Начало пути
Шрифт:
Я посмотрел на мертвую тварь. В ее распластанных кишках что-то блеснуло. Поморщившись, я запустил руку в требуху и вытащил зеленый камушек на потемневшей золотой цепочке.
— Что это? — спросил я. — Похоже на амулет...
Герт молчал. Он сидел и хлопал пустыми глазами, отходя от шока...
Глава 17
Глава 17
Миновав болота, мы разбили лагерь на маленькой полянке
Герт отошел от встречи со змеей и даже пытался шутить, называя себя то драконьей отрыжкой, то новорожденным червяком. Близкие объятия смерти не сломили парня. Не такой уж он трусло, как могло показаться на первый взгляд. Ныл бы поменьше, глядишь, и годным воином станет.
Закат унес остатки света. Солнце почти не пробивалось сквозь лесную мглу, а вечером так совсем темно стало. Заготовив огромный ворох дров для ночного костра, мы развалились на волчьих шкурах, доедая ужин из вяленого мяса с сухарями.
— Ночью придется дежурить, — сказал я, разгрызая козью лопатку. — Неизвестно, какие еще твари здесь обитают...
Герт опасливо огляделся и вздохнул:
— Всю ночь костер жечь будем, демоны света пугаются...
— Не бойся демонов, бойся живых, они куда опаснее, — улыбнулся я.
— Ага... Скажи еще, руку поднять и крикнуть, чтоб еще какая тварь услыхала и на меня кинулась.
— У змей нет ушей, они чувствуют вибрацию земли. Если бы от страха не трясся, она бы нас не заметила, — рассмеялся я.
Спать я лег за полночь, Герт остался дежурить. Я запретил ему сидеть, дабы тот не уснул. Бедняга стоял, привалившись к дубу и осыпая меня еле слышными проклятиями.
Я закрыл глаза и провалился в темноту. Через мгновение я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо. Я выхватил кинжал, Герт отскочил от меня, скорчив испуганное лицо.
— Ты что? Это же я! — залепетал он.
— Ты должен был разбудить меня через два часа, — проворчал я в ответ.
— Так уж больше прошло.
— Как? Так крепко я не спал со дня укуса Люпуса!
— Это все энергия мертвых, — задумчиво пробормотал Герт. — Она собирается в Долине Теней и забирает силы у живых. Говорят, многие люди здесь уснули и больше не проснулись...
— Почему ты раньше мне этого не рассказывал?
— Я думал, это всего лишь легенды, но после того, что я здесь увидел, я готов в это поверить.
— Спать ложись, через два часа подниму...
Герт закутался в волчью шкуру и вскоре беззаботно захрапел. Я подкинул в костер охапку хвороста и уселся поудобнее.
Сноп искр взвился вверх, выхватив на мгновение чей-то силуэт на краю поляны. Ледяная дрожь пробежала
Я шагнул в лес. Мое обоняние не чувствовало присутствия живых существ, но я уже отчетливо видел — кто-то стоял под раскидистой коряжиной и смотрел на меня. Я остановился.
— Выходи, я тебя вижу, — сказал я.
Темный силуэт бесшумно шагнул навстречу.
Я еле сдержался, чтобы не повернуться и не побежать... Незнакомец был в нескольких метрах от меня, когда я наконец разглядел его лицо. Страх на мгновение парализовал меня, но волчья кровь, плеснув адреналин, привела меня в чувство. Это был... Нистон. Насильник-убийца из деревни Тисс.
— Я видел, как тебя казнили, — сказал я, сжимая рукоять молота. — Как твоя черная душонка покинула тело.
— Благодаря тебе мое тело источили черви... — проскрежетал загробный голос.
— Что тебе надо?
— Ты такой же, как я, Молот... Твоя страсть к убийству однажды сожрет тебя, и наши души будут вечно скитаться вместе по Долине Теней.
— Ты пришел, чтобы сделать мне предложение?
— Ты сам позвал меня... Пока ты спал, твоя темная сторона говорила с мертвыми... Тебе до сих пор не дает покоя вид моего болтающегося в петле обмоченного трупа. Откажись от себя прошлого, выпусти волка, дай ему волю и многие терзания канут навсегда.
— Как звали девушку, которую ты убил в Тиссе?
— Что?
— Назови ее имя...
— Какое это имеет значение?
— Ты не Нистон! — я метнул в фигуру кинжал, и она растаяла.
***
Стена леса оборвалась, выпуская нас под лучи полуденного солнца. Долина Теней осталась позади. Впереди расстилалась бескрайняя холмистая степь, трепещущая зеленым океаном, несущая жизнь в тысячах птичьих трелей.
Лошади, почуяв после болотных зарослей долгожданную свежую траву, прибавили шаг. Я развернул свиток с древней картой, подаренной мне Солтом.
— Если карта не врет, — поскреб я щетину. — То до земель варгов полдня пути.
— Мы уже на их землях, — ответил Герт, озираясь по сторонам.
— Двигаться будем без лишнего шума; лошади у нас уставшие, и от погони нам не уйти. Смотри внимательно по сторонам, а я поеду чуть вперед.
Волчье зрение позволяло выхватывать малейшие детали вдалеке. На открытом пространстве у врага не было шансов застать нас врасплох.
У подножия холма, поросшего кустарником, показался дым. Мы спешились, укрыв коней в зарослях терна.