На землях рассвета
Шрифт:
Юноша поднял окровавленную ладонь, старательно провел по ней языком, потом с презрением выплюнул чужую кровь. Несколько тварей поменьше в испуге попятились. И тогда Лэйми сам бросился на них.
11.
Его целью была исполинская тварь, державшая Охэйо. Предатель он там или нет, - об этом Лэйми не думал. Щупальце-кистень метнулось ему навстречу... он увернулся, и сам рванул щупальце, державшее друга за шею. Оно подалось, - зато другой хлыст обвил его собственное горло. Лэйми вцепился в него руками и тоже сорвал, однако в тот же миг вторая тварь, подобравшись сзади, огрела его по спине.
Юноша упал на колени...
Тварь, державшая Охэйо, попятилась, волоча упиравшегося пленника, вторая надвигалась на него, стараясь оттеснить к обрыву. Все остальные просто смотрели. Лэйми мельком подумал, что сможет проскочить между них и убежать... но вот куда? Там он станет слепым среди зрячих во тьме. Тут же, по крайней мере, был свет.
Он бросился на теснившее его создание, ловко увернувшись, миновал щупальца, и, подпрыгнув, вцепился в одну из мясистых воронок. Упершись ступней в чудовищное колено, подтянулся... забросил руку на спину твари... там не за что было зацепиться, гладкая шкура упорно не желала собираться в удобные складки. Лэйми отпрыгнул.
Нелепое создание повернулось неожиданно быстро. Одно из щупалец, удлинившись, как резиновое, подсекло ему ноги. Лэйми упал... почти тут же поднялся... но было уже слишком поздно. Тяжеленная костистая шишка наотмашь ударила его в живот, снизу вверх. Юноша упал, скорчился, подтянув колени к груди. Перед глазами взметнулось багровое марево.
Боже, как больно! Немыслимо, немыслимо терпеть такую боль! И... что это? Неужели он никогда больше не сможет дышать?..
Сразу несколько щупалец обвили его, подняли вверх, безжалостно распялили, выламывая руки и ноги из суставов. Мягкая, но тугая петля захлестнула его горло, сжала с безжалостной, неодолимой силой...
На сей раз, его душили до тех пор, пока он не потерял сознания.
12.
Лэйми очнулся, когда стекающая по щеке вода попала в нос. Он чихнул, закашлялся, потом неловко приподялся. Он лежал на камне, сверху хлестал теплый дождь.
Немного опомнившись, он начал медленно, неловко мыться. Обряд у них, что ли, тут такой - мыть пленников перед встречей с правителем? Но раз можно мыться, значит, мыться надо, - он весь был облеплен грязью. Досталось ему здорово - болел живот, болела шея, болели руки и ноги. Похоже, даже когда он был без сознания, его продолжали терзать.
Кое-как отмывшись, Лэйми сел на пол. Вода струйками стекала по его волосам и спине. Что с ним теперь будет? А не всё ли равно?..
Юноша с ужасом понял, что начинает слабеть. Когда он ел в последний раз? Голова сделалась тяжелой, мысли в ней ворочались медленно, словно нехотя. Так ли он устал? Или с ним что-то сделали, пока он был без сознания?
Сжав зубы, он поднялся и наугад сделал несколько шагов. Затем его грубо схватили, сбили с ног, подняли и понесли, но он не вырывался. Сил осталось так мало...
На сей раз, его несли очень долго. Сначала - по просторным, гудящим, как базар, туннелям, потом - вниз и вниз, под уклон, где было всё теплее и всё тише. Воздух здесь был полон пара, и Лэйми, несмотря на наготу, стало жарко. Потом впереди вновь замерцал свет - уже не пламенный, а синевато-холодный, какой-то мертвый, безжизненный. Свет становился всё ярче, и вместе с ним нарастал глухой гул, похожий на гул водопада.
Вскоре стал различим исполинский туннель, продолбленный в монолитной горной породе. Полированные стены вспыхивали неожиданными отражениями срезанных заподлицо кристаллов. Далеко впереди клубился голубоватый
Ему всё же пришлось открыть глаза, когда его поставили на ноги и неожиданно отпустили. Подняв ресницы, юноша невольно подался назад, - перед ним была колоссальная шахта, терявшаяся наверху и внизу в неразличимом мраке. Поперечник её был метров двадцать, стены неровные - словно бы каменное горло, уходящее в самое сердце земли. Её опоясывал узкий наклонный уступ, - понижаясь, он вел к круглому проему раза в два выше человеческого роста. Именно из него изливался этот холодный, мертвый свет. Ничего больше разобрать было нельзя, - откуда-то сверху рушилась вода, закрывая дыру сплошным мерцающим занавесом. Она разбивалась об выступ, и, разлетаясь брызгами, исчезала внизу, откуда волнами поднимался жаркий, словно из котла, пар.
Лэйми чувствительно подтолкнули вперед, - однако, не в бездну, а на карниз. Юноша сделал пару шагов, потом оглянулся. Тварь стояла в туннеле и помахивала щупальцами, словно предлагая ему идти дальше. Он немного подумал. Выбора у него, собственно, не было, но если там, за водопадом, окажется что-то невыносимо страшное, он всегда успеет отступить - и броситься вниз.
Глава 19:
Круг размыкается
Хониар, 201-й год Зеркала Мира,
Вторая Реальность.
1.
Принявшись за дело, Охэйо действовал быстро. Поскольку вылазка к границе Зеркала в любом случае оставалась опасной, он решил, что должен идти и третий их общий друг - Анту Камайа.
Камайа был восьмым, младшим сыном наместника Хониара. Под Зеркалом Мира не велось войн - уже почти двести лет, - но военные игры были, и он стал лучшим в них. После пары минут расспросов выяснилось, что сейчас он сидит в Малой Библиотеке - в библиотеке Арсенальной Горы.
Вслед за Охэйо Лэйми прошел в это низкое, просторное помещение, расположенное сразу под её крышей. С его потолка, облицованного матовым стеклом, на коричневый навощеный паркет и золотистые изразцы стен падал неяркий свет словно бы зимнего, негреющего солнца. В центре зала стояли окруженные креслами столы, а вдоль стен - шкафы с книгами. Лэйми очень редко бывал здесь, - тут хранилась лишь техническая литература, по большей части, изданная ещё до Зеркала.
Камайа, должно быть, узнал их шаги. Он вышел из-за стола, широко улыбаясь, - Лэйми уже давно его не навещал. Он не прочь был бы поболтать с другом, но Аннит сразу перешел к делу. Под многочисленные клятвы молчать до окончания вылазки, он объяснил, что они собираются сделать. Глаза Анту загорелись, и он стал вдруг очень серьёзен. Разговор сразу пошел об возможных опасностях вылазки, и о том, как их уменьшить. Проще всего было воспользоваться авиусом, - ещё со времен Империи в Хониаре сохранилось множество летающих домов, - но ни один из них, увы, не вошел бы в созданное Охэйо мини-Зеркало. Все небольшие машины под ним вывелись, - кроме, разве что, скутеров, - а их небольшие багажники вмещали немного, так что вдруг оказалось, что они могут взять с собой лишь оружие. Мнения о том, какое и сколько, разошлись. Не переставая спорить, они втроем поднялись в арсенал.