Надежда человеческая
Шрифт:
«Фу! А кто-то туда корабль ставил!».
Ну а новоприбывшие осторожно двинулись вперед по сетчатой дорожке. На такой высоте (до земли было метров тридцать!) практически все чувствовали себя неуютно, и полупрозрачный пол, конечно, радости не добавлял. К счастью, у «улицы» были стены — заграждения, так же забранные сеткой. Ну, хоть через край перевалиться не получится…
— А вот и сборщики! — сказала Тэсса.
Невдалеке по тросу неторопливо проехало подвешенное за верх кресло без ножек, в котором сидел пристегнутый человек. Спереди
А Тай опешил:
— ЭТО — сборщик?!
— Ну да.
— А … а … нормальными технологиями здесь принципиально не пользуются?!
— Какими, например?
— Ну… Типа… Аэрокар? Зависнуть у дерева, собрать в него фрукты и…
— А ты представляешь, сколько энергии съест этот кар, пока сборщик будет работать? — возразила женщина. — Эти кресла-то кушать не просят. Да и технике в таких условиях тяжело работать, изнашиваемость очень высокая…
Но мальчик продолжал гнуть свою линию:
— А почему не заменить людей роботами? На тех же тросах! Они быстренько все соберут…
— Вот именно, что все. А фрукты и овощи созревают неравномерно, сборщики сами выбирают, что уже можно срывать, а что еще рано. Машинам такой анализ произвести слишком тяжело. Да и затратно это.
Рэя же интересовал другой вопрос:
— Где здесь штаб? И вообще, кому-нибудь интересно, что мы прилетели? Или ситуация с целой толпой незнакомцев, расхаживающих по их плантации, — это здесь в порядке нормы?
Вопрос остался без ответа, и пришельцы продолжили свою прогулку по дорожкам колонии. Вслед за тростниковыми хижинами располагался то ли какой-то образец ландшафтного дизайна, то ли примитивный водопровод: прямо в воздухе была система трубок — половинок полых стеблей салатового тростника, по которым перемешалась вода, видимо, дождевая. Мысль о декоре возникала оттого, что некоторые элементы были весьма специфичны для водопровода, например, своеобразные «качели»: тростниковая трубка, лежащая на перекладине, которая пригибалась то к одной стороне, то к другой, в зависимости от того, на какую из них падала вода из сети трубок над ней. Словом, странная конструкция.
Но долго разглядывать ее новоприбывшим не пришлось. Потому что их тут же отвлек жуткий звериный крик, который разнесся по верхушкам джунглей.
— Это еще что такое?! — испугалась Тэсса.
Звук повторился, да еще и во множественном числе, кажется, к первому голосу присоединились другие. Тай немедленно нырнул в призрачный мир и двинулся к источнику шума, впрочем, идти было недалеко:
— Обезьяны!
— Обезьяны? — удивленно повторил Рэй.
— Ага. Вот там, в клетке сидят.
— Фуф! С этого надо было начинать…
— Можно посмотреть? — спросила Тэсса, вертя головой, звук так резонировал, что его источник определить было сложно, если
А мальчик легко согласился выступить провожатым:
— Туда.
На очередной воздушной площадке возвышалась клетка с прутьями из толстого тростника, диаметром сантиметров пять! Ну а внутри с дикими воплями скакали обезьяны, размером со среднюю собаку. Серые с белыми воротниками и длинными цепкими хвостами, они скакали по клетке на всех своих четырех лапах, оглушительно вопя. В момент открытия рта животные демонстрировали нехилые такие клыки. Капитан снова порадовался, что существа сидят в клетке.
Провидец спросил:
— Это местные?
— Тай, во всех учебниках истории написано, что наша система была необитаема до прибытия человека. Ну, скажи, откуда здесь взяться обезьянам? — строго ответил мужчина.
— А, по-моему, они тут очень к месту! — настаивал на своем мальчик.
— Конечно, ведь их привезли специально! Было бы странно, если бы эту колонию попробовали заселить белыми медведями или, скажем, верблюдами.
Тут они, наконец, услышали торопливые шаги со стороны одной из дорожек, скрытой за клеткой. Похоже, пришельцев, наконец, заметили:
— О, вы уже приехали!
Из-за поворота выскочил невысокий худощавый мужчина с лысиной на затылке и собранными в хвостик длинными с проседью волосами. Одет он был специфически: в яркую сине-желтую рубашку и красные шорты, а на ногах сандалии. Незнакомец радостно всплеснул руками:
— Прекрасно! Мы вас так ждали!
На звук его голоса первыми отреагировали обезьяны, разоравшись еще сильнее, не хуже сирены. Мужчина поморщился и сказал, стараясь перекричать приматов:
— Давайте отойдем туда! Наше присутствие их только нервирует!
Как только они отошли на расстояние, достаточное, чтобы начать беседу, их провожатый представился:
— Я — Тед, местное начальство, так сказать. Но не переживайте, у нас тут все по-домашнему.
Рэй представился:
— Я — Рэйвен де Ларио, капитан корабля, это моя сестра и штурман Тэсса де Ларио. Этот мальчик, Тай, наш подопечный, а вон та толпа перепуганных вашими обезьянами людей — ваши новые подопечные.
Мужчина снова всплеснул руками:
— Ай-ай-ай! Наши обезьяны напугали наших гостей! Какая досада, я надеялся произвести на вас хорошее впечатление!
Тай спросил:
— А зачем вам обезьяны?
Тед вздохнул:
— Увы, мне их навязали. Новая разработка от правительства Системы. Я жаловался на недостаток рабочих рук, и вот, что они мне прислали вместо людей! Обезьян. Нет, они, конечно, и лазают хорошо, и фрукты собирать умеют, но при этом совершенно неуправляемые, как бы меня не убеждали в обратном, рассказывая о какой-то чудо — дрессировке. Обезьяны, они и есть обезьяны. Ну и конечно, я не мог поверить своему счастью, когда услышал о вас. Знаю, звучит ужасно, ведь у вас случилось страшное горе, и вы потерли свой дом, но нет худа без добра!