Награда проклятого демона

Силаева Ольга

Короткий смешок.

— Кто говорил, что речь идёт о заботе?

Тень вдруг напрягся, вглядываясь вниз. Я поглядела туда же и охнула, увидев подгнившие деревянные мостки.

Древними они явно не были. А значит, тут побывали люди.

Я открыла рот, но Тень уже бросился вниз. Мне осталось лишь последовать за ним.

Деревянный сундук из цельного дуба стоял на выступе скалы, нависающей над берегом. Мокрый от дождя, но вполне себе целый, хотя с того дня, как

его оставили здесь, прошло изрядно времени.

А под ним на песке лежало несколько человеческих костей, разбросанных в стороны.

— Должно быть, этот груз должны были переправить в Подземье, — сказала я. — Но портал оказался закрыт.

— Похоже на то. — Тень склонился над сундуком. — И началась драка, в которой не уцелел никто… а кости растащили птицы и смыла вода. Что ж, посмотрим.

Над головой всё ещё безумствовал шкавалистый ветер, пригибая деревья к земле и развевая полы моей мокрой рубашки, и я едва услышала изумлённый присвист Тени, когда крышка сундука откинулась.

А потом наклонилась вперёд — и охнула и сама.

Драгоценности. В отделениях сундука тускло поблёскивали золотые диадемы, браслеты, драгоценные камни без оправ — и великолепные ожерелья, серьги, перстни с сапфирами и бриллиантами чистейшей воды. Тень погрузил в них руки — и жемчуг, алмазы, рубины просыпались между его пальцами сверкающим водопадом, стуча друг о друга.

— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала я. — Даже в древних криптах.

— Клад, достойный императорской сокровищницы, — согласился Тень. Его голос сохранял прежнюю невозмутимость, но едва-едва. — И, кажется, я знаю, что с ним делать.

— Что?

Тень повернулся, заслоняя от меня сундук, и бросил несколько вещей в карман. Потом плотно прикрыл сундук и аккуратно уместил в нишу между корнями сосны, нависающей над берегом.

— Оставлю здесь, конечно же, — хмыкнул он. — Когда-нибудь вы с Конте сюда вернётесь. Думаю, вы найдёте ему применение.

— Я безумно рада своему будущему богатству, — вздохнула я.

— А я за тебя не очень-то радуюсь, — холодно произнёс Тень. — Потому что тебе придётся вернуться в Подземье, где кто-нибудь очень скоро свернёт тебе шею. Так нравится быть фальшивым Ниро Мореро?

— Представь себе, да, — огрызнулась я.

Ветвь сосны хлестнула по лицу, и я с досадой обогнула её, выйдя на самую кромку скалы. Дождь затекал за шиворот, в промокшие ботинки, струился по спине, но я не обращала внимания.

Тень предал меня. Он хотел вышвырнуть меня в портал, как котёнка, убедиться, что я попала в какую-нибудь рыбацкую деревеньку к добросердечным сельчанам, — и исчезнуть, зная, что я не пропаду.

Он хотел от меня избавиться. Что это было? Безразличие, раздражение, желание разделаться с ненужной помехой? Желание защитить?

Или… нечто, похожее на любовь?

— Может,

выбросишь то, что ты взял из сундука, в озеро? — язвительно спросила я, не оборачиваясь. — Раз уж ты даже от меня хотел избавиться, зачем тебе какие-то там драгоценности?

Тень встал со мной плечом к плечу.

— Если бы можно было силой мысли проложить путь с этого острова, — непонятным тоном произнёс он. — Не оставлять тебя в Подземье.

Я повернула голову. Тень стоял, положив руку на рукоять катаны, и, казалось, ничуть не заботился о том, что на его непокрытую голову льёт дождь.

— Так не хочешь, чтобы я возвращалась с тобой в Подземье? — тихо сказала я.

— А по мне непонятно?

Я невесело улыбнулась, поворачиваясь к нему. Мокрая рубашка облепила моё тело, обрисовывая грудь, но сейчас меня это не волновало.

— Дело даже не в том, что ты волнуешься, что со мной что-то случится, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Просто я — твоя человеческая часть, твоё сострадание, твоя совесть. И, прогоняя меня, ты её отсекаешь.

Тень усмехнулся, проводя взглядом по моим мокрым волосам, лежащим в беспорядке, по разгорячённому лицу. Его взгляд спустился ниже, и мои щёки вспыхнули.

— Не надо, — прошептала я.

Он медленно поднял руку, отбрасывая мокрые пряди с моего лба, — и коснулся пальцем моих губ.

— Поверь, — Тень провёл пальцем по моему подбородку, — последнее, о чём я сейчас думаю, — моя совесть.

— Мы разорвали всё, что между нами было. Наши отношения закончены, Тень.

— А это были отношения? Ты ведь так и не стала моей по-настоящему, — голос Тени был хрипловатым, манящим. — Просто голод, который мы оба так и не утолили.

— Сейчас не время.

— Когда мы вернёмся, времени не будет вообще. — Тень шагнул ко мне. — Только сейчас.

Ливень, ветер, рвущий одежду, — и мы двое, застывшие на кромке скалы.

Безумие. Ночь, которой не должно было быть. Мы пришли из Подземья, и мы должны были вернуться туда: другого выбора не было. И я больше не была ни возлюбленной Тени, ни его спутницей — теперь, когда я воочию видела путь, который перед ним лежал.

…Но один последний раз?

— Почему нет? — прошептала я ему в губы.

Ему не нужно было повторять дважды. Тень подхватил меня под бёдра и понёс прочь от озера, к соснам, чьи кроны яростно трепал ветер.

— Почему мы это делаем? — пробормотала я, пока он целовал мою шею, заставляя всё тело вздрагивать от лёгких укусов.

— Потому что я хочу тебя и других причин мне не нужно.

Тень с размаху впечатал меня спиной в ствол сосны, в последний момент придержав ладонью и уберегая от удара.

— И если ты сейчас заговоришь о моральных терзаниях, — добавил он, — я свяжу тебя и голой закопаю в муравейник.