Наследник рода. Том второй
Шрифт:
– Всадник! – выразительно прошептал наблюдатель, скатившись в овраг. – Один, скачет к нам.
Весь отряд замолчал, люди взялись за оружие, словно приникли к земле, они молча ждали, надеясь на благополучный исход. Наездник остановился близ оврага, он не подавал голоса, чтобы не привлекать излишнего внимания, но сделал приветственный жест рукой. Всеслав ответил ему, и воин, быстро соскользнув с седла, спустился вниз.
– Не ранен? – спросил волк.
– Нет. Мне пришлось долго петлять, прежде чем я смог безопасно подобраться к вам, – ответил Лют, он несколько запыхался, делая жадные глотки из меха с водой. – Очень много их… Куны, кабары и горцы…
– Что ты видел? Что с войском? – Всеслав сразу перешёл к главному.
– Они ушли, брат. Я видел, как суда движутся по реке, а брошенный лагерь охвачен пожаром. Боя, кажется, не было, нашим удалось отступить без сражения.
– Выходит, что худшее случилось, – вздохнул Грам.
– Ратислав поступил мудро, он спас войско, ибо открытый бой мог закончиться плачевно, – кивнул предводитель. – Теперь он поведёт людей вдоль реки на север, враг же пойдёт за ним следом. Кабары сильно испугались нашего налёта и теперь хотят убедиться, что войско больше не вернётся. Белоградцы должны безопасно добраться домой.
– А что хвалиссы? Ты видел их? – спросил Остромир.
– Никаких следов детей солнца, – мотнул головой Лют.
– Они видели, как склавы переправились, и поняли, что им здесь больше нечего делать, – ответил Кубрат. – Посему они ушли в степь и теперь долго не будут останавливаться, нам их уже не догнать.
– Надо решать, куда мы пойдём, – сказал Сухан. – Нельзя долго сидеть на одном месте. Наткнуться могут.
– Идём дальше на юг, удалимся от города на пару десяток вёрст до ночи, – подвёл итог Всеслав. – Встанем лагерем и решим, куда направимся дальше.
Никто не стал спорить с ним, и отряд быстро покинул укрытие, скрывая своё движение в тени фруктовых рощ. Они шли в тишине, окружённые наблюдателями со всех сторон, стремительно пересекали дороги, ныряя из одного островка деревьев в другой. Никто из смертных не встретился им на пути, лишь птицы, поднимаясь кругами в небо, наблюдали цепочку всадников. Когда вечер уже вступил в свои права, отряд достиг настоящего леса, пусть небольшого, но всё же способного надёжно укрыть горстку людей от чужих глаз. После короткого отдыха, разговор вновь зашёл о предстоящем.
– Говори, рутен, – Диоген встал посреди их нового лагеря. – Сейчас решим, вместе мы или нет.
– Да, нужно решать, – кивнул Аргир. – У нас не так много еды, и нам негоже впустую сидеть в лесу.
– Моё решение – нужно идти в Таматарху. Не всегда путь домой пролегает по короткой дороге, – сказал волк. – Я не приказываю моим людям следовать за мной, но прошу их как сильнейший. Скажу, почему нужно поступить так, а не иначе. Для меня не тайна, что будут делать как Ратислав, так и вражеское войско. Княжий брат станет уходить на север как можно быстрее, а кабары будут преследовать, ибо ярость их велика. Мы потеряем слишком много времени, пока будем переправляться через Итиль, искать пищу, поэтому не сможем догнать склавов, даже если ускользнём от сторожевых разъездов степняков. В степь уходить я тоже не хочу, ибо кочевья кунов теперь гудят как растревоженный улей. Нет, я не буду бежать, не буду скрываться от них, но вернусь в Белоград на левкейском судне, как подобает сыну славного рода. Идёте ли вы со мной?
– Я иду, – сразу вызвался Остромир.
– Мы с тобой, – сказал Сухан.
– Не по душе мне так далеко забираться на юг, но я иду с вами, – вздохнула Искра.
Никто из отряда не стал перечить предводителю.
– Есть два пути, что могут привести нас в город, – взял слово Аргир. – Один идёт сразу на юг, вдоль берега Хвалисского моря, минует узкое ущелье и петляет по Сиверским горам до самого побережья. Он избавит нас от угрозы кунов, но горы таят и собственные опасности. Другой путь забирает на запад, проходя в предгорьях, он короче, но степи мы не избежим, а значит, можем столкнуться с кочевниками. Мне не доводилось пройти оба их, но я слышал немало рассказов от путешественников.
– Я бывал на обеих этих дорогах, – ответил Всеслав, – и я выбираю второй путь. Мало что может сравниться с трудностями, что подстерегают в горах, сложнее же всего будет миновать узкое ущелье, где постоянно стоят в дозоре дикие племена. В степи тоже есть враги, но там куда легче от них скрыться, да и коням будет удобнее бежать на открытой равнине.
– Согласен с тобой, – кивнул Сухан. – Малый отряд сможет ускользнуть от хищников там, где есть достаточный простор.
– Степь – это пути, простёртые во все стороны. Я одобряю твоё решение, – согласился и Кубрат. – Обещаю, что буду всё время впереди, и ничто не ускользнёт от моего глаза.
– Я признаю тебя начальником в этом отряде и буду подчиняться как старшему, – сказал левк, – поэтому соглашаюсь с твоим выбором. Скажи, когда мы выступим.
– Ещё до рассвета, – ответил Всеслав, – но не сразу. Нам нужен короткий отдых, хотя бы до восхода луны. Не мешкайте же и предайтесь сну, пока можно.
Они долго ещё ворочались, пытаясь успокоиться после волнений и изматывающей усталости, кони храпели и вздрагивали, угадываясь смутными тенями среди деревьев. Костров не разжигали, и часовым приходилось стоять в дозоре без огня, вслушиваясь в непроглядную темень. Смутная тревога передалась и Остромиру, он долго не мог уснуть, глядя на редкие звёзды, что мигали в просветах меж облаков. Юноша увидел, как кто-то сел близ него, подвинув безмятежно спящего Агнара, по фигуре он узнал предводителя, спросив:
– А ты мог бы в одиночку миновать реку и добраться до Ратислава? Мне кажется, что ты лишь из-за нас согласился на столь долгий путь.
– Возможно, что и мог бы, – ответил Всеслав. – Волчьи ноги быстры, а ворон высоко парит над землёй, и люди способны лишь потрясать кулаками ему вслед. Да, братец, я мог бы улететь, оставить всё позади, будто я зверь, а не человек. Однако я не сделаю этого. Я смешал свою кровь с этими людьми и клялся никогда не бросать их. Нет, мы встретим все опасности вместе.
– Мы дойдём?
– Что же нам помешает? – в голосе предводителя послышалась лёгкая усмешка. – Мы живём лишь один раз, братец, и поэтому нужно всё успеть – повидать все земли, встретиться со всеми врагами, одержать все победы. Почему бы не прогуляться до моря? Мне уже приходилось бывать там, и, как видишь, я вернулся живым.
– Жаль, что мы можем пропустить поход Ратислава, если ему удастся поднять войска против Преславы. До зимы-то домой доберёмся?
– Гораздо раньше. Однако не беспокойся – зимнего похода не будет. Княжий брат сможет вернуть воинов в Белоград, но весть о неудаче не даст ему исполнить свои замыслы. Правитель откажется начинать войну. Никто не знает сейчас, к лучшему это или к худшему.