На стальном ветру
Шрифт:
– Не совсем, - сказала она.
– Я не могла бы начать хранить всю свою базу знаний в камне. В основном это просто указатели, дорожные указатели, как картотечная система в библиотеке.
– Она слегка хмыкнула от отвращения к себе.
– На самом деле это не сработало. Слабоумие затронуло те части меня, которые, как я думала, будут в безопасности. К тому времени, когда все стало наихудшим, я потеряла способность понимать больше, чем крошечную часть этих надписей.
– Значит, слабоумие пока еще не прогрессирует?
– спросил Ной.
– Мне не становится хуже, но я также и не выздоравливаю. Я десятилетиями была
– Тогда все эти усилия были потрачены впустую, - сказала Чику.
– Не совсем. Будучи проницательной, я установила пути многократного дублирования в наиболее важных областях знаний. Например, имя Арахна и кое-что о том, кем она была. Есть еще одно имя, которое я постаралась запомнить.
– И кто это...?
– спросила Чику.
– Ее зовут... или звали... Джун Уинг.
Чику улыбнулась.
– Я уже слышала это имя раньше. У нее была какая-то связь с семьей, не так ли?
– Она была другом, союзником. Когда я перестала поддерживать обычные контакты с твоей матерью, у меня все еще была линия связи с Джун Уинг. Она помогла мне добраться сюда, помогла мне жить. Я надеюсь, что она, возможно, все еще жива.
– Я могла бы проверить публичные записи, - сказала Чику.
– Посмотрим, жива ли она еще в старой системе. Информация может быть не совсем достоверной, учитывая временные рамки, но это лучшее, что я могу сделать.
– Я была бы тебе признательна.
Как раз в этот момент танторы прорвались сквозь деревья.
Обширный опыт общения Чику со слонами позволил ей различать отдельных особей. Она знала приметы, которые проливали свет на возраст и силу, а также те, которые отличали одно животное от другого и раскрывали семейные узы. Однако этот процесс требовал времени, и она провела в присутствии Дредноута далеко не столько времени, чтобы запечатлеть его образ в своем сознании. Кроме того, у четырех танторов не было обычных повреждений - отсутствующих бивней, откушенных ушей, - которые были частью ее арсенала методов распознавания. Теперь она смотрела на шесть хорошо сохранившихся танторов и не могла быть уверена, видела ли она кого-нибудь из них раньше.
– Это Дредноут?
– спросила она, кивая в сторону самого большого слона в группе.
– Нет, Дредноут все еще в первой доле. Это Афродита, младшая сестра Дредноута.
– Вам лучше сказать ей, что я не представляю угрозы.
– О, она уже наверняка это знает. То, что видит и переживает Дредноут, видит и переживает она.
Чику поймала себя на том, что улыбается.
– Так что же еще они могут сделать? Двигать деревья, просто думая об этом?
– В мире, за которым ведется наблюдение, - сказала Юнис, - едва ли нашлось бы животное крупнее блохи, у которого в центральной нервной системе не было бы механизмов. Человечество поместило их туда, чтобы помешать матери-природе получать идеи, превосходящие ее возможности. Лев хочет тебя съесть? Ты смотришь на льва и шепчешь клятву, и лев падает замертво, каждая клеточка его мозга поджаривается прежде, чем он успевает моргнуть. Нейромашины были самовоспроизводящимися и передавались из поколения в поколение без вмешательства человека. У филетических гномов была такая же нейромашина. Танторы - далекие потомки гномов, и машины сопровождали их на протяжении многих поколений. Конечно, с некоторыми улучшениями по ходу дела.
–
– спросила Чику.
– Я ничего не могу с собой поделать. Всегда была заядлым ремесленником.
Чику попросила Ноя присоединиться к ней, чтобы представиться Афродите. Подобно танторам, с которыми Чику уже встречалась, эти существа носили сбрую и системы связи вокруг своих голов и тел. Чику предположила, что население было достаточно стабильным, чтобы не было особой необходимости в производстве нового оборудования.
На экране Афродиты появились слова:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЧИКУ
– Это мой муж, Ной, - спохватившись и вспомнив наставление Юнис не усложнять ситуацию, она добавила: - Мой друг, Ной.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, НОЙ
Ной поднял руку.
– Привет, Афродита. Приятно с вами познакомиться. Где мы находимся?
Чику подтолкнула его локтем.
– Ты точно знаешь, где мы находимся.
– Я хочу услышать, что думает она, а не ты.
Афродита захлопала ушами. Они были похожи на листы застывшего холста. Чику стало интересно, что означает это хлопанье ушей. Была ли это сосредоточенность, раздражение или что-то настолько присущее слонам, что выходило за пределы ее концептуального горизонта?
Через несколько мгновений Афродита сказала:
В КАМЕРЕ
– А за пределами камеры?
– Ной допытывался.
СНАРУЖИ = НИЧЕГО
– Это чистая правда, - прошептал Чику.
– Вакуум. Пустота между звездами.
– Они не знают о других залах на Занзибаре, не говоря уже о других мирах.
ГОВОРИ ГРОМКО
Чику улыбнулся такому отпору.
– Это слоны, - прошептала она.
– То, что они способны что-либо понять, довольно удивительно.
– Затем, обращаясь к Афродите: - Ной хочет о многом тебя спросить.
– Ты оставляешь меня вести светскую беседу со слонами?
Несмотря на все свои протесты, Ной явно наслаждался возможностью пообщаться с танторами. Чику оставила его пытаться заставить Афродиту назвать остальных пятерых животных и подошла к Юнис. Она наблюдала за ними из полутени от крыла самолета. "Сессна" издавала странные негромкие щелкающие звуки, как будто у нее тоже было что-то на уме.
– У тебя есть для меня какая-нибудь информация?
– спросила Юнис.
Чику кивнула.
– Как бы то ни было, я выяснила все, что могла, о том имени, которое вы упомянули.
Юнис посмотрела на нее с острым интересом.
– Это было трудно?
– Нет, невероятно просто.
– Чику почувствовала необходимость присесть и взгромоздилась на колесо, где отдыхала Юнис, когда они приехали.
– Я просмотрела общедоступные файлы. Знаю, что в этом был риск, но я добавила и другие имена - сделала так, чтобы это выглядело так, как будто я, возможно, придумываю имена для ребенка, что-то в этом роде. Конечно, есть много людей и вещей, называемых Арахнами, но мне не потребовалось много времени, чтобы сузить круг поиска. Арахна является - или была - управляющим интеллектом, стоящим за Окуларом.