«Нас не догонишь…»

Москаленко Юрий

– Невероятно! – прошептал побледневшими губами стоящий рядом с капитаном маг. – ты снова не туда смотришь, Фул. Ты на сколы посмотри, где арбалетчики окопались. Ты когда-нибудь такое видел?

Стоящие на обоих склонах воины с арбалетами в руках, выпускали по растянувшейся колоне, зажатой с обоих сторон стенами оврага, россыпи огненных шаров, что с огромной скоростью неслись в смешавшуюся в кучу толпу обескураженных солдат и с диким грохотом взрывались пламенем, уничтожая всё живое.

– Но почему они по нам на стреляют? – удивился маг.

– Мы слишком далеко. И основная масса

войска уже тянулась в выходу из этого песчано-каменного мешка. Так, не стоит стоять на месте. Вперёд мы двинуться не сможем, по склону подняться наверх можно, но трудно, а под прицелом этих арбалетчиков почти невозможно. Давай сигнал двигаться назад.

– Куда?

– Вон на тот большой песчаный пятачок на дне этого котлована. Видишь, за нами по дороге уже и обоз двинулся. Ты в затор, пошли посыльного, чтобы конница и обоз возвращались назад, и организовали там оборону. От них сейчас всё равно толку никакого.

– А мы?

– А мы организуем оборону на той песчаной площадке. Отступающих, раненых и уцелевших принимать будем. Посмотрим, если повезёт, то проверим, на что способны те воины в сверкающих доспехах и заодно поглядим насколько они у них крепки.

– Считаешь, они пойдут в рукопашную?

– Ну зачем-то они спускаются к нам.

– И так ясно, добить выживших. Авангард полёг весь. Мои коллеги, соратники, похоже все мертвы и артефакт, они хотят захватить артефакт! – вскричал маг.

– Мы уже не сможем ничем помочь. – немного подумав, произнёс капитан. – Масса народа, все обезумевшие от крови, боли, огня и смерти. Они двинулись под уклон, сам видишь, какая давка и какой напор, а двигаться вперёд, против этого людского течения никто не сможет. Ни ты, ни я. Поэтому, давай сигнал на отход…

И всё-таки потери не были такими обескураживающими. Организовав лагерь на большом, почти круглом пятаке, выслав навстречу отряду противника усиленную магом кварту, состоящую из трёх сотен гвардейцев, Фул пытался организовать остальную, превратившуюся в неуправляемое стадо, толпу солдат. Арбалетчики противника поработали на славу, выбили всё командное звено и магов. Всех, включая герцогов, настоятеля и обоих архимагов. Последних, как поведали очевидцы, разорвали на куски огромные стрелы, пущенные нападавшими, похоже из стационарных арбалетов, которые по слухам очень любили гномы. Но в войсках ни одной из Империй распространения не получили и популярностью не пользовались.

Шесть с половиной тысяч не досчитались из первоначального состава войска, выступившего в поход. Одно радовало. Погибли, в основном, северяне. И только две тысячи авангарда из состава южан. Раненых больше половины воинов. Из командования остались единицы. Только командиры отрядов, составлявших арьергард и командиры отрядов конницы. Ну из конницы львиную долю составляли Ганзы и только одна тысяча представляла собой дружину из приграничного со степью города Ракандэ, вечных противников кочевников и основного аргумента императора в спорах с Ганзами. Вот их командир и принял на себя всю полноту власти, как старший по положению в обществе и воинском звании.

Ганзы, обоз и конники Ракандэ остались на верхнем плато, разбили там лагерь и ждали теперь решения совета, который собрал новый командующий.

– …Не

надо указывать на ошибки погибших. Вы, капитан, обязаны были заниматься охранением.

– Я? Я занимался, пока именно вы не поставили под сомнения, принимаемые мной решения по обеспечению безопасности колонны, заявив, что они слишком избыточны! И не вам теперь мне ставить в упрёк, что наша разведка оказалась слепа, а даже мой штатный маг, господин Ланье, сугубо гражданский человек, правильно указал именно на это место, как наиболее удобное для засады. Ваши люди обязаны были заниматься разведкой, вы у нас подразделение конных лучников и лёгкой кавалерии. Так где вы были?

– Вы забываетесь, шевалье!

– Я не забываюсь, я отвечаю на ваш невысказанный вопрос, кто виноват? В отличии от нас, у противника разведка работает прекрасно. Они сразу определили наши слабые места, и в первую очередь, нанесли удар именно по ним. А исходя из того, что они быстро выявили наших магов и приняли меры для их нейтрализации, считаю, что дальнейшее продвижение к крепости Караллой невозможно.

– Вы паникуете, капитан. У нас почти двадцать тысяч воинов в строю

– Вы забываете, Ваша сиятельство, что больше половины из них ранены. Это балласт! И у нас практически не осталось магов, а без магического прикрытия мы весьма уязвимы, ещё один такой бой и от нас ничего не останется. Нам ясно дали понять, чтобы мы убирались восвояси. Нам тут явно не рады. И пока у нас есть такая возможность, надо уходить.

– Это предательство интересов Империи! Капитан, вы забываете о захваченном артефакте. Никогда! Я повторяю, никогда за всю историю Империи оборонительный артефакт Ванов не попадал в руки неприятеля. Это позор, и его придётся смывать кровью. Нас всех казнят!

– Я и мои люди не обязаны были заниматься охраной настоятеля и его игрушки. Вы это прекрасно знаете, а вот кто смалодушничал и не обеспечил должную охрану, пусть несут заслуженное наказание, я против такого не буду.

– Нас всех смешают с дерьмом, лэр.

– Я не лэр, и не стремлюсь им стать. Я сохранил своих людей и помог сохранить жизни других солдат. Я не командую армией, в данный момент ею командуете вы. Так командуйте. Вы хотели услышать моё мнение, я его вам высказал. Повторюсь ещё раз. Считаю, дальнейшее продвижение вглубь территории противника, а тем более осаду крепости Караллой, в данных условиях, безумием.

– А насчёт артефакта?

– Постараемся завтра провести переговоры, и я думаю, что если мы пообещаем, что уйдём, они нам вернут артефакт, пускай даже на границе своих земель, но вернут. Мы в таком случае ничего не теряем.

– И всё-таки это очень похоже на бегство, а у нас и обоз, и большая часть армии в строю. Ладно, я приму решение завтра утром.

– А я бы хоть сейчас, хоть на ночь глядя, тронулся бы в путь. – громко произнёс капитан. – не знаю, как остальные господа, но мне здесь что-то не по себе.

– Мы не можем сейчас уйти. Наши павшие товарищи нам не простят. Их надо похоронить, согласно наших обычаев и обрядов. Я думаю, завтра мы сможем отогнать нападавших и собрать тела павших. Всем отдыхать. Капитан, организуйте круговую оборону. И желаю всем спокойной ночи!