На службе их величеств
Шрифт:
Чтобы завести своё дело, нужно высшее образование, но даже если бы нашлись деньги, окончить Школу чародейства Власелена бы не смогла: не хватало способностей к магии. Ведьмы ничего внутри себя не рождали, не преобразовывали, а брали взаймы у природы. Для чар же нужен иной дар - творца. Так что единственное, на что могла рассчитывать Власелена - диплом ведуньи. Ценился он невысоко, поэтому копить на него деньги девушка не стала.
Работа познакомила Власелену с будущим мужем: тот приходил за ингредиентами для научных изысканий. Готовила их помощница аптекаря - всё чётко, лучше, чем иные
До свадьбы встречались четыре месяца.
Власелена ушла от аптекаря, помогала алхимику в экспериментах, но девичью честь блюла. Зато без возражений уехала вместе с женихом в лесную глушь: Бардис Ики скрывался тогда от гнева демона и долго в городе не прожил.
Выйдя замуж, Власелена подняла хозяйство, лечила от хворей и сглазов крестьян, налаживала связь с лесом, чтобы принял, силой делился. Родила сына, Арелиса, а теперь переживала за внучку. Накануне сын связался с ней и рассказал, что Мериам пропала ещё в среду. Никаких подробностей не сообщил, лишь поставил в известность, и то, только её, мать - отца Арелис не желал больше видеть и слышать.
Граф Саамат не замечал поединка взглядов: его занимали склянки с кровью. Магистр магии сам спустился в овраг, отрыл их из-под снега и теперь искал подтверждение вчерашних догадок.
Убедившись, что не ошибся, граф Саамат выпрямился, отряхнул перчатки и, не утруждаясь карабканьем по скользкому склону, в мгновение ока оказался рядом с Власеленой. Ведьма от удивления потеряла дар речи: она ещё не видела перемещений без визуальных эффектов.
– Госпожа Ики, что ещё необычного вы заметили в лесу?
– между делом Магистр магии послал одного из подчинённых закончить работу со склянками.
– Что конкретно я должна была заметить, милорд? Спрашивайте прямо.
Власелена злилась - граф Саамат ни словом не обмолвился о Мериам, никому не поручил искать её, а занимался исключительно вампирами. Они казались ведьме второстепенной проблемой.
Магистр магии смерил её взглядом и посоветовал:
– Осторожнее с характером, госпожа Ики. Я, конечно, за вспыльчивость в тюрьму не посажу, но вежливость никто не отменял. Как и человеческое терпение.
Ведьма пробурчала, что ничего обидного не сказала, а всего лишь попросила не ходить вокруг да около.
– Тогда идите за мной. Прочёсывать лес слишком долго, поэтому посмотрим сверху.
– А вы, - граф Саамат указал на оставшихся магов, - пойдёте по следам вампиров. Кто-то да найдёт действующий пространственный коридор.
Власелена притихла при виде рыжего крылатого коня. Живое существо впервые не ответило на ласку, более того, попыталось укусить. Ведьма ничего не понимала, проверила на остальных лошадях - те с готовностью приняли её. А крылатый жеребец не желал, не подпускал к себе, скаля зубы. Власелена засомневалась: уж не демон ли засел внутри?
Предположение опроверг граф Саамат. По его зову конь не только подошёл,
– Он не любит чужих, - пояснил Магистр магии, помогая Власелене забраться в седло.
– Очевидно, ведьм тоже. Не бойтесь, не тронет.
Власелена фыркнула, подумав: если её покусает конь, то какая же она ведьма? Просто не успела найти к нему подход, вот и не наладились отношения.
– Смотрите внимательно и если что-то почувствуете, любое беспокойство, скажите, - напутствовал граф Саамат, пристроился впереди Власелены и подобрал поводья.
– Коридор такой силы обязательно вызовет возмущение.
Только ведьма хотела отказаться от незапланированного полёта и заявить, что не намерена делать чужую работу, как они оторвались от земли.
Оказалось, бесстрашная Власелена всё же чего-то боялась - высоты. Она отчаянно вцепилась в графа Саамата и не могла заставить себя посмотреть вниз. Пальцы ведьмы вцепились в Магистра магии, как клещи, а сама она готова была признать безоговорочное превосходство чародеев над кудесницами леса.
Наконец Власелена совладала с собой и глянула вниз.
Крылатый конь тут же снизился, паря над верхушками деревьев и едва не задевая их копытами.
Магистр магии привлёк внимание ведьмы к проплешине в лесной чаще: она показалась ему подозрительной. Власелена сосредоточилась на указанной точке и подтвердила, что не ощущает там ничего живого. И деревья будто постанывали - значит, их повалило не бурей. Птиц не слышно.
Конь мягко спланировал под своды деревьев. Ветки царапали одежду, сыпали снег за шиворот.
Граф Саамат спешился и, не спрашивая разрешения, снял с седла посеревшую Власелену. Та тут же, извинившись, скрылась в кустах - вот и верь после этого, что у ведьм крепкий желудок!
Магистр магии дожидался Власелену у искорёженной осины: ей будто выдавило часть ствола. Кора содрана, но ни следов топора, ни зубов не видно. Зато взмах волшебной палочки выявил тончайшую искрящуюся крошку на древесине - следы выброса энергии.
Ведьма заверила - ничто живое такое сотворить не может, только магия:
– А уж это вы по ней знаток, милорд.
Она уже оправилась от полёта и деловито осматривала лес. От глаз Власелены не укрылись ни многочисленные следы ног и лап, ни сломанный кустарник, ни разорённые норы и птичьи гнёзда. Ведьма показала всё это графу Саамату и повела его вперёд - к месту, куда стекались тропки, а лес звенел тишиной. Однако Магистр магии придерживался иного мнения и решительно преградил ей путь.
– Всё, спасибо, дальше вы не пойдёте. Ждите здесь, госпожа Ики, и если что, берите коня. Ведьма ведьмой, но нежить разбираться не станет.
– Пойду, ещё как пойду, милорд, - Власелена обошла графа Саамата и потянулась к поясной сумке.
– Потому что без меня вы это не найдёте.
– Стой-яяя-ть!
– скомандовал Магистр магии, и ведьма замерла с поднятой рукой.
Граф Саамат отобрал мешочек с порошком и, подумав, отвязал её сумку. Под гневным взглядом застывшей Власелены, лишённой также дара речи, он осмотрел пожитки ведьмы и уничтожил пару пучков трав, пояснив - некоторые виды нежити от их запаха звереют.