Надежда узника
Шрифт:
– Бранстэды ждут нас завтра. Не переночевать ли нам у первых попавшихся плантаторов? – предложил Алекс. – В гостинице нас примут с радостью.
– Знаю, – пробурчал я. Все плантаторы имели небольшие гостиницы, в которых жилье и пища предоставлялись путешественникам бесплатно. Таков был местный обычай. Обитатели этой щедрой планеты могли легко позволить себе такое гостеприимство.
Через час мы добрались до указателя с названием «Мантье». Это была одна из гигантских плантаций, которые составляют основное богатство планеты Надежда.
– Не
– Так будем останавливаться на ночлег или нет? – в упор спросил Эдди.
– Тебе слова не давали, – прикрикнул на старшину лейтенант Алекс.
Его резкий тон помог мне сделать выбор.
– Зачем нам возиться с палаткой сейчас, усталым и раздраженным? Лучше остановимся в гостинице, – решил я.
Я свернул на грунтовую дорогу. По сторонам колосилась пшеница, красиво отражая свечение двух лун. Наконец мы подъехали к лужайке перед шикарным особняком.
Залаяла собака, засветились окна. Вскоре вышел наспех одетый человек.
– Простите, не хотели вас разбудить, – сказал я ему.
– Тогда зачем вы подъехали к моему дому? – проворчал хозяин.
– Мы искали гостиницу.
– А вам не кажется, что сейчас уже ночь? – Все-таки он показал направление и буркнул:
– Там, за домом. Утром вам дадут завтрак, а потом проваливайте. – С этими словами он пошел обратно в дом.
Алекс закричал ему вслед:
– Это же капитан…
– Молчать! – приказал я и включил скорость.
– Капитан, гостиница находится в другой стороне, за домом…
– Слышал, что я сказал? – оборвал я Эдди Босса и погнал электромобиль к главной дороге.
– Если я правильно понял, мы не будем останавливаться на ночь? – осторожно спросил Алекс.
– Там слишком жарко! – рявкнул я.
– Чего?
– Ад еще не замерз. – Наступила тишина. Я мысленно проклинал себя и хозяина особняка, а мои спутники слишком хорошо знали меня, чтобы пикнуть хоть слово.
Я гнал машину на предельной скорости, пока наконец адреналин в моих жилах не рассосался. Однако чувство усталости осталось.
– Надо подыскать место для палаток, – объявил я.
Через полчаса я остановил машину у дороги. Мы вытащили сумки, начали устанавливать две легкие синтетические палатки. Это оказалось проще простого. Втроем мы быстро вбили в землю колышки, натянули почти невесомую, но прочную материю. Алекс вынул из холодильника банки со слабым коктейлем. Я с жадностью сделал несколько больших глотков.
– Мне ночевать в одной палатке с мистером Боссом? – спросил Алекс.
Я задумался. По традиции, лейтенанты не живут в одних каютах или квартирах с военными, не имеющими офицерского звания. Но лейтенант не должен жить и в одном помещении с капитаном. Нам надо было взять три палатки. Как же быть сейчас? Я невольно пожалел о былых временах. Все-таки хорошо быть гардемарином! Тогда таких сложностей не возникало.
– Выбирай сам, – ответил я.
– Я бы… – Алекс помедлил и наконец нашел
– Как скажете.
Я удивленно поднял брови, но сообразил, что в темноте моей мимики не видно.
– Присоединишься ко мне – возражать не буду, – сказал я.
– Если так, тогда… спасибо, сэр. – Он бросил свою сумку в одну из палаток. – Босс, устраивайся в другой палатке.
– Есть, сэр. – Эдди Босс удивленно смотрел вверх на незнакомые созвездия. – Никогда не спал на природе.
– Даже в Нижнем Нью-Йорке? – спросил я.
– Иногда спал на крышах. Но это совсем не то.
– Свежий воздух полезен, мистер Босс.
– Знаю.
Звездное небо потрясло Эдди. Он не мог на него налюбоваться.
Алекс развернул надувные матрацы, и они тут же автоматически надулись.
– Почти как в давние времена, – пошутил он. Очевидно, имелась в виду наша гардемаринская каюта на «Гибернии». Сколько же лет прошло с тех пор?
– И я об этом подумал, – признался я.
Мы устроились на матрацах, но сон не шел. Конечно, разговор пошел о прежних временах, о старых знакомых: Ваксе Хольцере, Дереке Кэрре и Сэнди Уилски – которого уже не было.
– До сих пор не могу понять, как вы сумели выстоять в том поединке против Вакса Хольцера? – спросил Алекс. – Мне казалось, ему ничего не стоило разорвать вас напополам.
Да, этот бой запомнился мне на всю жизнь. Согласно традиции, гардемарины в Военно-Космических Силах сами решают, кто среди них будет главным.
– У меня было секретное оружие, Алекс, – ответил я.
– Какое?
– Не жалеть ни себя, ни других.
– Я почувствовал это на собственной шкуре, когда старшим гардемарином стал Филип Таер.
– Извини, Алекс. Теперь я жалею, что слишком долго не вмешивался.
– Этим вы отличаетесь от других капитанов, сэр. Другие не признают своих ошибок.
– Тем хуже для меня. Я знал, что совершаю ошибку, но не остановился.
– Формально вы были правы. Филип был действительно старшим. А знаете, когда Тремэн выгнал вас с «Порции» на «Дерзкий», сложилась странная ситуация… Капитаном «Порции» стал Хэсселбрад. У корабля должен быть один командир.
– Конечно.
– Тремэн буквально вздохнуть не давал капитану Хэсселбраду, часами сидел на капитанском мостике. Бывало, капитан отдаст приказ, а Тремэн тут же его отменит. При всех. Каково это было Хэсселбраду? Мне почти жаль его.
– Почти?
– Он не возражал, когда Тремэн так поступил с вами.
– Никто из вас тогда не возражал, Алекс. Ты тоже!
– Нет! Мы хотели отстранить Тремэна! – выпалил он.
– Что сделано, то сделано, прошлого не вернешь. Давай забудем об этом.
– Об этом нельзя забыть. – Голос его дрожал. – Вы совершили непростительную ошибку, не разрешив нам… Да, этого не исправишь. С этим можно только смириться.
– Дерек Кэрр ушел, его призвал к себе Господь, Вакс меня ненавидит. Ты остался моим единственным другом. Давай не будем ворошить прошлое, прошу тебя.