Начало пути

Вик Алекс

— Варвара? — сказал Рик вместо приветствия. Да, он точно ждал кого-то другого.

— А ты думал, Эмили придет? — резко ответила гостья. — Я дорожу репутацией своей подруги, и не пущу ее ночью, да еще и в корпус к парням! Так что держи, — она впихнула что-то в руки Рика, да так, что ему пришлось отступить на шаг назад, и ушла.

— Ах, да. У вас в распоряжении один день! — разнесся громкий голос Варвары, отразившийся коротким эхом от стен пустого ночного коридора.

Рик закрыл дверь и вернулся к кровати, чуть ли не приплясывая. Он чем-то шелестел, с ликованием рассматривая полученный от Варвары предмет. Акциос не мог разглядеть, что это, мешал драконий камень у Рика в руках.

— Так, посмотрим. Все,

что нужно! Должно хватить… А вот этого я не учел, придется выкручиваться, — бормотал Рик, не обращая внимания на шум, который он при этом устраивал.

— Рик, что там у тебя? — спросил Акциос хриплым голосом и потянулся за кружкой с водой.

— Акциос, ты не спишь? — Рик повернул к нему лицо. Свет падал на него так, что глаз за очками совсем не было видно. — Готовься, Акциос, завтра с утра идем на Главную площадь, будем закупаться. И чем раньше, тем лучше. Список у меня есть, — Рик потряс над головой свертком, врученным ему Варварой. Так вот что это. — Все. Спим!

Рик убрал драконий камень, и комната погрузилась в темноту.

***

Акциос еще досматривал сон, когда в его сознание ворвался командный голос Рика.

— Акциос, пора. Вставай! — говорил он, хлопая друга по плечу. — Просыпайся!

Как только Акциос открыл глаза, Рик подскочил к окну и раздвинул занавески, позволив солнечному свету окончательно прогнать сон. Он оделся в форму и посоветовал Акциосу надеть ее же, активно поторапливая:

— Пять минут, Акциос, у тебя только пять минут, чтоб собраться! Я, честно говоря, и сам чуть не проспал. Хотя нет, ради такого дела я бы точно не проспал. Давай быстрее. Раз-два и вперед!

— Куда мы так спешим? — пробубнил Акциос из уборной.

— Лавки открываются в шесть утра. Нам надо успеть хотя бы до одной добежать, чтобы стать первыми покупателями. Так мы сможем сэкономить. Скорее. Время — это состояние! — Рик схватил Акциоса за локоть, едва тот успел умыться. Даже полотенце не дал повесить, и его пришлось кинуть на край умывальника. — Ну все, идем.

Друзья быстрым шагом вышли за ворота академии, и устремились в сторону Главной площади. Акциос пожалел, что не успел глотнуть воды, во рту было сухо, как в пустыне. Несмотря на раннее время, воздух был уже тяжелым и душным, как всегда перед знойным днем. Рик пыхтел и покрывался потом, но с невиданной решимостью быстро двигал ногами.

— Не успеваем, — простонал он, увидев часы на городской башне, и рванул вперед, перейдя на бег.

Акциос не ожидал такого от друга, всячески избегавшего лишней физической активности, и, охнув, побежал следом. Редкие прохожие с любопытством оборачивались на ребят, но надолго внимание не задерживали — в Скайленде такое не вызывало сильного удивления. Дорога шла с небольшим уклоном, и Рик несся вниз, как надутый мячик.

Они свернули в переулок и через него вышли на тенистую улицу, прилегающую к торговому кварталу. Проследовали мимо запертых дверей лавочек, к некоторым из которых уже подошли зевающие продавцы. Завидев это, Рик припустился еще быстрее, но вскоре остановился. Он несколько секунд смотрел на витрину пока еще закрытой лавки, переводя дыхание.

— Фух, добежали… Вроде успели. Это лавка с нитями, — пояснил Рик и обернулся. Кроме них рядом никого не было. Они без сомнения — первые покупатели.

«Нити от Р.», — прочитал Акциос на вывеске. В этот момент внутри появился человек, бледная табличка с внутренней стороны стекла перевернулась на «Открыто», и двери распахнулись. Рик вошел и махнул Акциосу рукой, чтобы тот не отставал.

