Надежда узника
Шрифт:
Алекс умолк, обескураженный моим богохульством. Ну и черт с ним. Наплевать. В этот момент я возненавидел Военно-Космические Силы. Они отняли у меня жену, сына, друзей.
– Ага, вот ты где, щенок! Небось посмеиваешься над своей клятвой мести, – послышался противный голос.
Я встрепенулся, поднял глаза. У крыльца стоял адмирал Джеффри Тремэн.
– Над клятвой? – переспросил Алекс.
– Из-за него меня отстранили от должности, разве не знаешь? – злобно проскрипел Тремэн. – А ты, Сифорт, добрался-таки до Земли. А помнишь, как ты хныкал,
– Адмирал Джеффри Тремэн! Теперь вы не на службе. При свидетеле бросаю вам вызов. Защищайте свою честь!
Глаза Тремэна сузились.
– Ты хочешь драться на дуэли с Тремэном? – снисходительно переспросил он. – Ладно. Надеюсь, тебе известно, что выбор оружия за мной?
– Разумеется. – В полете я упражнялся в стрельбе из старинных пистолетов. Их мне подарил адмирал Брентли. Правда, больших успехов достичь не удалось.
– Что ж! Как только найдешь себе секунданта, пусть он свяжется со мной, чтобы обговорить условия. Меня можно найти…
– Можно я буду вашим секундантом, сэр? – вдруг выпалил Тамаров.
– Спасибо, Алекс, – согласился я, отдал честь адмиралу и обратился к обоим:
– Пожалуйста, джентльмены, обговорите все условия сейчас. – На этом я гордо удалился.
Меня долго пытались отговорить. Анни вначале умоляла меня, а когда это не подействовало, начала приводить все аргументы, какие только могла придумать.
– Что толку с того, что ты будешь убит? – рассуждала она. – Тебя похоронят здесь, а этот адмирал вернется на Землю.
– Лапочка, это мой долг, – мягко возражал я.
– Но почему? Ты же знаешь, что он стреляет лучше тебя!
Что верно, то верно. Стрельба из старинных пороховых пистолетов – давнее увлечение адмирала.
Конечно, Анни не могла понять, почему я должен идти на дуэль. Иногда борьба важнее победы. Но главным было другое. Отомстить Тремэну я поклялся перед самим Господом Богом. Я неоднократно нарушал заповеди Господни и был клятвопреступником, погубил свою душу, но мне не хотелось усугублять безмерную вину перед Всемогущим нарушением еще одной клятвы.
Через четыре дня после того, как я бросил Тремэну вызов, мы встретились с ним на зеленом лугу за городом. Моим секундантом был Алекс. Держался он напряженно, официально. Секундантом Тремэна был один несчастного вида лейтенант. Вдалеке виднелись молчаливые группки офицеров, пришедших поглазеть на редкое зрелище. Весть о дуэли распространилась по округе удивительно быстро.
Анни не было. Я запретил ей присутствовать на этом сугубо мужском мероприятии.
Пока секунданты уточняли последние детали, я в белоснежном парадном мундире стоял в тени красивых деревьев и прислушивался к шороху листьев, к биению своего сердца.
Я не молился, не выпрашивал у Господа помощи. Зачем? Ведь душа моя уже погублена. Разве Господь прислушается к просьбам нечестивца? Честно говоря, я боялся. Нет, не смерти, а того, что за ней последует.
Какими муками придется мне искупать
Наконец, как и положено по дуэльной традиции, секундант адмирала обратился к нам с предложением:
– Джентльмены, призываю вас прекратить ссору и окончить дело миром.
– Прошу не забывать, что ссору начал мистер Сифорт, – едко усмехнулся Тремэн. – Я был вынужден принять его вызов. Но если капитан не желает драться, я не буду настаивать на дуэли.
– Что скажете, капитан Сифорт? – повернулся ко мне секундант Тремэна.
Я невольно залюбовался роскошным лугом, ярко зеленевшим под ослепительным солнцем.
– Что вы им скажете, сэр? – тихо спросил Алекс. Уловив мои сомнения, он затараторил:
– Сэр, в Солнечной системе его ждет суд. Ему и так конец. Вы же сами рассказывали мне, как о Тремэне отзывался адмирал Брентли.
Мои ноги дрожали. Я боялся, что Алекс меня уговорит.
– Ты обо мне беспокоишься? – спросил я, чтобы остановить поток его слов.
Алекс опустил глаза, но тут же с трудом поднял на меня взор.
– Да, сэр. Очень беспокоюсь.
Дрожь в моих ногах утихла. Я задумался. Значит, за меня волнуется не только Анни? Правда, ни она, ни Алекс меня не понимают, иначе не стали бы отговаривать от дуэли, но все-таки их забота приятна. Кстати, Алекс прав. Тремэна действительно ждет трибунал. Кодекс чести не требует от меня рисковать жизнью, чтобы наказать такого человека. Его покарает закон.
Адмирал Де Марне тоже будет рад, если я откажусь от дуэли. Вчера он вызвал меня к себе в кабинет специально для того, чтоб отговорить от поединка. По его мнению, рисковать было совершенно незачем. Он не просто отговаривал меня, а требовал.
– Это приказ? – спросил его я.
– Нет, – замахал он руками, – ты же знаешь, что я не могу тебе этого приказать. Ты в отпуске, Тремэн отстранен от должности, так что дуэль вполне законна. – При этом пальцы адмирала Де Марне нервно забарабанили по столу из красного дерева.
– Тогда, сэр, я…
– Зачем тебе это, Сифорт?! – перебил меня Де Марне. – Ты нужен «Гибернии».
– Верно, сэр. Но верно и то, что я обязан сдержать свое слово, – возразил я.
– Чертов дуэльный кодекс! В него давно надо внести поправки. Капитан вызывает на дуэль адмирала… Нехорошо. – Де Марне бросил на меня взгляд и добавил:
– Понимаю, что тобой движет не тщеславие. Но все равно люди тебя не поймут.
– Капитан фон Вальтер вызвал на дуэль правителя ибн Сауда, – напомнил я. Уже несколько поколений офицеров Военно-Космических Сил считали капитана фон Вальтера своим кумиром.
– Этот правитель не был для него старшим офицером, – возразил Де Марне и колко добавил:
– А ты – не фон Вальтер.
– Знаю, сэр. – Разумеется, я был далек от того, чтобы сравнивать себя с самим Хьюго фон Вальтером, который нашел мертвый корабль «Селестину», а впоследствии стал адмиралом и дважды избирался Генеральным Секретарем ООН. – Тем не менее, сэр, я не могу нарушить свою клятву.