Начало пути
Шрифт:
Широкая дорога петляла меж холмов, обходя леса и болота. Это длинный путь, соединяющей столицы королевств: Даромир и Астрабан. По нему легко проедут повозки и пройдут пешие путники. Именно поэтому Солт проиграл — выдвинувшись по длинному пути на Астрабан — он предоставил мне фору больше двух недель.
В день мы проезжали двадцать-тридцать миль. Могли бы и больше, если бы мы были женщинами, ну или хорошими танцорами. А так к вечеру наши фаберже горели омлетом.
После недели пути остатки армии Солта мы так и не догнали. Может он ушел по короткому пути через
Поначалу Герт держался молодцом, но потом стал подвывать. Дорога вымотала его, а каждодневные тренировки на привале с мечом и боевым топором, которые я проводил с ним, отнимали много сил.
— Ты же сам хотел стать воином, — ворчал я. — Вот и терпи.
— Я женщинам хочу нравиться, — скулил парень. — А не скитаться грязным и вонючим по пыльным дорогам.
— В жизни так не бывает. В жизни благородных рыцарей нужно спасать из-под обломков воздушных замков. Терпи казак, атаманом будешь...
— Кем?
— Ну, в общем, воином!
На ночлег остановились у подножия холма, на всякий случай свернув с дороги в сторону на полмили. Герт сварганил на костре походную похлебку, а я откупорил бутылку рома.
— Налей мне тоже, — попросил Герт.
— Молод еще. Пить надо уметь, но лучше уметь не пить.
— Мне уже двадцать, — возмутился парень.
— Зрелость воина определяется не годами, а количеством убитых врагов, — усмехнулся я. — Ладно, держи...
Спать легли с закатом, загасив костер и укутавшись в походные одеяла из волчьих шкур.
Я закрыл глаза и провалился в дрему, вполуха прислушиваясь к звукам ночи. Птицы умолкли, уступая место ночным духам...
— Молот, — прошептал чей-то голос.
Я вскочил на ноги, выхватил кинжал и похолодел. В нескольких шагах стоял знакомый силуэт в черном балахоне. Капюшон скрывал лицо гостя. Запаха я не чувствовал...
— Ты? — воскликнул я, замахиваясь кинжалом.
— Ты не можешь причинить мне вред, — ответила Лана, скидывая капюшон. — Меня здесь нет...
— Что тебе надо?
— Ты хочешь вернуться домой?
— Ответь вначале на мой вопрос, — прошипел я.
— Ты уже не человек... мы с тобой одинаковые.
— Тем хуже для тебя, я тебя найду...
— Ты не должен противиться своей сущности. Однажды демон прошлого сожрет тебя. Вместе мы могли бы добиться многого...
— Такие как ты — не для семейной жизни, — усмехнулся я.
— Убей Солта, и стань моим союзником. Ты вернешь Высший Порядок на круги своя — мир людей вновь подчинится темным существам. Пройди свой путь, что предначертан судьбою. Ты избранный...
— Сдохни! — крикнул я и метнул в ведьму кинжал.
Клинок прорезал бестелесный силуэт и стукнулся о базальтовую глыбу, а я проснулся.
Я приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту. Никого... Кинжал висел на поясе. Неужели это всего лишь сон? Я подошел к глыбе. Звезды осветили её шероховатую поверхность. На базальтовой тверди серебрился свежий скол...
***
— Подъем, боец! — крикнул я, опрокинув
— Где это видано, чтобы воинов бегать заставляли? — завопил рыжий, фыркая от воды и продирая глаза. — Еще и водой поливали? Чуть не утоп во сне!
— Запомни, негораздок лопоухий, основное правило хорошего бойца: "Живет дольше тот, кто всегда начеку". Как-то раз ты уже проворонил бурмило, хочешь всю жизнь добычей быть?
Ворча себе под нос проклятия, Герт нехотя побежал к соседнему холму, возвышавшемуся в миле от нас.
Я сбросил с себя одежду и залез в ледяной ручей. Предгорная вода вздыбила каждый волосок на теле и прояснила сознание. Я вспомнил ночной разговор с ведьмой. Похоже, что договориться с ней о моем возвращении домой не удастся. Но почему-то меня это беспокоило все меньше и меньше. Неужели она права, и я больше не человек? Только человек может тосковать по родине. Но родина не там, где родился, а где тебя ждут. А ждут меня здесь... По крайней мере, мне этого хочется... чтоб здесь ждали...
***
Спустя три дня мы догнали армию Солта — около тысячи солдат, половина из которых конница. Даже сейчас в таком количестве они представляли немалую угрозу для истощенного Астрабана. Мы двигались за ними весь день, укрываясь от дозорных.
Вечером легион разбил лагерь у подножия кривой скалы, напоминающей рог дьявола. Королевский шатер развернули прямо под скалой. Я дождался темноты и, вооружившись одним кинжалом, прокрался к лагерю.
По его окраине, отсвечивая серебристым шлемом, бродил дозорный. Я нащупал камень и швырнул его сбоку от часового. Тот насторожился и, обнажив меч, двинулся на звук. Бесшумной тенью я скользнул ему за спину и резким рывком за челюсть и затылок свернул шею.
Оттащив труп подальше, я снял с него белую накидку легионера и накинул ее на себя, а трофейный меч повесил на пояс.
Прошагав через весь лагерь, я нашел королевский шатер. Его оцепили пять воинов из личной охраны и пять обычных легионеров — очевидно, кадровый состав охраны поредел в боях.
Я притаился и стал ждать. Через несколько минут на другом конце лагеря послышались крики. Замелькали силуэты, началась суета. Солдаты нашли отрезанную голову убитого мной стражника, которую я насадил на палку у одной из палаток.
Воспользовавшись суматохой, я рассек стенку королевского шатра и скользнул внутрь. На походном диване лежал Солт. Масляные лампады высветили его бледное, словно у мертвеца, лицо. Вот и все... Удар кинжалом и король вновь умрет. Теперь уже навсегда. Я поднял руку для замаха... но что-то удержало меня. Интуитивное предчувствие, исходившее от моей темной стороны, не позволяло вонзить клинок...Солт открыл глаза.
— Я ждал тебя, Молот, — спокойно проговорил он и сел на диван.
Вход распахнулись и внутрь ворвались стражники. Завидев меня, они выхватили мечи.