Наследница огненных льдов
Шрифт:
Для пущей убедительности я изобразила крайнюю степень обиды и уязвления. А что, пусть Вистинг думает, будто я ничего не понимаю и не знаю, как он сам последние годы передавал важную информацию о Полуночных островах некоему хаконайскому связному. Пора бы перестать артачиться и всё мне рассказать, не впервой же Вистингу открывать секретную информацию посторонним.
– Ну ладно, принцесса, уговорила, – сдался он. – Умеешь ты подбить на дурные дела.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.
– Ну как же, сначала кузена потащила в опасный поход, теперь меня вынуждаешь
– Чем именно?
– Тем, что его явно оправдали. Выходит, не было никакого инцидента. И мирное население пострадало от чего-то другого.
– И вы в это верите?
– А почему бы и нет? Не полные же идиоты сидят в штабе, наверняка, располагают исчерпывающими данными.
– Или заминают резонансное дело, – заметила я.
– А ты, оказывается, поклонница теорий заговора, – усмехнулся Вистинг и тут же добавил, – Нет, не думаю, что имело место сокрытие преступления. Высшее командование флота всепрощением не славится и второго шанса оступившимся не даёт. Подстрели подводный крейсер дирижабль, головы бы так и полетели. Не одного только капитана разжаловали бы в таком случае, поверь мне.
Что ж, Вистинг наверняка знает, о чём говорит. Выходит, стройная версия Эспина осыпается как карточный домик. Жаль, отчего-то мне было спокойней засыпать с мыслью, что крушение дирижабля не было досадной случайностью. Сколько раз дома до моих ушей доходили злобные сплетни, будто это дядя Руди заставлял капитана Толбота лететь на север, невзирая на мерзкую погоду и поломку моторов. Кое-кто из писак даже не постеснялся сказать мне это в лицо. А несколько дней назад я успела утешить себя мыслью, что экипаж "Флесмера" пострадал вовсе не из-за желания дяди Руди покорить ось мира, а от безалаберности военных. И вот я снова осталась наедине с мыслью, что большая часть экипажа погибла, а остальные затерялись во льдах по воле одного лишь случая.
– Что приуныла, принцесса? – отвлёк меня от грустных мыслей Вистинг.
– Вот думаю, зачем подводные лодки и крейсеры плавают в северных водах, – соврала я. – Чтобы топить хаконайских браконьеров?
– Неплохая мысль, но нет. У хаконайцев помимо браконьеров есть ещё и свой флот. Задумают высадиться на Полуночных островах, не доплывут даже до Росомашьего острова, не говоря уже о Собольем. Их корабли сразу пойдут ко дну, они даже понять не успеют, кто и откуда по ним стрелял.
– И что, у империи уже много таких подводных лодок?
– Достаточно.
– А почему же про них никто ничего не знает? Невозможно же скрывать их от людских глаз вечно. Заходят же эти лодки в порты.
– Заходят, но в строго определённом месте,
– Например?
Вистинг тихо рассмеялся:
– Принцесса, ты просто вынуждаешь меня пойти на преступление.
– Ну, разве это такой большой секрет? Я уже видела подводную лодку. Даже изнутри. Наверняка гребцы на байдарах тоже встречают её в море время от времени. Даже Тэйминэут что-то знает про большого железного кита, в котором живут люди. Ведь где-то на островах есть база этих лодок, правда?
– На восточном побережье Росомашьего острова, – наконец признался он. – Там сплошные скалы и непропуски. Ни одна живая душа туда не забредёт, поэтому строительные войска возвели на узком пляже небольшую базу на летний период. А куда уплывают подводные крейсеры зимой, извини, не скажу. Сам не знаю.
Ну вот, выведала государственную тайну у шпиона. Интересно, он со всеми так охотно делится закрытой информацией, или только для меня сделал исключение? Да и чего ему опасаться, он же скоро сбежит в Хаконайское королевство и за разглашение военной тайны отвечать ни перед кем не будет.
– Просто поразительно, – неожиданно заговорил Вистинг. – Сколько каждый год байдарок уносит в открытое море, но именно тебе и кузену посчастливилось встретить подводную лодку и спастись.
– А вы бы предпочли, чтобы мы просто утонули?
– Не шути так, принцесса, – абсолютно серьёзно заявил он. – Если бы я думал, что вас уже нет в живых, стал бы я рыскать вдоль здешнего побережья? У меня было только два варианта. Либо вас прибило к острову Вечной Весны, либо вынесло прямиком к Песцовому острову, и далеко от берега вы уйти не успели. Первый вариант отпал после двухдневного плавания, оставался только второй. И он полностью оправдался.
– Всё равно странно. Если бы мне сказали, что некую байдарку унесло в открытое море, я бы не надеялась на чудесное спасение. Почему же вы решили идти и искать нас?
Вистинг долго молчал, не отрывая взгляда от языков пламени, а после всё же сказал:
– Помнишь наш разговор в Сульмаре, самый первый? Ты сказала, что веришь, что твой опекун жив, как верил когда-то и я, что ты не утонула в непропуске. Касательно непропуска я неожиданно оказался прав, ты на счёт своего опекуна, как теперь выясняется, тоже. Так что ещё мне оставалось в эти дни кроме веры? Да, я просто хотел верить, что ты жива. И я не обманулся, чему очень рад.
Он посмотрел на меня так пристально и пронзительно, что я поняла – Вистинг не просто верил, он этой верой жил все последние дни. Он бы и вправду не успокоился, пока не достал бы меня из-под земли. Так велика его забота обо мне. А может, нечто большее?
Узнать наверняка я не успела. Эспин вернулся к костру с охапкой дров, и на этом наш разговор завершился: при нём Вистинг откровенничать не намеревался.
Когда настало время отходить ко сну, я с недоверием посмотрела на две палатки, приставленные друг к другу. Всё ясно, так внутри каждой сохранится больше тепла. Но спать опять через стенку с Вистингом для меня стало бы испытанием. А тут он ещё и скинул с себя маску заботливого спасателя и с явной издёвкой предложил: