не наделся найти в комнатах следы проклятия или чар: такие вещи он бы почувствовал сразу, потому что не раз бывал в покоях Раймунды накануне и после Новолетья. Граф Саамат надеялся разыскать тайник. Магистр магии не сомневался - таковой существует.
Королева предусмотрела подобный исход событий: графа Саамата встретило сигнальное охранное плетение, покрывавшее двери в кабинет и будуар. Разумеется, Магистр магии мог его взломать, но о вторжении тут же стало бы известно Раймунде.
Графу Саамату ничего не оставалось, как вернуться в приёмную, набросать записку и подсунуть под дверь кабинета. На первый взгляд она походила на обычный чистый лист, но маг различил бы буквы. В записке Магистр магии написал шифром, известным только им двоим: "Я готов выслушать, объяснись".
Граф Саамат полагал - Раймунда преувеличила проблему, выдумала причину для поездки, но убедился в обратном. Дела обстояли плохо, магов действительно не хватало, а нечисть, потеряв страх, нападала среди бела дня.
Крестьяне боялись выходить из домов, дороги опустели.
Магистр магии не стал выслушивать отчёты и сам осмотрел окрестные леса. Он предусмотрительно взял с собой крылатого коня и теперь, зависнув над кронами, просто раскидывал сеть, по ней определяя, кто или что населяет чащу.
Убедившись, что тёмные низшие твари плодились с неимоверной скоростью, граф Саамат предположил чьи-то происки. Всё выглядело так, будто нечисть хлынула в Лаксену через прорыв в материи, или кто-то специально открыл для неё портал.
Отсутствие высших тёмных наводило на мысль - именно они повинны в случившемся.
Лаксена соседствовала с четырьмя государствами: горами её обнимала Империя, с юга простиралась Дакория, а с севера тянулись леса Мешалена и Стрии. Граф Саамат сомневался, что Темнейший опустился до подобного, поэтому сразу отмёл Империю. Дакорию тоже - там жили потомки смешанных браков между эльфами и людьми, которые, как и остроухий народ, не переносили тёмных. Оставались Мешален и Стрия. В обоих мог найтись какой-нибудь не в меру амбициозный маг любой расы.