На юг. Часть 1
Шрифт:
– Я был там. – Встрепенулся Джо. – В тот день кто-то стрелял в лорда. Ну, или по крайней мере в его направлении.
– Но лорд жив. – Возразил Элвис. – А вот про второго мага я больше ничего не слышал. Всё это выглядит так, будто целью был не Алэно, а именно его маги.
– Кому и какой прок может быть в убийстве магов? – Спросил Нейтан.
– Я немало размышлял об этом. – Тут Элвис перешёл на шёпот. – Вспомни письмо Матео. Там говорится, что агенты демонов подчиняют разум лордам Дрейдола при помощи чар. Только вот если кто-то попробует колдовать в присутствии лорда Алэно, придворный маг это заметит. Если убить всех придворных магов, можно будет подослать своего агента, который подчинит разум лорда.
Внимательно следивший
– Алисия!
– Да не кричи ты. – Оборвал его Элвис. – Хотя да. Думаю, это именно она. Таким образом при убийстве Луицио были убиты сразу два зайца. Лорд был лишён обоих придворных магов, и Алисия была доставлена сразу к нему во дворец. Вероятно, ей потребовалось некоторое время, чтобы околдовать лорда. Поэтому нас схватили до того, как её чары начали действовать. Хотя это всё ещё только теория. Не представляю, как она убедила лорда и многих других людей в том, что Луицио был изменником. По крайней мере, магия, способная на такое, мне неизвестна.
– И что же мы теперь будем делать. – Спросил Джо.
Элвис в задумчивости забарабанил пальцами по столу.
– Полагаю, для начала нужно посетить пир. Там мы сможем лично увидеть лорда.
– Думаешь, мы могли бы развеять чары?
– Не знаю, Джо. Я не маг. Кроме того, у меня есть подозрения, что за нами могут следить. Нам опасно сейчас что-то предпринимать против демонов. Мы всё ещё на самом деле ничего не знаем. Я попробую найти в библиотеке книги, посвящённые магии, связанной с контролем разума. Правда, не уверен, что такие есть в открытом доступе.Джо покачал головой. Нейтан же надолго уставился в одну точку. Казалось, он смотрел на руку Элвиса. Вдруг наёмник обратился прямо к приятелю:
– Тебе отрезали палец?
Элвис дёрнулся, и убрал руку под стол. Покосившись на друзей, он всё же ответил:
– Да.
Нейтан крепко сжал зубы и процедил сквозь них:
– Чёртовы палачи. Неужели Алисия не смогла ничего с этим сделать? Она же маг.
– Кажется, целительная магия не её специализация. – Пожал плечами Элвис. – Она дала мне зелье, после которого рана затянулась, но палец это не вернуло.
– Может, амулет Даира поможет? – Нейтан потянулся пальцами к цепочке на шее. С тех пор, как счастливые бездельники уехали из Ариды, Нейтан не расставался с амулетом убитого мага.
– Не думаю. – Мотнул головой Элвис. – Амулет ускоряет естественную регенерацию организма, а мой организм не способен отрастить новый палец.
– Ты можешь не носить при нас чёртовы перчатки. Обрубок пальца не оскорбит моё чувство прекрасного. – Ухмыльнулся Нейтан.
Элвис с явным облегчением стянул перчатки.
– Да уж. Так намного лучше. Как же чешется.
– Так почеши.
Ленивый разговор ни о чём тянулся ещё некоторое время. Вино расслабило приятелей. Казалось, что Нейтан с Элвисом чувствуют себя вполне комфортно. Только Джо не пил. И комфортно себя не чувствовал. Он довольно рано попрощался с друзьями и пошёл к себе в комнату. Всё выглядело так, будто его товарищи собираются просто проигнорировать тот факт, что демоны подчинили разум лорда Алэно и, вероятно, многих других лордов, и теперь Дрейдол готовит нападение на империю, которое будет выгодно только демонам.
