На стыке эпох. Дилогия

Пир Томас

– Уверен?
– прошептал мне Борис. Капитан пока молча прожигал меня любопытным взглядом.

– Да, я справлюсь!

– Ну ладно, мы прикроем!
– хлопнул наёмник меня по плечу.

Драки мы и так не хотели, но управиться одной хитростью с такой оравой непросто. Да их даже в одном месте всех собрать невозможно. Старый Тракт давно захудал, превратился в лесную тропинку, потому для уготованного представления зрителей придётся ещё разместить.

С местом мудрить мы не стали, решили встретить дорогих гостей на той же поляне, где прошла первая засада. Там просторно, тракт перекрыт поваленным

млисом, ну, а вокруг полно уже готовых секретов - идеальное место. Даже придумывать чего мудрёного на сей раз поленились. Борис с капитаном сошлись на том, что лёгкой демонстрации силы пришельцев должно хватить за глаза. Ну а я и не спорил. Остальное мы со спокойной душой решили доверить сплетням и сказочникам. Сарафанное радио уже в деле, теперь-то его волн не заглушить даже мне.

– А вот и гости, - прошептал мне Борис, поднося к губам рацию.
– Внимание всем! Следите за первой позицией, скоро начнём.

– Второй принял!

– Третий принял!
– подхватили его слова ребята.

На поляну въехали первые всадники. Остановились. Следом показались кривые колонны бойцов... кхм... нет, просто людей... очень грязных, измученных и просто разбитых людей. Большинство из них шли босыми, кому повезло разжиться рваной туникой, кто щеголял в мешковатых рубахах, а некоторые светили уж совсем непонятным рваньём.

Всадников было четверо. Двое начали гарцевать перед новобранцами, пытались построить их большой коробкой, на всю ширину поляны. С каждым ударом сердца людей там становилось всё больше и больше. Двое других медленно двинули к подрубленному млису, прямо на нас.

– Старг, ты кого-нибудь из них знаешь?
– указал я на всадников, которые были всё ещё далеко. Паренёк встрепенулся и тут же переполз ко мне.

– Да, сир. Вон того здоровяка, что едет на рыжей кобыле, зовут Груви. Рядом с ним Малыш Торси. А позади метаются одноглазый Мерти и Неумеха Вилли. Видите, сир, как кобыла под Вилли скачет и лягается - совсем, сопляк, в седле не сидит. То всё вербовщики, сир! Когда нужен новый обоз или подкрепление, вести доставить, припасов купить - посылают обычно этих.

– Припасов купить?
– удивился я.

– Да, сир. Угрюмая торгует почти со всеми деревнями у пустошей. Самим-то нам прокормиться никак, а обозы слишком малы. Морди Клот, как стал лордом-защитником, первым делом наладил торговлю, потому его терпят. При нём хоть голодать не приходится.

– А чем вы торгуете?

– В основном древесиной. Красное дерево чисхи очень дорого стоит, оно прочное, упругое и красивое. Но валить лес сюда люди не ходят, боятся, потому Морди неплохо тут развернулся.

Тем временем пара вербовщиков остановилась от преграды метрах в двадцати, здоровяк Груви и Малыш Торси придирчиво осмотрели наш млис и, не заметив ничего страшного, замахали руками для остальных. К ним тут же двинула разношёрстная толпа провожатых.

– Выходит, всем войском сейчас эти четверо заправляют, так?
– продолжал я допытывать Старга.

– Ну, нет, сир, вербовщиков там много - эти просто первыми шагают. А так - да! Новобранцы с воинскими порядками пока не знакомы, а что вербовщика нужно слушать - так то и отсталым понятно.

– Почему никто не сбегает в пути?

– Ещё как сбегают, сир! Да только бежать нужно до того, как вошёл

в проклятый лес. Здесь уже одиночкам не выжить и назад не вернуться. О том знают и дети. Я и года в крепости не пробыл пока, но такого большого войска новобранцев ещё не видел. Обычно привозят по несколько десятков, да и то редко. Тяжело, видно, в сей раз вербовщикам было, верно пришлось попотеть.

– Я думаю - пора!
– перебил Старга Борис. Босая армия подошла близко, настолько, что мы ясно расслышали тихий, многоголосый гомон и крики вербовщиков.

– Емеля, что там у нас, прием?
– протянул я в рацию.

– Они в ловушке. Эти дурни перекрыли выход с поляны своими телегами. Не знаю, что там у вас, но здесь всё готово!

– Принял, начинаем!
– продолжил я для всех.

Дальше капитан выхватил из подсумка свето-шумовую гранату, сорвал чеку и швырнул её, гранату, далеко за спину, прямо на тракт. Взрыв прогремел сильно, испугал гостей до смерти, но лучше уж так, чем под ногами. Люди встрепенулись, кони заржали, встали на дыбы. Пока аборигены пытались понять, что к чему, Борис выбросил на поляну дымовую шашку. Густая стена едкого дыма закрыла поваленный млис от взоров новобранцев. Если пророку и стоило появиться перед людьми, то из дымного облака вышло куда эффектнее! Я, точно настоящий мессия, едва ли сдерживая удушливый кашель, выпорхнул из облака на поляну. Следом за мной поспешили капитан, Борис и Старг. Остальные не отставали, спустя несколько мгновений поляну окружили три сотни вооружённых стражей Угрюмой, ведомые остальными курсантами.

– Кто?.. кто вы такие?.. чего хотите от нас?
– забухтел здоровяк в седле.

– Умерь свой пыл, Груви, да поскорей!
– опередил меня Старг. Я уже хотел его осадить, чтоб помалкивал, капитан даже подзатыльник ему собрался отвесить, но вдруг передумал, так и застыл с протянутой рукой. Я тоже запнулся. А что, пусть перекинутся парой слов, напряжение сгладят.

– Старг, ты что ли?

– А то!
– нахально отвечал Старг, выглядывая из-за моей спины.
– Я, конечно, да не один.

– И что всё это значит, задери вас краал?!
– зычно протянул Торси.

– Вам выпала великая честь! Перед вами сир Андрей, великий торрек, посланник Керита, победитель краа...

– Чего?
– перебил его Груви.
– Ты там бражки опять налакался? Какого, к Босту, торрека? Это что же здесь, бунт?

Видно, разговор не сложился. Старг уже был готов излить на голову несговорчивого здоровяка всё своё красноречие, но капитанский подзатыльник его всё же настиг. Так что малец только крякнул и закрыл рот, почёсывая затылок.

– Идём, - сказал я и медленно двинул к толпе новобранцев. За мной пошли только Игорь Викторович и Борис, остальные остались стоять истуканами.

– Так, значит, вы двое не верите, что перед вами торрек?
– бросил я нервничающим вербовщикам, когда стоял от них в десятке шагов.

– Эй, это что за-а-а-а-а!..
– Вот и всё, что Груви и Торси успели ответить. Невидимое щупальце телекинеза опутало их за пояса, не тратя драгоценных мгновений, я вырвал неудачников из седла, встряхнул их как следует и подбросил высоко вверх. Потом ослабил хватку, позволил им упасть и уже перед самой землёй снова схватил и подвесил их в чистом воздухе.