Наследник из прошлого
Шрифт:
Глава 17
— Топоры дай, майор, — хмуро спросил я, недобро поглядывая на служаку-пограничника. — Это тебе приказом не запрещено?
— Топоры дам, — рассудительно ответил тот. — И пилы дам. Лес валить будете? Хорошее дело.
— А что нам еще остается? — пожал я плечами.
Уже через час мы рубили сосны в двух милях от замка, там, где перевал превращался в узкую тропу, поросшую с обеих сторон густыми зарослями. Таких мест здесь было несколько, и каждое из них придется превратить в баррикаду. Ничего умнее мне в голову не пришло. Можно, конечно, бросить лошадей и уйти по горам, но всадники чуть бунт не подняли, услышав такое дикое предложение. Они, выросшие в кочевьях, даже от юрты к юрте
Огромные сосны с жалобным хрустом падали набок, перекрывая дорогу, что петляла подобно змее. Чтобы растащить такой завал, потребуются десятки людей. И эти люди будут умирать под ливнем стрел, летящих на их головы. Непростая задачка. Нас точно будет меньше, но узость прохода компенсирует недостаток людей. Поди-ка еще возьми нас. Сколько Леонид со своими спартанцами Фермопилы удерживал? Да-да, я помню, что там было триста спартанцев и две тысячи аркадян, но кто про тех аркадян помнит? А взяли перевал только тогда, когда персы зашли к ним в тыл по козьим тропам. Так что шанс продержаться есть, и вполне реальный. Если только из Брячиславля вообще кто-то прискачет, в чем я очень сильно сомневаюсь. Скорее всего, сделают вид, что никакого сообщения не было, а майору Младичу вместо тупого кола забьют в задницу острый, чтобы помер быстро и не болтал лишнего. Вот только интересно, а он сам это понимает?
Сулак, крепкий кривоногий мужик лет тридцати пяти, признавался всеми тысячниками за старшего. Наверное, виной этому стал его череп, похожий на уродливую вытянутую шишку. Отличие самое надежное, никаких погон не надо. За версту потомка аварских ханов видно. В степи до сих пор мальчишкам из знатных родов в колыбели головы дощечками сдавливают, и никто от этой традиции отказываться не собирается. Ибо это есть красота неописуемая. Остаются некоторые сложности с подбором шлема, поэтому их для обладателей модных черепов делают на заказ. Впрочем, это небольшая проблема, ведь, как правило, такие семьи совсем не бедствуют.
— Я обрыв видел неподалеку, мой хан, — блеснул раскосыми глазами тысячник. — Можно камни сбросить. Я пошлю туда полсотни парней?
— Давай, — кивнул я. — Хуже не будет. Нам еще три таких позиции делать.
— Думаешь, выбьют нас отсюда? — с сомнением посмотрел Сулак на несколько огромных сосен, упавших крест-накрест. Перевал перекрыт надежно.
— Что-то не по себе мне, — честно ответил я. — Предчувствие скверное.
— Это старые боги с тобой говорят, — убежденно сказал Сулак. — Они знамение посылают воинам. Если чуешь что-то, надо делать. Мы надрубим деревья дальше по тропе. Чтобы потом время не терять.
— И ниже тоже подрубите, — сказал я после раздумья.
Собственно, это все, что мы успели сделать, хотя пахали как проклятые. В двух местах сложили камни, которые будем метать вниз. И еще в трех сделаем засеку, из-за которой будем биться. А потом появились первые разъезды болгар, которые шли прямо за нами. И то, что они нас нагнали, стало для них очень приятным сюрпризом. Они, наверное, искренне считали, что опоздали…
Хан Омуртаг, старший сын кагана Крума, гнал лошадей не жалеючи. Лишь только прошел ледоход, и слегка подсохла грязь, он повел своих всадников прямо к цепочке городков-данников, что его дед отнял у надменных римских властителей. Следы шли на запад, в этом и сомнений не могло быть. Трусливый мальчишка, внук императора, поспешит убежать под защиту пограничных крепостей. Омуртаг это прекрасно понимал. Отец повел войско к захваченной Ольвии, а ему поручил изловить зловредного волчонка.