В помещении еще чувствовалась прохлада. Акциос остановился, любуясь оформлением лавки. Вдоль стен стояли высокие стеллажи с натянутыми сверху до низу нитями разного цвета и текстуры. Здесь продавались только нити. Похожие на длинные струны, они располагались в строгом порядке: от тонких к толстым, один

оттенок плавно переходил в другой. Под каждой нитью — крошечная табличка с номером и ценой, а в самом низу — множество ящичков с золотыми ручками.

В лавке находился только один человек — должно быть, хозяин. Рик целенаправленно последовал к нему, едва взглянув на стеллажи, как будто уже давно вдоволь на них насмотрелся.

— Ждравштвуйте, гошпода, — поприветствовал их мужчина с характерным Королевству Игни акцентом. Он поглаживал золотую цепочку, выглядывающую из кармана его коричневого дублета. — Чем могу помочь?

— Здравствуйте, нам нужны духовные нити.

— Тогда прошу шуда.

Торговец указал на угол рядом с массивным сундуком. Там скромно красовались натянутые белые, почти прозрачные нити разной толщины.

— Какие вам нужны? Ешть от шемидешати пяти шеребряных жа моток до трех жолотых, — протянул владелец и провел пальцами над нитями, как по струнам.

— Нам нужны те, что подешевле. Четыре мотка. Даю два золотых, — отчеканил Рик и, не дожидаясь ответа, полез за монетами.

Торговец чуть нахмурился, но, разгладив пальцем тонкие усики, сказал:

— Похоже, вы жнаете швое дело.

Он коснулся стены под нитями, и прямоугольная деревянная панель, засветившись оранжевой аурой, выдвинулась вперед. Внутри ящика лежали катушки разного размера. Вопреки ожиданиям Акциоса, мужчина взял катушку самых толстых нитей — толщиной со спицу — и начал их отматывать. Затем потянул за цепочку и извлек из кармана маленькие золотые ножнички с закругленными концами. Оказывается, броский аксессуар служил хозяину лавки не столько для красоты, сколько для работы. На мгновение ножнички засияли духовной аурой, и нужное количество нитей уже предлагалось Рику в руки. Нити слегка блеснули желтым светом, после чего Рик передал продавцу два золотых.

— Благодарю, — мужчина вежливо склонил голову.

— Это вам спасибо, — ответил Рик, подхватил Акциоса, и ребята покинули лавку.

Пройдя чуть дальше по улице, Рик запихнул купленное в сумку и заговорил, расплывшись в улыбке:

— Ох, не зря так торопились. Целый золотой сэкономили!

— Что-то слишком щедрую он скидку дал, — заметил Акциос с намеком, что тут что-то не чисто.

Но Рик на это только еще шире улыбнулся:

— Я рассчитывал на суеверность торговцев. Нельзя просто отпустить первого покупателя, иначе и дальше его день не будет прибыльным. Он мог бы дать нам скидку за объем, десяток серебряных, и то, пришлось бы поторговаться. А так как мы первые, я сразу обозначил свои условия. Не в ущерб ему, прошу заметить. И он понял, что дороже я не куплю, вот и согласился. Так что с тебя золотой.

Акциос усмехнулся.

— Хорошо. Я, честно говоря, думал, что самые дешевые нити — тонкие, — сказал он.

— Для обычных нитей так и есть, но не всегда, это и от материала зависит. Но мы взяли — духовные. Чем тоньше нить, тем больше мастер трудился над ее созданием, тем она дороже, — пояснил Рик.

— Так ты скажешь, зачем они нам? — поинтересовался Акциос.

— Не люблю я, конечно, ничего говорить, пока нет результата, — нехотя начал отвечать друг. Его лицо снова приняло серьезное выражение. — Ладно. Раз уж ты платишь, то имеешь право знать. Я договорился с Эмили, чтобы она сделала плащи, с которыми мы в течение часа сможем защититься от природной духовной энергии в Небесном пределе. Она согласилась, обещала поискать технологию создания подобных вещей в библиотеке академии. И нашла! Поэтому вчера вечером Варвара принесла список всего, что для этого нужно. А самое удивительное — я предложил Эмили заплатить за работу, но она отказалась. Единственное, о чем она попросила — это взять ее и Варвару в команду для похода в лес на втором курсе. Ну тут уж извини, я им пообещал. Увидел сразу двойную выгоду от такой сделки и не смог отказать.