Награда проклятого демона

Силаева Ольга

Впрочем, у меня был ещё один способ.

Я была фальшивым Ниро Мореро, новым фаворитом императора. А новый фаворит императора, помимо всего прочего, мог отправиться на короткую, но очень познавательную прогулку. Например, к особняку Церона. А потом быстро и аккуратно убить хозяина особняка и вернуться во дворец.

Времени было мало. Пока император не собирался в гости к новым наложницам, я могла оставаться неузнанной. Но Церон видел меня во дворце, и ничего хорошего это не сулило.

Я прикрыла глаза.

Вчерашние состязания и ночёвка на голой земле здорово меня измотали. Мне нужен был отдых, иначе я просто рухну в ближайшем переулке.

Решено. Отправлюсь на разведку ближе к вечеру, свежей и бодрой.

Я быстро разделась и спрятала мужскую одежду в наскоро сооружённый тайник. Клинки я заранее спрятала снаружи, в выемке на стене. Добраться до них будет непросто — но ничего, достану.

А сейчас пришла пора вновь становиться наложницей императора.

Отнюдь не беззащитной наложницей.

Я холодно улыбнулась и, решительно сжав губы, потянулась к своим любимым шпилькам и принялась закалывать волосы. Быстро, аккуратно и незаметно, скрывая шпильки встрёпанными прядями и подвивая локоны горячими щипцами.

Всё. Я шагнула к резному шкафу. Пора одеваться.

И тут дверь распахнулась.

— Её, — прозвучала короткая команда.

Двое стражей, одетые в чёрное с золотом, вошли в комнату. Я едва успела подтянуть к груди шелковую простыню серебристо-розового цвета, но больше на мне ничего не было.

— Тебя зовут, — произнёс один из стражей, шагая ко мне. — Сейчас.

Я побледнела, но выдавила улыбку:

— Мне нужно наложить пудру, подкрасить лицо… хотя бы одеться.

Страж ухмыльнулся мне в лицо.

— Гость императора потребовал тебя в чём есть. Должно быть, ему не терпится приступить к делу, а?

Дьявол. Я сделала невольный шаг назад.

— С фавориткой императора ты не осмелился бы так говорить, — резко сказала я, изо всех сил пытаясь придать лицу надменное выражение. — Подумай хорошенько: если уже сейчас меня выделил его гость, кем я стану дальше? И что я сделаю с теми, кто будет мне досаждать?

Глаза стража вдруг расширились, и по лицу прошла нервная гримаса. Неужели моя угроза попала настолько в точку?

— Вот-вот, — спокойно сказала я. — А теперь дай мне одеться.

Но он покачал головой:

— Приказ.

Я молча завернулась в простыню. Что ж, я была наложницей императора, а это значило, что мне нужно было играть свою роль. Неизвестный гость потребовал меня. С этим я справлюсь, правда? В конце концов, наложницы императора знамениты тем, что не отдаются каждому встречному. Даже избранным приходится добиваться их благосклонности. Хотя, судя по судьбе Маары и судя по тому, как бесцеремонно меня тащили из моей спальни, это было скорее исключением, чем правилом.

Меня не покидало плохое предчувствие. Возможно, и вовсе

не стоило возвращаться во дворец. Но попытка Тени вышвырнуть меня из Подземья добавила мне отчаянного бесстрашия. К тому же я очень хорошо помнила, что, кроме меня, убить Церона некому. Ни Конте, ни Тени это теперь не под силу.

В молчании стражи провели меня по коридорам. Двери зала открылись передо мной, и я ступила на тёмный пол, придерживая простыню.

И встретилась взглядами с императором Адрианом.

Время остановилось.

Гость императора. Мне сказали, что меня потребовал гость императора…

Но не упомянули, что это будет сам император.

Я резко выдохнула. Всё. Пощады не будет.

В глазах императора отразилось бесконечное изумление. И тут же исчезло, сменившись заинтригованной улыбкой.

Проклятье. Если бы я не знала, что он страдает мужским бессилием, я бы бежала от этого взгляда, сверкая пятками. Впрочем, это ещё не значит, что император не захочет попробовать исцелиться, избрав для этой цели меня.

Рядом с Адрианом глубоко в подушках возлежал демон в чёрном; я не могла разглядеть его лица. Но холодное и безупречное лицо императора я видела очень хорошо.

— Как удивительно, — промолвил император, оглядев меня с головы до ног. — Подойди.

Я шагнула вперёд, но император остановил меня:

— Простыню оставь там. Я хочу увидеть твоё тело.

Я застыла на месте. Кем бы ни были император и его гость, раздеваться перед ними и его стражами догола…

Впрочем, меня видели без одежды и Церон, и люди императора, которые принимали наложниц во дворце. Нагота — это тоже оружие. Хотя прямо сейчас я бы предпочла самовзводный арбалет.

Медленно, неохотно разжимая пальцы, я позволила простыне упасть на пол, удержав её конец одной рукой. И шагнула к императору, оставшись полностью обнажённой, но не выпуская простыню из пальцев.

— Любопытно, — произнёс император. — Церон, ты доволен своим выбором?

Моё заледеневшее сердце остановилось окончательно. Церон. Император и Церон.

И оба были здесь.

Словно подтверждая мои мысли, демон, одетый в чёрное, приподнялся, с небрежной элегантностью сел на подушках, и передо мной предстало худощавое лицо Церона. Который смотрел прямо на меня.

— О да, — произнёс Церон. — Весьма и весьма.

— У тебя явно изменились вкусы, — проронил император Адриан. — Я удивился, когда ты попросил у меня наложницу с короткими волосами. Хотел бы я знать, с чем это связано? Минутная причуда или перемена?

Я вдруг поняла, что император не выдал нашего знакомства. Ни словом, ни жестом. Словно для него я была самой обычной наложницей. Словно он вообще понятия не имел, кто я. Словно ему было безразлично, что Церон попросил его вызвать именно меня.