А ещё встреча с Агатой. Джо пообещал рассказать ей всю правду. Только вот возможно ли это? Мало того, что он участвовал в убийство лорда Матео и никак не препятствовал убийству мага Луицио, так теперь он ещё абсолютно уверен в том, что находится на жаловании у демонов, что не только непростительно, но и совершенно неправдоподобно в глазах неосведомлённого человека. Получается, говорить правду не просто опасно, но совершенно бессмысленно. “Как удобно для тебя, Джо. Или, правильнее сказать, Элвис? Сколько лжи ты ещё успеешь наворотить, прежде чем окончательно запутаешься?” Помимо всех этих тягостных мыслей, в голове Джо рождался весьма правдоподобный рассказ,
***
Элвису всегда казалось, что он отлично смотрелся бы в высшем свете. Он слишком умён и образован для того общества, в котором проводит большую часть своего времени. Возможно, среди дворян по достоинству оценили бы его заслуги.
И вот, он оказался на пиру самого лорда-протектора Фронтеризы, Алэно Пальватти. Ему выдали подходящий для такого события чёрный плащ. Да и вообще, новая одежда смотрелась довольно богато. Правда, это ни в какое сравнение не шло с царившей вокруг роскошью. Своды зала поддерживали украшенные лепниной колонны. Столы из красного дерева стояли в три ряда: два вдоль стен, и ещё один в середине делил зал на две половины. Промежутки между столами были достаточно велики, чтобы там можно было танцевать, чем и занималось большинство молодых аристократов. Стол лорда стоял перпендикулярно к трём рядам обычных столов, а по обе стороны от него располагались помосты, на которых играли музыканты. Желающие отдохнуть от шумного пира могли подняться по лестнице наверх. Второй этаж опоясывал зал, давая тем, кто наверху, отличный обзор и возможность самим оставаться в тени.
И среди всего этого великолепия сидел Элвис. Потолстевший, неловкий, совершенно здесь неуместный. Даже Нейтан выглядел более вписывающимся в обстановку. Этакий грозный вояка в строгом чёрном колете, оказавшийся здесь по долгу службы. Впрочем, было заметно, что Нейтан тоже не особо комфортно себя чувствует. Сделал каменное лицо и старается ни на секунду не прекращать есть. Ну и пить, разумеется. Что ж. Возможно, Элвису стоит поступить так же. “Постой, а куда делся Джо?”
*
Джо переполняли эмоции. Он читал о подобном в книгах, но никогда не видел ничего даже близко похожего вживую. “Если на пиру танцуют, значит это не просто пир, а самый настоящий бал. Я на балу!” Джо шёл вдоль стены внимательно осматриваясь по сторонам и пытаясь не упустить из виду ни одной детали. “Видят боги, я веду себя странно, но какая разница? Вряд ли мне в ближайшем будущем удастся снова попасть в подобное место”. Увидев лестницу на второй этаж, Джо тут же поспешил подняться наверх. Весь второй этаж представлял из себя один длинный балкон, разделённый перегородками на множество секций. В глубине таких секций стояли небольшие круглые столики, за некоторыми из которых сидели небольшие компании.
Перейдя в очередную секцию, Джо оказался в двух шагах от Агаты. Она была одета в ярко-красное платье с пышными воланами от плеча до талии. Золотисто-каштановые волосы были собраны в сложную причёску, защемлённую заколкой в форме шпаги с одной стороны и выпускающую на волю копну извивающихся локонов с другой. Агата обмахивалась тончайшим алым веером и задумчиво смотрела на зал. Как только вошёл Джо, она резко повернулась. Совершенно сбитый с толку от неожиданности Джо только и смог выговорить:
– О, и ты здесь.
– Я Агата Сартори. – Девушка гордо вскинула подбородок. – Представительница не самого видного, но всё же древнего аристократического рода. – Тут Агата очень пристально посмотрела на Джо. – А как ты здесь оказался? С нашей последней встречи ты стал выглядеть… заметно лучше. Ты сумел помочь своему другу?
– Не совсем. То есть как бы и да, но нет. Но в итоге всё удалось уладить. – Агата продолжала буравить Джо внимательным взглядом. В нём не было осуждения, но было очевидно, что его обещания рассказать всю правду она не забыла. – В общем, как выяснилось, – запинаясь продолжил говорить Джо, – я в некотором роде работаю на лорда Алэно. Работаю уже некоторое время тайно, но с последних дней уже и не тайно вовсе. Последнее задание было довольно опасным, поэтому я и выглядел… заметно хуже. Но теперь всё хорошо. Просто замечательно.