Тысячи коней идут, оставляя за собой
— Они впереди, мой хан! — склонил голову разведчик. — Час пути. Они рубят деревья. Будут биться, спрятавшись за ними.
— Кызаган! — прошептал Омуртаг. — Бог войны! Спасибо тебе, что отдаешь мне врага! Я принесу тебе богатую жертву. — И он вытянул руку с плетью. — Вперед!
Узкая извивающаяся полоса степного войска растянулась почти на две мили, и сердце хана царапнуло дурное предчувствие. Он лишь в немногих местах мог выстроить по фронту сотню всадников. Кое-где всадников могло пройти едва ли десять. В такие места выпускали разведку, которая спешивалась и осматривала кусты, не углубляясь, впрочем, в самую чащу. Болгары лес не любили. Отсутствие привычного простора пугало их. Пару раз им на головы летели камни и даже покалечили десяток человек, но в Карпатах немного отвесных скал, а потому лучники несколькими залпами эту проблему решили. А вот дальше…
Засека! Эти грязные собаки повалили деревья! Да еще в самом узком месте! И оттуда полетели стрелы, раня и убивая всадников и коней.
— Прикончить их! — заорал сотник передового отряда, и болгары рванули вперед.
Полусотня воинов спешилась и полезла прямо на бревна, продираясь через колючую хвою, а остальные начали стрелять, прикрывая их отчаянную атаку. Тут и там из-за веток выглядывал враг, и туда немедленно летела стрела, а порой и не одна. Плотный кафтан из войлока, запахнутого налево, кость наконечника держал неплохо. Лишь те, что сделаны из железа, пробивали двойной слой толстой ткани сразу, раня и убивая. Но мало таких у кочевников. Едва ли третья часть. В основном наконечники делают из кости, а то и вовсе стреляют заостренные прутьями, выструганными тут же. Всадник идет в поход с двумя полными колчанами. А сколько он израсходует в первом же большом бою? То-то же!
Болгары лезли на засеку, срубая мелкие ветви длинными ножами и палашами, и кое-где уже закипели схватки, где пролилась первая кровь… Омуртаг вглядывался вперед, кусая губы. Он не мог послать туда еще одну сотню. Уж очень узко, не подойти.
— Что это? — повернул голову назад хан, который услышал странный звук. — Узнай! — кивнул он нукеру, племяннику младшей жены.
— Деревья упали на тропу, мой хан, — хмуро ответил нукер, который вернулся через несколько минут. — Эти собаки прятались в чаще, а когда мы остановились, подрубили подпорки и повалили их прямо на отряд Шаруха. Пятеро погибло, несколько лошадей добить придется. Ранено еще десяток. Там даже уйти некуда. Они просто стояли и смотрели, как на них деревья падают. Тесно очень.
— Поймали? — зло засопел Омуртаг.
— Ушли, — покачал головой нукер. — Там же лес вокруг.
Омуртаг молча кивнул и снова уставился вперед, где кипел бой на полуголых стволах деревьев, заваленных телами его людей. Да-а… Теперь-то он может послать туда еще сотню, ведь от первой сотни осталась едва половина. Проклятье! Откуда у них столько железных стрел после длинного похода? Ну конечно! Ковали в Киеве, пока ждали погоды. Предусмотрительный щенок!
— Своей рукой сердце ему вырежу! — зло сопел Омуртаг, глядя на вал из тел, который устилал путь к засеке, да и саму засеку тоже. Теперь, чтобы зайти на эту немудреную преграду, нужно спешиться за полсотни шагов и идти по телам товарищей и трупам коней, которые завалили всю тропу.