Наследие Древних
Шрифт:
— Я слушаю.
Взрослый крайт растянул губы в улыбке и заметил:
— Вижу, мы найдем общий язык.
— Чего вы хотите?
— Кое-кто провинился — и должен заплатить за это.
Лоб Рука собрался морщинами.
— Я не совсем понимаю.
— Нужно устранить кое-кого.
Паренек вздрогнул. Гость продолжил буднично:
— Я бы и сам мог пойти и пристрелить его, но мы не хотим лишней шумихи. Надо обставить все как несчастный случай.
Рук помолчал и спросил:
— И кого надо
— Одного из гладиаторов. Его зовут Заг. Он бывший оннок.
— Ре-не-гат, — по слогам проговорил парнишка. Посмотрел на собеседника, вынул монету из кармана и бросил на стол. — Он мой друг.
Блеск золота отразился в глазах гостя. Тот пообещал:
— Сделаешь работу, получишь еще двадцать таких же кругляшей.
— Нет, — поморщился Рук. — А теперь уходи.
Рот взрослого крайта вытянулся в твердую линию.
— Не хочешь денег, получишь кое-что другое.
— Мне это неинтересно.
— Ты так уверен? — незнакомец чуть не засмеялся. — А я думал, ты хочешь получить происхождение.
— Что? — не усидел паренек.
— Сделаешь все как нужно и станешь Прарожденным. У тебя появится семья. Настоящая, сильная семья.
У Рука дыхание перехватило. Он всю жизнь мечтал войти в одно из ПраСемейств. Иметь происхождение, а не считаться безродным Просторожденным.
— Вы-ы-ы… — протянул Рук. — Вы — «малиновый»?
Гость хитро прищурился и медленно кивнул.
— Что я должен делать? — спросил парнишка.
34
ДЕГУРИСТАН
Для Грега ночь прошла без сновидений. Он проснулся еще затемно и больше не сомкнул глаз. Заг же, наоборот, отсыпался долго.
Рук, как обычно, явился рано. Принес по чашке чая и кусочку хлеба. Выглядел паренек каким-то мрачным, взволнованным.
«Наверное, из-за открытия игр нервничает», — решил капитан.
Когда чашки опустели, Рук показал на дверь и вышел. Грег и Заг следом.
Под хмурым небом перед Хлыстом выстраивались гладиаторы. От одного барака доносился рык — зверье бесновалось.
«Скоро на Арену выпустят», — подумал капитан.
Сегодня тренер сменил кожаную безрукавку на белую рубашку и длинный серый пиджак с блестящими пуговицами. В новом одеянии он чувствовал себя неловко, враз растерял подвижность, постоянно поправлял душивший воротник.
— Значит, так, — начал Хлыст. — Стартует очередной сезон игр. Вы все отлично подготовлены. И обязаны продемонстрировать это. Отец Лио и наши гости должны быть довольны.
— Будут, — пустил сквозь зубы один из гладиаторов и ухмыльнулся.
— Молния, тебя особенно предупреждаю. — Тренер смотрел на подавшего голос бойца. — Если увидишь, что против тебя слабак, то быстро не кончай его. Пускай публика
— Сделаю.
— Всех вас это тоже касается.
Гладиаторы закивали.
— А сейчас вы получите оружие, — пообещал Хлыст и взмахнул плеткой.
Из ближайшего барака выбежали трое худых крайтов лет пятнадцати.
— Чье это? — один поднял над головой пару трезубцев.
— Мое! — в один голос гаркнули два гладиатора.
Парень поспешил отдать трезубцы Молнии и его жилистому соседу. Остальные получили мечи. Грег взвесил свой в руке, перекинул из правой в левую и обратно. Чуть тяжелее, чем деревянный. С виду острый. Такой вмиг выпустит кишки Хаосу. Кстати, где он?
— Куда же чемпион запропастился?
— Хаос ждет нас на Арене, — ответил капитану тренер. И повел за собой бойцов.
Чем ближе к Арене, тем громче становились голоса. Зрители ждали начала представления.
Серые каменные стены были высоки и крепки. У ворот толпились крайты во всевозможной одежде: начиная от поношенных пыльных плащей и заканчивая расшитыми золотом пестрыми камзолами. К будке-кассе, как змея, тянулась очередь.
Завидев гладиаторов, публика умолкла и расступилась. Грег шел за Загом. Ловил на себе любопытные и презрительные взгляды зрителей. Некоторые перешептывались и показывали пальцами.
Шагающий последним Рук отвечал им хмурым взглядом и цокал языком.
Два молодых буромордых, проверяющих билеты, пожелали Хлысту удачи и начали похлопывать по плечам проходящих мимо гладиаторов. Капитан получил свою порцию и изумился. Постепенно он становится одним из своих… Этого еще не хватало!
Однако стоило оказаться на Арене, как она выбила все посторонние мысли. Трибуны были заполнены едва наполовину. Но это — несколько тысяч зрителей! Вставшая публика аплодировала, размахивала флажками, кричала.
— Откуда столько? — прошептал Грег ошеломленно.
— Ночью целый флот «Гадюк» прибыл, — ответил Рук. — Большинство зрителей из столицы. А другие со всей Галактики слетелись. — Он вздохнул. — Вообще-то, это мало. Обычно пустых мест нет.
— Почему их мало? — поинтересовался Заг.
— Не знаю, — буркнул паренек.
Нижние ряды одной из трибун были огорожены сеткой — это места для здешних гладиаторов. Ожидая их, на пластиковых креслах скучали тощий лекарь Бэт и два молодых крайта с саквояжами.
«Небось тоже врачи», — подумал капитан.
— И где же ваш Хаос? — спросил он.
— Там. — Хлыст показал на противоположную трибуну.
— Ясно.
Бойцы заняли свои места. Публика не прекращала хлопать и кричать. Какой-то мальчуган лез через сетку и слезно молил дать автограф. Вместо него получил ругательство от тренера. Хлыст заметно нервничал. Расхаживал взад-вперед и поправлял воротник рубашки.