Наследница Ордена
Шрифт:
— Я знаю… — облизнула пересохшие губы. — Знаю, что так было нужно. — И потянулась за медальоном, что преспокойно лежал в ворсе ковра. Но Дарен был начеку и откинул артефакт мыском ботинка.
— Ещё чего! Одного раза достаточно.
Медальон ударился о стенку и раскрылся. На меня взглянула светловолосая женщина — один в один как в видении. Мать Нэйта. Нэйт, видно, хотел вернуть её фотографию, вот почему ему так дорог медальон.
Дарен опустился возле меня на колени и взглянул в глаза, желая привлечь внимание.
— Я всё ещё здесь. А ты где?
— Мать Нэйта умерла.
—
— Они всё это время его обманывали. Обещали, что вернут её. Но они не смогут этого сделать… что бы Нэйт не совершил, как бы не старался им угодить. Они не вернут. Я теперь всё знаю. Помоги мне встать, — вцепилась я в руку охотника, и он помог подняться на ноги. — Я должна ему всё рассказать. Он винит себя в её смерти, но он ни в чём не виноват. Это несчастный случай. Она просто оступилась. Боже мой, бедный ребёнок! Жить с таким грузом на сердце. Не каждый взрослый способен нести такую ношу, а он… Я должна во что бы то ни стало разыскать Нэйта! Почему ты улыбаешься?
— Тебе не нужно его искать.
— Вот ещё!
— Он сам тебя нашёл. — В руке Дарена, как из воздуха, материализовался меч. — А может, идея была и не такая дурацкая.
В комнату вошёл Нэйт. Уже не тот маленький золотоволосый ребенок с по-детски пухлыми щеками, каким я запомнила его из видения. В комнату вошёл тот самый Нэйт, который целых два года жил с тяжким бременем на сердце, с виной, с желанием всё исправить, с болью. Взгляд его за эти годы стал совсем не детским. Холодным и пронзительным, как кусочки голубого озёрного льда. Нэйт подобрал медальон, что раскрытым лежал у стены. Его губы растянулись в ухмылке. Не веселье, не радость в ней сквозила, а жестокое удовольствие.
— Нэйт, ты ни в чём не виноват. Твоя мама…
— Заткнись! Что ты знаешь про мою маму? Ты не смеешь о ней говорить… никогда!
— Но она…
— Триллиан, — мягко перебил меня Дарен, — отойди подальше. Пожалуйста. Мне нужно поговорить с Нэйтом по душам. — Меч в руке охотника хищно блеснул.
— В чём дело, Дарен? Опусти меч. Давайте всё обсудим. Уверена, Нэйт будет не против.
— Время бесед закончилось.
— Да о чём ты говоришь? Ты же с самого начала понимал, зачем я взяла у тебя медальон. И теперь, когда Нэйт вернулся, когда он здесь… — Внезапно меня пронзила догадка. — Ты использовал меня? Хотел, чтобы он пришёл… Твоё поручение… — У меня подкосились ноги, и я опустилась на кровать. — Ты их всех убил… тех детей… — Это красное пятнышко на его камзоле.
Дарен не отвёл глаза, он смотрел прямо.
— У меня не было выбора. Генерал Роин как-то обо всём узнал… о том нападении в городе. Интересно, какая птичка ему напела?
В голове не укладывалось. Они все мертвы?!
— Зачем? Зачем ты это сделал? Боже мой! — Я спрятала лицо в ладони от сильного потрясения. Но слёз не было. Я не могла плакать. — Отец приказал тебе это сделать. И ты сделал. Сделал, несмотря на то, что я просила… Я не хотела им вреда.
— Я тоже. Поэтому они умерли спокойно.
Я подняла на него глаза, но Дарен не смеялся. Господи, дай мне сил на всё это. Я решительно выпрямилась. Дай мне
— И теперь ты пришёл, чтобы забрать жизнь Нэйта?
Дарен молчал.
— А если я скажу этого не делать, если прикажу, ты послушаешь? Не станешь?
Губы охотника тронула едва заметная улыбка. Ему как будто нравилось происходящее.
— Я между двух огней, Триллиан. И хоть твой огонь светит ярче… Стану. Стану, будь я проклят! Но для начала… — продолжил он. — Для начала продемонстрирую, кого ты хочешь защитить.
Меч в руке Дарена плавно взлетел на уровень головы. Я впервые видела эту стойку. Верно, он хочет применить смертельный приём.
— Нэйт, беги!
Слова застряли в горле. Вместо Нэйта над полом висело багряное марево и в глубине его что-то копошилось. Что-то отвратительное, мерзкое, как клубок свившихся змей. Оно пульсировало, зарождаясь в агонии, потрескивало, словно сухая солома, объятая пламенем. Завороженная, я не могла отвести взгляда. Никогда прежде не видела, как человек — создание из плоти и крови — превращается в инфернальное существо, сотканное из какой-то иной материи. Красным полыхнули две точки, плавающие во тьме. Мне стало холодно, будто в мановение ока в комнате наступила зима, стены и потолок заледенели, и только сердце продолжало жарко колотиться в груди. И его стук, казалось, разносится повсюду.
Чёрная рука показалась из окаймлённой багровым маревом расщелины. Каждый палец оканчивался острым когтем. Это вовсе не была маленькая детская ладонь, да и на руку взрослого не походила. Существо вытянулось во весь рост и расправило могучие плечи. Мерцающая красная пелена таяла, стирая тьму из которой родился монстр. За его плечом возвышалось сложенное чёрное крыло. На вытянутом лице, как два пылающих угля, горели глаза. Заострённые уши по форме напоминали крылья летучих мышей. Плавными, текучими движениями он походил на чудовищ, вышедших из Озера Хаоса, но его рост превосходил их в два раза. Новое существо было более совершенным, более законченным. В его глазах теплился разум.
Как могло хрупкое маленькое тельце восьмилетнего ребёнка превратиться в сурового великана с мощным разворотом плеч и каменными мышцами?
Я пробовала почувствовать прежнего Нэйта, но ощутила пустоту. И вздрогнула, увидев на гладкой угольно-чёрной груди медальон. Медь словно впитала в себя символ хаоса — восьмиконечный знак.
— Нэйт?! — прошептала беззвучно.
— Потрясающе! — донёсся довольный голос охотника. — Значит, это всё-таки ты эл'сафид, а я сомневался. Думал, не может так повезти.
Существо молчало, и только тлеющие угольки глаз всё разгорались.
Дарен продолжил:
— Даже обидно, что ты так быстро раскрылся, я-то хотел тебя немного поизучать. Ну да ладно, переживу как-нибудь. — Охотник усмехнулся, но глаза его неотрывно следили за целью, ловя каждое движение, каждый вздох. — Почувствовал, что твоих марионеток нет в живых, прискакал. Как будешь мстить? Хочешь я… — Слова оборвались, и из горла охотника вырвался хрип вместе с кровью. Рубиновые капли на краткий миг застыли в воздухе и оросили пол, будто нерадивый художник опрокинул пузырёк с красной краской.