Наёмник
Шрифт:
– Верно, - согласился Император.
– Местная фауна и флора не досаждала исследователям. Достаточно просто быть внимательным, чтобы не наступить на хвост какой-нибудь зверюге, и ничего страшного не произойдёт. Опасность исходит от чего-то другого... Или кого-то другого, - добавил Император, немного подумав.
– Потому что несмотря на все предосторожности, люди и чужие гибли. Причём, вначале только те, кто имел отношение к исследовательскому центру...
– Гибли?
– машинально переспросил Кирк.
– Или умирали?
– Как правило, гибли, - пояснил Император.
– Самые разные причины - несчастный случай, глупость, самоубийства и так далее. Словно
Далеко не все гибли именно на Парисе-II, очень много сотрудников этого института умерло на других планетах. Люди и чужие, работавшие над проектом, начинали вести себя странно. Они выпрашивали себе отпуска, придумывали мифические предлоги для того, чтобы покинуть Парис-II, улететь на другую планету и там совершить какую-нибудь глупость, которая и приводила их к смерти.
Возможно, что у них происходило нарушение психики. Но этим можно объяснить лишь странное поведение сотрудников, а не то, почему айттеры отказывались их оживлять.
Исследовательский центр работал над данными, считанными с вашего инфокристалла... то есть, я хочу сказать, - поправился Император, - считанными с того инфокристалла, который вы раздобыли в Лабиринте Анкора шесть лет назад.
– Который, между прочим, я получил от одного курсанта, - проворчал Кирк, - по имени Арнольд Дитрих...
– Я не знал, что именно записано на том кристалле, - совершенно спокойно ответил Император.
– Я знал лишь то, что там содержатся секреты Предтеч, их тайны. Согласитесь, если бы не эти технологии, наша Империя никогда не смогла бы так успешно противостоять Каилишской Ассоциации. Айттер, дающий солдатам бессмертие, делающий резервы живой силы поистине неисчерпаемыми. Да что я вам буду говорить?! Вы же сами всё превосходно знаете - я сужу хотя бы по тому, что снова вижу вас в форме...
– Император усмехнулся, а Кирк про себя злобно выругался. Чёрт! Надо было переодеться. Хотя, кто ж знал-то?..
– Я мог бы заподозрить во всём этом шпионов Каилишской Ассоциации, - продолжал Император, - но наши агенты отрицают их причастность к этой проблеме. Полгода назад я был вынужден изолировать Вторую Париса. За эти полгода на планету высадились два десантных отряда.
– И?..
– спросил Кирк, видя, что Император замолк.
– Они погибли, - ответил Император. И слова его упали в тишину рубки, словно камень. Кирк вздрогнул. Десантный отряд. Нет, поправился он, не просто десантный отряд, а отряд, состоящий из бессмертных бойцов. Даже не один, а два отряда...
– Сейчас уже готов к высадке третий отряд - вторая рота Первой десантной бригады, - медленно проговорил Император.
– И я хотел бы, чтоб командование этим отрядом приняли на себя вы, капитан ван Детчер. Или полковник?..
– во взгляде Императора мелькнула улыбка.
– Капитан, - поправил его Кирк.
– Капитан в отставке. И я не собираюсь возвращаться на службу, господин Император. Ты меня хорошо понял?
– Я понял вас, капитан, - очень спокойно кивнул Император.
– Я не настаиваю. Но моё предложение остаётся в силе. Когда вы примите окончательное решение, свяжитесь со мной. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше. Потому что я подозреваю, что если эта непонятная «эпидемия» сумела вырваться за пределы лаборатории, то покинуть планету и распространиться по
Кирк молчал.
– До свидания, капитан ван Детчер, - кивнул Император Арнольд.
– Помните, времени у вас... у нас... его не так уж и много.
Кирк сидел, тупо глядя на Императора. Он не пошевелился даже тогда, когда изображение мигнуло, сжалось в серого цвета точку и пропало.
Чёрт побери, думал Кирк. Чёрт побери...
Никто «не сможет чувствовать себя в безопасности...» Верно. И самое поганое, что никто даже и не узнает об этом. Вот я, например. Ведь моя смерть на Тарсе-I могла быть окончательной смертью. Хорошо геройствовать, когда знаешь, что за твоей спиной бесконечная вереница жизней. А вот если, как раньше - одна жизнь. И смерть одна. А воскрешения нет...
А ведь этот разговор Императора Арнольда был проверкой, подумал Кирк. Тот институт, на Парисе-II, - там ведь занимались чем-то, связанным с моим инфокристаллом. То есть, с инфокристаллом Лабиринта Анкора. А Императору хорошо известно, что я сделал для себя копию с того кристалла. Конечно известно, я ведь сам ему когда-то об этом сказал, похвастаться захотелось, независимость свою показать...
Проверка, подумал Кирк, разворачиваясь вместе с креслом в сторону сейфа с оружием, где сейчас и хранился тот самый инфокристалл. Проверка. Арнольд считает, что все проблемы проистекают из такого же вот точно кристалла. Иными словами, опасность для его Империи представляет собой не только вторая планета Париса, но и мой «Анкор».
Кирк поднялся с кресла и медленно подошёл к сейфу с оружием. Пальцы его коснулись шероховатой поверхности бронированной дверцы, отделанной чешуйчатой кожей хомозавра с Рилена-IV, способной без вреда для себя отразить выстрел из любого оружия, кроме, разве что, корабельного «Удава». Кирк прикрыл глаза и память его услужливо преподнесла содержимое сейфа: «Варан» с комплектом интеллектуальных боеприпасов (Кирк не очень-то любил подобные штучки - патроны, а по сути дела маленькие ракеты, снабжённые искусственным интеллектом... Мыслящая пуля? Разумное оружие? Увольте!..); три «Кобры» - дальнобойные бластеры, очень хорошо зарекомендовавшие себя в условиях атмосферных планет, и совершенно бездарно работающие в космическом вакууме; три «Дракона» - десантные плазменники, излюбленное оружие Кирка, ставшее для него чуть ли не родным.
Кирк подумал о том, что сейчас есть и новое, более совершенное оружие. Взять хотя бы те же самые «Драконы» - новейшие модификации обладают гораздо лучшими характеристиками. Но Кирк уже привык к своему оружию. И менять привычную «Кобру» или «Дракона» на более новое оружие он не собирался. Даже на самом «Анкоре», как и на флаере, находящемся в ангаре корабля, по-прежнему были установлены старые «Удавы». Проверенное оружие - оно вернее. Тем более, что, насколько было известно Кирку, такими новинками, как «Дракон-2М» или «Удав-РМ» пользоваться было небезопасно для здоровья - они буквально сжигали нервную систему человека, работавшего с ними. Для бессмертных десантников, чьей страховкой от несчастного случая являлась матрица айттера, это не имело значения. Но Кирк не считал себя мазохистом и, несмотря на свой айттер, старался умирать как можно реже и наименее болезненными способами.