На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы

Пикуль Валентин Саввич

– Я проскакала сейчас верст десять, – сказала она. – Вы нисколько не изменились, князь… Женаты? А где расселились? Это недалеко от вокзала? Я к вам зайду, когда буду в городе. А сейчас давайте завтракать…

Мышецкий беседовал с Аннинским, а жена генерала с помощью денщика быстро приготовила завтрак. Ели, сидя на тех же кошмах, бродячий верблюд заглядывал внутрь палатки, и Мышецкий чувствовал себя очень уютно среди этих людей.

– Дальше, – говорил генерал, – поезжайте, князь, на замедленной

скорости. Дорога еще слабая, на один костыль, шпалы кое-как. Гоним дорогу без оглядки…

Сергей Яковлевич спросил о еврейской деревне.

– Вам она встретится, – ответил Аннинский. – А дальше потянутся усадьбы немецких колонистов… У меня здесь спокойно, – продолжал генерал. – Унтера за десятников, каждый офицер отвечает за свой участок. Люди воодушевлены, мяса едят вдоволь, за своих солдат я ручаюсь. Хороший народ – из городских пролетариев. А вот там – дальше, в степи…

Аннинский замолчал и потянулся к луковице, нарезанной дольками. Мышецкий невольно задержал свое внимание на руках генерала. Грубые руки, в шрамах и трещинах, руки мастерового слесаря: зубила, напильники, клещи – им это знакомо.

Тогда много говорили в Петербурге об этом странном человеке. Окончив Пажеский корпус, Аннинский уехал сначала в Бельгию, где работал подмастерьем в депо, потом пересек океан и ездил в Мексике на поездах машинистом. Он вернулся в Россию, где его стали прочить на пост министра путей сообщения, но интриги (Аннинский участвовал в работе американских профсоюзов) сделали свое дело – теперь он здесь: ведет дорогу, ставшую дипломатическим нервом политики на Востоке, угрозой для колониальной Англии.

Генерал обстукал яйцо ложкой, отскорлупил его дочиста и протянул жене:

– На, Глашенька.

– В степи? – напомнил Мышецкий. – А что там дальше – вне сферы вашего влияния на дороге?

– Там, на сто двадцатой версте, – объяснил Аннинский, – проводит всю черную работу наемная голытьба. Русские, калмыки, текинцы, сарты, туркмены, есть даже китайцы. Дистанция отдаленная – на откупе у духанщиков. Расплата производится через рабочие книжки. Много злоупотреблений…

– Вы думаете, это может грозить последствиями?

– Безусловно! Масса в основе темная и совсем неорганизованная. А мне к осени надо вытянуть дорогу на Казир-Тушку, чтобы связать отдаленные гарнизоны…

Глафира Степановна Аннинская сунула Мышецкому на прощание узелок с едою, сказала:

– У евреев очень грязно, вы побрезгуете, а немцы ничего не дадут вам и даже не впустят в дом… Навещайте нас!

Сергей Яковлевич достиг еврейского поселения, расположенного в глубокой низине. Отсюда на сотни верст тянулся глинистый чернозем, годный для обильных всходов пшеницы и культурных злаков.

Судьба еврейской деревни была странной! Николай I

решил на опыте убедиться – можно ли прикрепить евреев к земле? Но, заранее сомневаясь в успехах еврейского хлебопашества, он посадил рядом с ними по нескольку семей «образцовых немцев» (именно так они и названы в документах).

С тех пор сменилось несколько поколений, евреи вгрызлись в пустоши, обстроились домишками и синагогами, расплодились до невероятных пределов, а «образцовые немцы»… спились.

Факт, подтвержденный официальными сведениями!

Мышецкий встретился в деревне с еврейским старостой – «шульцем» Обреновичем, запыленным стариком в русских сапогах, но с длинными, внушавшими уважение пейсами. Толпа замурзанных ребятишек сопровождала вице-губернатора до дома старосты.

В начале разговора Мышецкий спросил «шульца»:

– Что вы можете сказать о землях, раскинутых далее к югу?

– Очень хорошие земли, – ответил старик. – Плохо только с водою: из колодцев часто выступает то соль, то нефть. Мы овцеводством не занимаемся; но немецкие колонисты, южнее нас, уже завезли холодильники и аппараты для чесания шерсти.

– Значит, – призадумался Мышецкий, – земли хорошие, но с водою неладно…

– Неподалеку, ваше сиятельство, – осторожно намекнул староста, – лежит пресное озеро Байкуль, вот сладкая земля!

Мышецкий спросил неуверенно:

– Вы уже отсеялись?

– Нет, – ответил «шульц». – Мы живем здесь давно, но еще не доверяем своему опыту. Мы присматриваемся к русским хлеборобам – когда начинают сеять они.

– Выходит, они еще не начали?

– Они судят по черемухе и по мухам. Мы остерегаемся, – честно признался Обренович.

– Так… Ну а что с теми «образцовыми немцами»?

– Я очень извиняюсь перед вашим сиятельством…

– Ничего, говорите мне все, – разрешил Мышецкий.

– Я так думаю, – сказал Обренович, – что немцы способны к освоению земли, когда устроят под собой кусочек своей Германии… И обязательно – при дороге! На бездорожье немец бессилен. Машины и батрацкий труд – вот на этом они и богатеют!

– Вы, – строго наказал Сергей Яковлевич, – ни в коем случае не давайте людей из своей деревни колонистам.

– Мы, евреи, не дадим. Но, смотрите, чтобы немцы не соблазнили бедняков из русских деревень…

«Шульц» Обренович провожал высокого гостя до околицы.

– Как вы назвали то пресное озеро? – спросил Мышецкий.

– Байкуль, ваше сиятельство…

На выходе из деревни Сергея Яковлевича окружили старики. Дети их, внуки, племянники учились и служили в городе, и стариков волновало положение в губернии: попросту говоря, они боялись еврейских погромов, которые нет-нет да и вспыхивали в южных городах империи.